– А огонь? – нервно спросила Мила. – То, что он не сгорел в пламени, тоже гипноз, что ли?

– В цирке людей пополам перепиливают и все такое. В общем, ясное дело, это был ловкий трюк.

– Теперь понятно, на что намекал Марат. Значит, он эту хрень много раз уже видел, – с этими словами Алеша освободил от веток лодку.

Преодолев обратный путь, они обнаружили на берегу рядом с внедорожником бежевый «опель», и Алексей издал тоскливый стон:

– Родители подтянулись! А я-то надеялся, они раньше вечера домой не вернутся.

Мать Алеши, такая же элегантная и неспокойная, как при первой встрече, стояла на самой кромке берега и словно принюхивалась к причалившей лодке.

– От нас, похоже, гарью за километр несет, – догадалась Лида.

– И замечательно, – сквозь зубы произнесла Мила. – Я всем расскажу, что за ужас там творится. Пусть немедленно принимают меры.

Из-за кустов появился взъерошенный Евгений Львович, встал рядом с женой. Лодка уже прочно лежала круглым боком на отмели, но Лида не двигалась, ожидая, что первым выйдет Алексей. Однако он, похоже, не спешил воссоединиться с родителями. Согнувшись, Алеша растирал правую голень и сказал, поймав недоуменный взгляд девушки:

– Давай выбирайся, мои предки тебя не съедят.

– А с тобой-то что?

– Да задели, похоже, во время всеобщей бойни. Не бери в голову.

Лида встала, и тут же крепкие руки Евгения Львовича подхватили и перенесли на берег сначала ее, затем Милу. За сыном мужчина спустился в лодку, не задавая вопросов, подставил плечо. Нина Николаевна молча поспешила к машине. Вообще для взбешенных родителей эти двое вели себя просто идеально.

– Мне только что звонил Марат, – усаживая сына в машину, сообщил всем Евгений Львович. – В общем, там уже все в порядке. Их главарь покинул остров на моторке, остальным дали спокойно поесть и распустили по домам.

Шумно вздохнула за спиной Мила.

– Девочки, давайте в мою машину! – распорядилась Нина Николаевна. – Я вас развезу по домам. Мил, твоя мама тебя уже повсюду разыскивает. А что с вашими телефонами?

– Отобрали, – кратко ответила Журавка.

Нина Николаевна вопросительно глянула на мужа, но тот лишь махнул рукой и начал водружать лодку на крышу машины. Алеша сидел внутри, все еще тер ногу, и Лида нахмурилась: она не видела, кто его травмировал, хоть и была все время начеку. И по пути к берегу о ноге он даже не упоминал. Впрочем, сейчас был не лучший момент вдаваться в расспросы.

Сначала домой была доставлена Мила, все еще в крайне воинственном состоянии, потом машина развернулась в сторону поселка. Лида, оставшись наедине с Ниной Николаевной, напряглась и еще больше разволновалась: что-то не чувствовалось с ее стороны особого расположения.

– Простите, что доставили вам беспокойство, – пробормотала она.

Алешина мать повернула изящную головку, посмотрела внимательно – и вдруг прыснула, как девчонка:

– Вот уж кого я меньше всего подозреваю в организации спасательной экспедиции, так это тебя, Лида. Поскольку мой сын – лучший и единственный друг Марата, а Мила… ну, думаю, ты в курсе. Так что не извиняйся понапрасну.

– Да, и насчет дня рождения…

– Лидия, довольно!

Девушка тут же умолкла, а Нина Николаевна как-то потускнела и сникла. Потом негромко заговорила:

– Да, радует лишь то, что осталось терпеть совсем недолго. Скоро Марат сможет уйти, зажить самостоятельной жизнью. Думаю, любой институт, вникнув в обстоятельства дела, предоставит ему общежитие и всячески поддержит. Ведь Марат удивительно одарен. Конечно, можно было бы и не ждать окончания школы… Мы много раз предлагали мальчику свою помощь, но он слишком горд. И молод, не понимает, что нам это нужно даже больше, чем ему. Но тут уж ничего не поделаешь…

Нина Николаевна молчала вплоть до того момента, пока Лида не попросила остановиться на углу улицы. Подъезжать к дому на незнакомой машине она не хотела, поскольку не сомневалась, что там ее уже ждут. Мать Алеши все так же молча тормознула и на прощание глянула на девушку холодным и отстраненным взглядом.

«Не нравлюсь я ей. Или боится, что окручу ее сыночка. Конечно, к Ворону она нормально относится, без всяких там кастовых заморочек. Но ведь Марата Алешка стопроцентно не поведет под венец».

Развлекая себя этими мыслями, Лида спешила к дому. И только сейчас заметила, что гроза так и не разразилась, обошла их город стороной.

Когда девушка подходила к дому, к ней из тени забора темной молнией метнулась Анна и заговорила быстро и взволнованно на гортанном языке своей юности. Лишь после нескольких фраз ей удалось переключиться на русский:

– Лида! Мы тут с ума сходим, ребята тебя ищут по всему городу! Ушла в школу и исчезла! Куда ты, позволь узнать, подевалась?

– Анна, прости, прости меня! – покаянно взмолилась Лида. – Сейчас я все тебе расскажу. А что мама? – Она тревожно скосила глаза в сторону дома.

– С ней-то как раз все в порядке. Мы заполнили нужные бумаги, пообедали, поболтали. Славика мы привезли…

– О нет! – в ужасе вскричала Лида и закрыла ладонями лицо, полыхнувшее от стыда. Она начисто забыла о маленьком племяннике.

– Когда я поняла, что дело неладно, то сочинила, что у нас с тобой на вечер есть планы. Почему не брала трубку, негодная девчонка?

– У меня телефона больше нет. Отобрали.

– Что-о?!

– Ну, сама отдала, чтобы не нарываться. Давай прогуляемся, я все тебе расскажу.

– Ладно, – все еще сердито проворчала Анна. – Сейчас только парням дам отбой. Достанется же тебе от Лазаря! Обещал собственноручно выпороть.

– Главное, чтоб не Валерий, – поежилась Лида.

И тут же принялась рассказывать, поскольку новая информация испепеляла ее изнутри. Наконец-то можно было подробно изложить то, о чем невозможно говорить ни с Милой, ни с Алешей.

Анна слушала очень внимательно, изредка задавала вопросы. Больше всего ее интересовало, уверена ли Лида в своих выводах насчет Петра.

– Ты не представляешь, как он был поражен, когда схлопотал по морде, – заверила ее Лида. – Наверняка думал, что он на свете один такой… Кощей Бессмертный, блин. Может, он вообще давно свихнулся и в самом деле верит во всю эту фигню… ну, что он апостол Петр.

– Ага, и мечтает сгореть на костре, – скривила губы Анна, глаза ее сузились и превратились в льдинки. – Нет, Лида, у него наверняка все схвачено, и на денежки, что приносят эти несчастные, живет себе припеваючи уж не знаю какую сотню лет. Я таких достаточно повидала. Кстати, имей в виду на будущее: большинство сект и орденов изначально было создано вечниками.

– А вы можете вмешаться? – жадно спросила девушка. – Ну, как-то наказать его? Ведь он реально измывается над теми людьми! Можете прогнать из нашего города?

– Лид, мы что тебе, полиция нравов? – хмыкнула Анна. – Нет, вечникам законы не писаны, и никто за их соблюдением, насколько я знаю, не следит. Для нас главное – не связан ли он с теми, кто предположительно открыл на тебя охоту.

– Нет, не думаю, – пробормотала Лида.

Она даже не пыталась скрыть свое разочарование. Ну что им стоит шугануть всего одного мерзавца? Хотя, может, удастся подбить на это Лазаря. Или Валерия, у того явно руки чешутся устроить разборку хоть с кем-нибудь и неважно по какому поводу.

– Уверена? Знаешь, за столетья можно такой хитрости набраться…

Девушка только плечами пожала. Вдруг навалилась ужасная усталость, да еще зябкая сырость проникла под одежду. Анна обняла ее за плечи:

– Ладно, Лидуся, не кисни, вы все правильно сделали. И не вздумай сравнивать себя с этим уродом. Ты за него не в ответе, ясно?

– Ясно…

– Ну, тогда беги в дом. Если, конечно, не хочешь сперва пообщаться с ребятами…

Как раз в этот момент красная машина Лазаря с грозным рыком вынырнула из-за угла.

– Ой нет, не хочу! – перетрусила Лида. – Скажи им, что я дико извиняюсь… и расскажи все, ладно? А я помчалась!