— С мамой у меня не очень — поэтому я сейчас живу с Эваном. И он пару дней не выпускал меня из дома, чтобы улеглось в голове все, что я узнала нового… — Она густо — очень густо — покраснела, вспоминая, что именно нового о себе она узнала, включая то, что она нуждается иногда быть отшлепанной и возбуждается от осознания передачи контроля Эвану. Так, тему пора было закрывать… — Но сейчас мне уже намного, намного лучше! И я уверена, что Лайла со своей историей меня переплюнет! — Она посмотрела на подругу, которая все еще сжимала в руках так и не открытый конверт. Той ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и кивнуть. Бокал в ее второй руке чуть покачнулся, но Генри его вовремя придержал. В это же мгновение у него возникла острая необходимость выйти на свежий воздух — он понял, что ужасно боится услышать то, что Лайла расскажет. И ему пришлось призвать на помощь всю свою силу воли и смелость, чтобы вспомнить, что утраченное доверие — это безвозвратный конец любых отношений, и что ему, как никому другому должно быть очевидно, что Лайла имеет право на его доверие куда больше, чем он сам от нее требует. А еще, вспомнить, к чему в прошлый разу чуть не привела его трусость. Он остался на месте.
— Ммм. Начать лучше с начала. — Девушка повела плечами и сделала отчаянный глоток. Напиток неоправданно быстро закончился. — А началось все с этого фото…
Она достала телефон и показала всем сообщение, которое отправил ей Генри. Она не ожидала, что именно так будет с ним объясняться. Но была искренне благодарна Кате за то, что не пришлось делать этого наедине. Она все еще была в ужасе от всего происходящего, и такая странная коллективная поддержка была очень к месту.
— Я облилась кофе. Потому стащила жакет и бросилась в уборную. И конечно я наткнулась на кого-то по пути. Я даже лица его не рассмотрела, мне было жутко стыдно и неловко, ну… Вы меня знаете. Я этого господина чуть не вымазала своим мокрым жакетом и платьем… А дальше…
Генри, снова увидев ненавистное фото с обожаемой обнаженной спиной любимой в руках какого-то мужчины, понял, что идея обойтись содовой была в корне неверна. И уже даже не удивился, когда Катя спустя пару мгновений протянула ему стакан виски. Сделав добрый глоток, он продолжил свои измышления, которые неожиданно закончились очень быстро. Он сделал вывод, что был полным идиотом, требуя в такой некрасивой форме объяснений у Лайлы. Сделав еще один глоток, он собственнически притянул к себе девушку и обнял за талию, заговорив:
— А дальше, я, оказавшийся по делам в Лондоне, увидел на обложке одного из самых популярных журналов свою девушку, танцующую с Джеймсом Голдингом — руководителем крупнейшего в Британии аналитического центра, примерного супруга и отца. И статью, которая гласила, что он прилетел специально во Францию, чтобы провести особый вечер со своей любовницей. Как вы понимаете, не узнать любимую спину я не мог… Только вот, к чему вся эта клевета в школе? Лицей — это не место для политических игр и финансовых маневров… Откуда там появились эти фото?
— Так ты видел? — У Лайлы округлились глаза, но она была все так же нежно и сильно прижата к груди своего возлюбленного. — Я думаю, я знаю… Джессика говорила, что ее отец откуда-то прилетел ночью… Видимо он был в Англии и захватил с собой журнал, и эта сучка решила снова напакостить… Но я не думала, что у нее хватит духа связаться с прессой.
— Ну, это не обязательно была она, — Эван подал голос, — это может быть конкурент этого Голдинга, который играет на его подпорченной репутации…
— Что делать-то? Голова идет кругом! Шумиха будет такая, и родители увидят меня по телевизору в таком жутком фарсе! Боже! — Лайла, кажется, только сейчас осознала, что помимо вопросов — вполне закономерных — которые возникли у Генри, этот кошмар отразится и на ее родных. Любимый покрепче сжал ее в своих руках, а потом, вручив вновь вовремя появившийся бокал, и вовсе пересадил на свои колени, благодарно кивнув хозяйке вечера за спиртное. Он не был фанатом, но сегодня оно было просто необходимо…
— Я уверена, что все разрешится. Сейчас главное не волноваться. Впереди экзамены. А с этим мы разберемся! Я уверена! — Жасмин говорила так уверенно и спокойно. Ей очень хотелось верить, а после ее внезапного признания Лайла почувствовала, что обида и непонимание в ее душе сменились беспокойством и желанием поддержать подругу наравне с ее парнем. Девушка уже откинулась на любимого, думая, что самое страшное позади, но Катя как всегда не дала ей заблудиться в иллюзиях.
— Это все печально, но не объясняет божественного тортика… И не распаковывает конверт. С чего бы мсье де Буйону отправлять курьера…
— Это личный водитель… — Клеман, с увлечением слушавший историю подруги, с не меньшим увлечением занимался и шотами, поэтому его комментарий был уже слегка чересчур громким. Кате показалось, что он торопится занять руки, чтобы не было соблазна применить их куда не нужно. Он периодически поглядывал на Эвана, спокойно поглаживающего Жас по чуть напряженной спине, и с отчаянным энтузиазмом прикладывался к очередной рюмке.
— Отправлять личного, — Катя подчеркнула это слово, — водителя с доставкой послания, еще и с благодарностью за вечер…
— Как ты?.. — Лайла была уверена, что этой вездесущей не было в холле, когда водитель вручал ей подарок с этими словами. И если у нее еще и оставалась надежда, что об этой подробности Генри не узнает, то она испарилась вместе с очередным вопросом неутомимой бестии. Катя сдала ее с потрохами. Увидев в глазах Лайлы что-то близкое к панике, она срочно дала задний ход:
— Я так понимаю, что вам нужно… — договорить ей «обсудить это наедине» не дала Жасмин, невзначай подошедшая к подруге и вслух зачитавшая записку из распотрошенного ею конверта, одиноко оставленного на столике.
— «Уважаемый абитуриент! В виду особых обстоятельств, приглашаем Вас на личное собеседование для решения вопроса о возможности зачисления Вас на факультет журналистики, в среду, 10 июня в 15 часов. В ожидании встречи — доктор наук, ректор и пр. Ромильда Жако». Лайла, что это значит?
Девушка уже готова была в растерянности пожать плечами, ведь она и сама не могла поверить в услышанное. Личное приглашение от ректора университета, куда она и не надеялась попасть в этом году, потому что ей нечего было продемонстрировать в качестве практического применения своих способностей. Никаких публикаций, никаких интервью и никакой вообще активности в этом направлении. А тут такое. Растерянность, радость, предвкушение, волнение, злость на подругу за бесцеремонность — все эмоции перемешались и требовали осмысления или выхода. Чуть захмелевший и расслабленный мозг не мог так быстро обработать всю информацию, поэтому реакция немного запоздала.
Зато вместо Лайлы среагировал Генри. Его сухой, надтреснутый голос прошуршал в гостиной, будто нехотя и невпопад:
— Это значит, что кое-кто готов исполнить любую ее мечту, и с удовольствием это демонстрирует. — В его руке был кусочек той самой крафт-бумаги, который вместе с конвертом оказался забытым на столе рядом с диванчиком на время, пока Лайла доставала телефон, чтобы поделиться фото с друзьями. — Дорогая, позволь, мне нужно отойти на минуту. — Он залпом прикончил свой виски, ласково подвинул девушку со своих колен и вышел из гостиной, прихватив по пути еще один бокал на два пальца. Что-то подсказывало всем присутствующим, что и он продержится недолго.
На месте Генри осталась чуть смятая записка, и Лайла в ужасе протянула к ней руку.
— Возможно, это чуть более личное, чем нам всем показалось… — Катя решительно направилась из комнаты, своим примером приглашая оставить друзей одних. Эван, взяв еще пару бокалов, вышел вслед за хозяйкой.
В записке не было ничего предосудительного. «Дорогая мадемуазель Лайла! Я, преследуемый печалью в ваших прекрасных глазах, взял на себя смелость попытаться осуществить вашу мечту в силу своих скромных возможностей. Это лишь шанс — большее мне, увы, не подвластно. Но я верю, что вы используете его с толком. Всегда Ваш верный друг, Николя» Но то, как отреагировал на нее Генри, видимо было началом конца. Лайла опустила руки на колени и из ослабевших пальцев выпал листок. Все еще стоявшая за ее спиной Жасмин подхватила его с пола и, прочитав, отдала Клеману. Он неловко присел рядом с подругой и приобнял ее за плечи.
