Только оказавшись в этом обществе, она поняла, что стала лакомым кусочком для взглядов практически всех мужчин, и Николя был в постоянном напряжении — каждый второй спрашивал о его спутнице. И на каждый такой вопрос он отвечал, что девушка — его добрый друг и очень талантливый журналист. И ни намека на личные отношения. В конце вечера Лайла даже пошутила, что если решит переключиться на мужчина постарше и забыть о парнях вроде Генри и Джея, то обязательно попросит Никки взять ее с собой еще раз. Этим случайным замечанием она сильно задела мужчину, и тот с больным взглядом вернулся к игре. Однако не заметившая этого изменения девушка уже через минуту исправила ситуацию, сама того не зная:

— Хотя зачем мне эта «почтенная» публика, если у меня есть ты?

Все оставшееся время игры Николя нервно перебирал карты, но поскольку к картам на руках это не имело никакого отношения, он бессовестно выиграл банк, совершенно случайно и без какой-либо радости по этому поводу.

Уже в лимузине, который стал почти привычным, учитывая, что мадам де Буйон практически постоянно брала машину сына для своих передвижений, Лайла заметила беспокойство друга и тут же поспешила выяснить ее причину:

— Я что-то опять сказала не так? Или сделала? Я, конечно, попыталась вжиться в образ, но это явно не мой круг общения. Я чем-то тебя обидела или задела?

— Мадемуазель, поверьте, лучше вы отыграть отведенную вам роль не могли, и у вас это получилось непринужденно и очень естественно. Не извольте беспокоиться…

— Но я же вижу, что ты чем-то встревожен, и не хочу, черт подери, это игнорировать! — в ней говорило ее извечное любопытство и алкоголь, который девушка пусть и более, чем умеренно употребляла в ресторане, но все же немного дал ей в голову.

— Лайла, вы…

— Снова это «вы»! А мне так нравилось, что в «Клиффе» ты, наконец, опустил эту глупую формальность!!!

— Лайла, мне нужна эта дистанция. Нужна, чтобы помнить! — немного нервно проговорил Николя и замер, поняв, что сказал лишнее: — Пусть это будет мой каприз! — попробовал он исправить ситуацию очаровательной улыбкой, и девушка ему позволила. Она слишком ценила эту дружбу, чтобы своей прихотью все разрушить.

Спустя несколько кварталов Жюль сообщил хозяину, что его мать на «проводе», но мужчина проигнорировал это сообщение. Водитель корректно ответил, что мсье де Буйон не может сейчас принять звонок, но как только станет возможным, обязательно свяжется с ней.

— Знаешь, Николя, я так боюсь, что сама все испортила с Генри… Я ведь не знаю, как жить без него. И сейчас, когда все мое время не занято работой, я просто медленно погибаю. Но не могу снова пытаться строить отношения с ним, когда душа так рвется к Джею…

— Девочка моя, все постепенно разрешится. Вам нужно время, и если мужчина, которого вы любите, достаточно мудр, он вам его даст. Что до вашей странной увлеченности этим артистом… Он явно к вам неравнодушен. Я видел вас вместе всего несколько минут, но этого было достаточно, чтобы понять все, что нужно, если знать, куда смотреть.

— Что за глупости, Николя! Не надо все усложнять, у меня нет шансов! У него есть любимая, и то, как он о ней говорит, как горят его глаза… Она для него целый мир!

— Тогда у него два мира, параллельных, если хотите. Потому что на вас он смотрит так же! Как на свою собственную вселенную, — ответил мужчина на скептический взгляд.

Они подъехали к дому, и разговор сам по себе затих. Но выбросить его из головы у девушки не получалось. Засыпая, она думала о том, что послезавтра ей нужно встретиться лицом к лицу с человеком, из-за которого она оставила свои отношения подвешенными и неровными. Однако после этого вечера, она неожиданно поняла, что это будет не первый раз, когда они находятся в таком состоянии, однако первый — по ее вине. Не считая ее глупого и малодушного побега в апреле, конечно.

Антуан нервно теребил телефон, не понимая, как он дошел до такого: его подопечная звезда каким-то неизвестным образом смогла сломать девочку-припевочку, которая своим жизнерадостным цинизмом поставила в тупик не одного партнера. Она, мало того, что явилась на съемки вовремя, чего даже ее менеджер, приехавших через час после нее, не ожидал, так еще и полностью сменила концепцию номера. Никто не ждал от нее звезд с неба, но такие резкие изменения были как снег на голову. Большинство из ее съемочной команды комментировали все очень живописно, но из цензурных выражений было, пожалуй, только одно: «Психанула!»

Собственно, Антуану было нужно узнать, какие медийные последствия их ожидают. Раз с утра ничего не было опубликовано, значит девчонка готовит что-то масштабное. Но Джей, приехав, только пожал плечами. Он совершенно не представлял, что их ждет. Однако очень удивился, когда менеджер проекта сказал ему, что Лола записала все, что хотела еще с самого утра, она собственно, за полчаса отработала несколько дублей и уехала, разминувшись с Крисом на добрых пятнадцать минут. Тот до сих пор бегал по студии, не понимая, куда его подопечная делась.

Джей из всего услышанного уловил главное: он может сегодня закончить съемки. А значит, к вечеру среды, он точно уже будет дома. И этого хватило, чтобы окунуться с головой в работу. Чужие драмы его мало интересовали.

— Что это за место, Клем? — Лайла осматривала помещение с внимательностью и подозрительностью настоящего сыщика.

— Это просто клуб, немного не наших интересов, но здесь тебе ничего не угорожает. Ты сама навязалась пойти со мной, так что не нагнетай атмосферу.

— Мы не общались толком уже не знаю сколько. Конечно, я хочу знать, что происходит в твоей жизни. А твои короткие отчеты о том, как идет лечение Риччи, не спасают ситуацию. Я вижу, что ты не в порядке. И не то чтобы я ожидала увидеть тебя в солнечном настроении, но Клем, ты не в порядке!!!

— А ты была бы в порядке, если бы те, кто избил Алекса, разъехались отдыхать на каникулах по всему миру?! Что им ничего не будет за то, что едва не убили твоего брата! Что он сам прощает их, как какой-то блаженный, и не хочет ни возмездия, ни компенсации?!

— Клем, тише, тише ты! Я понимаю, что ситуация не простая, но ты просто одержим этими ребятами. И я считаю, что они должны получить по заслугам, но это работа полиции! А не твоя! И уж точно не кого-то из этих ребят… — она указал на посетителей клуба, которые выглядели как настоящие бандиты.

— Его нет, — ответил вернувшийся из-за занавески бармен, и парень тут же потащил девушку к выходу.

— Забудь, что была здесь. И перестань лезть в мои дела, Лайла. Я люблю тебя, и мне ценно твое мнение, только вот что-то подсказывает мне, что ты сама действовала бы намного круче, окажись в моей ситуации.

— Как знаешь, Клеман, только я еще кое-что скажу: ты без Жасмин стал совсем неуправляемым. И это не доведет тебя до добра! Твоя импульсивность и жажда мести могут сыграть с тобой плохую шутку!

— Плохая шутка, — вспылил парень, — это то, что Риччи боится задеть свою любовь больнее, хотя сам из-за него пропустит половину первого семестра, и вообще переводится в другой лицей!

— Из-за него? Клеман?

— Забудь! Давай, Лайла, у меня дела.

Девушка выцепила друга случайно, и хотела отвлечься от постоянно снедающих мыслей о Джее и Генри, поэтому и напросилась на поход в это странное место. Но беседа не задалась с самого начала, а к концу съехала к некрасивой размолвке.

Первым желанием было позвонить Жасмин, чтобы пожаловаться на съехавшего с катушек Клема, но Лайла тут же одернула себя. Теперь у Жас есть Эван, с чего она вообще взяла, что та сохранила то же влияние на их друга, что и раньше. В конце концов, охлаждение их отношений было очевидным, даже несмотря на намечающееся потепление.

Завтра в первую половину дня она должна была появиться на организационном собрании с мадам Жако, которое ознаменовывало начало учебного семестра в университете. По этому поводу она волновалась ничуть не меньше, чем по поводу встречи с Джеем после учебного дня. Все же мадам упоминала возможные вопросы и комментарии со стороны комиссии, и они могли наложить отпечаток на ее поступление. Так или иначе, к этим волнениям добавилось и беспокойство об одержимости Клемана. Жизнь не обещала быть простой.