— Куда мы?
— Ну ты же не хочешь опоздать к своей мулатке? Неужели ты думал, что мы весь вечер будем вариться среди этих старичков.
Клеман не мог не поддасться задорному настроению девушки, весело хохочущей, пока они бежали по помпезными коридорам. Однако он был немало удивлён их побегу. Катя очень гармонично смотрелась среди всей этой толпы. Она общалась, улыбалась, кокетливо закладывала прядку за ухо. Создавалось впечатление, будто она наслаждается этим приёмом, чувствуя себя здесь как рыба в воде.
— Послушай, то, что я умею находиться в обществе, не значит, что мне доставляет это удовольствие. Я скорее воспринимаю это, как возможность насладиться бесплатным шампанским и бутербродами с икрой. А если честно, я жутко проголодалась!!!
— Ты просто читаешь мои мысли. — Катя внезапно приблизилась к его губам и нежно поцеловала. — И не в первый раз… Это за что?
— Прости за отца… Хотя я не думаю, что вы ещё раз с ним увидитесь, но получилось неловко.
Вадим поймал взгляд Клемана в зеркале заднего вида и улыбнулся. Клеман улыбнулся ему в ответ.
— Третий девственник за этот год? — Улыбка парня стала ещё шире.
Катя расширила глаза в удивлении и хлопнула Вадима по плечу. Он ухмыльнулся, не отрывая взгляда от дороги.
— Ты ему все рассказал!!! Смотрите — не подружитесь еще! А то будете выступать против меня единым фронтом.
Лайла была очень недовольна и не понимала, почему Жасмин так спокойно относится к тому, что Клеман их проигнорировал. Жасмин, понимая, что Лайла вот-вот выйдет из себя, решила снизить градус напряжённости:
— Он сказал, что нашёл себе репетитора. Возможно, с ним его занятия пройдут более продуктивно. Давай не будем отвлекаться на подобные мелочи.
— Мелочи? Он сказал, что он не дома!
— Может, в библиотеке. Давай, не отвлекайся, а не то, когда придёт Генри, ему придется нас ждать.
Этот аргумент оказался действенным, а потому Лайла решила отложить выяснение всех обстоятельств до вечера.
Около 05:30 раздался дверной звонок. Жасмин вскочила с дивана, и, поправив причёску, побежала открывать дверь. Лайла про себя усмехнулась. Вон как Жасмин прихорашивается для Клемана. А Генри не верил ей… Но на пороге оказался совсем не Клеман. С широкой улыбкой и большой сумкой на плече показался Генри.
Видя замешательство любимой, он, не стесняясь, прошёл в гостиную, поцеловал её в губы и обернулся к хозяйке:
— Я только освободился, но хотел как можно скорее приехать к вам. Я думаю, я буду полезен на кухне… Не отвлекайтесь…
В течение всего оставшегося времени Лайла ёрзала и отвечала невпопад. Да и как можно думать об истории, когда за стенкой её горячий, потрясающий, желанный мужчина? Девочкам осталось отработать всего один вопрос, когда дверь снова привлекла к себе внимание. Но Генри оперативно вышел из кухни, не позволив девушкам упустить ни минуты полезного времени, и им пришлось углубиться в подготовку к экзамену.
Открыв дверь, он немало удивился, увидев вместо Клемана незнакомого парня. Тот тоже стушевался и несколько секунд молча смотрел на блондина. Потом, будто вспомнив, что делать, он протянул руку в приветствии. Генри поздоровался в ответ.
— Я чуть раньше, чем планировал, освободился, но могу подождать в машине, если нужно. И я не с того начал… — он ещё больше смутился. — Меня зовут Эван. Я парень Жасмин.
Генри оценил крепость рукопожатия и сделал широкий шаг вглубь дома:
— Проходи, девочки ещё занимаются, давай не будем их отвлекать! Я — Генри, парень Лайлы. Располагайся у бара… Я тут почти закончил с мясом…
— Тогда заканчивай, а я займусь салатом… И поставь вино в холодильник…
Парни обменивались стандартными на кухне фразами: «Подай нож», «А где здесь масло?», «На сколько персон сервировать?» Постепенно их диалог заимел более личную направленность. К моменту, как девочки с грохотом вломились в столовую, они уже вовсю обсуждали преимущества и недостатки дистанционного обучения за бокалом вина.
— Вы нас не дожд… — Лайла начала говорить, но застыла, увидев незнакомца рядом с любимым. — А где Клеман?
Жасмин, вписавшаяся в её спину, выглянула из-за неё. Заметив пшеничную голову, она поспешила обойти подругу, заволновавшись, что Эвану будет сложно представиться. Но та встала, как вкопанная. Генри, услышав их приближение заранее, уже наливал им по бокалу белого:
— Это Эван, парень Жасмин. Клемана пока нет… Он, наверное, опаздывает… И в этот момент, кстати, обычно говорят: «Привет, Эван, приятно познакомиться…» — продолжил он после небольшой паузы.
Жасмин, наконец, смогла протиснуться мимо Лайлы и обняла неожиданного гостя со спины, мягко касаясь его щеки губами:
— Я не ожидала, что ты будешь раньше… Если бы знала, встретила бы сама… Все хорошо?
— Всё отлично! Мы быстро нашли общий язык… — И уже развернувшись к Лайле продолжил: — Приятно, наконец, познакомиться лично, Лайла! Я много о тебе слышал!
Девушка растерялась. Она совершенно не была готова к такому развитию событий. Первым, что она хотела сказать, было то, что ему тут не рады. Но это не было правдой: Жасмин буквально сияла, а Генри спокойно разделил с ним бокал вина. Не рада была она одна. И увидев непонимающий и почти разъяренный взгляд подруги, она, наконец, отмерла.
— О! Как неожиданно! Но приятно познакомиться! — она неловко прошла мимо него, чтобы прижаться к любимому и спрятать лицо у него на груди. Она не была уверена, что выражение её лица соответствует сказанному…
Генри протянул бокал Жасмин и осторожно вложил второй в руки Лайле, которая благодарно кивнула куда-то в плечо.
— Я думал, она самая бойкая вашей компании. Откуда столько неловкости и скромности? — Эван тихо обратился к своей девушке, про себя удостовериваясь, что он сам никак не мог спровоцировать такую реакцию.
— Ну, она сильно изменилась, после того как вернулась из своей поездки. Наверное, всё дело в этом.
Генри погладил Лайлу большим пальцем по щеке, намереваясь переключить её внимание на более приятные вещи. Подняв свой бокал высоко над головой, он громким голосом начал:
— Тост! Если вы позволите… Девочкам все равно нужно нас догнать…
Все подняли бокалы и повернулись к нему в ожидании.
Генри продолжил:
— Всем нам предстоят скорые испытания. Давайте сегодня наберемся сил, чтобы сдать экзамены отлично, и с лёгкостью шагнуть в наше будущее!
По кухне пронесся звон бокалов, и атмосфера моментально изменилась. Даже Лайла, сделав пару огромных глотков, постаралась расслабиться. Когда звон повторился в третий раз после неожиданно милого тоста о безумной любви всех и ко всем в исполнении уже чуть захмелевшей и невероятно счастливой Жасмин, в гостиной послышался шум и голоса — женский смех и невнятное бормотание:
— Проходи! Да я точно знаю, что она не будет против!!! Она же самая милая и добрая девушка во всем мире! И ты, наконец, познакомишься с Лайлой и Генри!!! Они такие лапочки!
— Поосторожней с шампанским! Я зря, что ли два часа изображала светскую львицу, чтобы их раздобыть? — вышедшая в гостиную четверка увидела две бутылки, ловко уместившиеся между пальцами правой руки Клемана, и невысокую девушку, вцепившуюся в его левую руку. Они одновременно повернулись на шаги. Клеман улыбнулся еще шире, будто это было возможным:
— Всем привет! Мы немного опоздали… Это Катя, моя… — он пару раз хлопнул глазами, вспоминая, что они так и не договорились о статусе их отношений, а посвящать всех в свои постельные приключения у него не было никакого желания.
— Девушка! — выпалила Катя, мгновенно приняв решение. — А еще репетитор, и заодно учитель хороших манер. — Она мило и скромно улыбнулась, видимо создавая для друзей Клемана тот же образ прилежной дочери политика, который она выбрала для приема. За то время, пока парень представлял ее друзьям, она подошла к нему ближе, положив руку на его согнутый локоть. Они стояли рядом и выглядели потрясающей парой. Высокий широкоплечий мужчина в смокинге и бабочке рядом с Катей выпрямил спину и приподнял подбородок, невольно проникнувшись ее идеей и копируя поведение ее отца, и элегантная стройная девушка в изящном длинном платье и розовой жемчужиной в яремной ямке, чуть повернула голову в его сторону, предлагая и подталкивая его самому вести эту беседу и быть хозяином в этой ситуации. Прямо пара с обложки журнала: Мсье и его мадемуазель. — Приносим извинения за опоздание, требовалось наше присутствие на приеме.
