С этими ее словами Клеман протянул хозяйке дома шампанское, честно прихваченное с того самого приема:
— Надеюсь, мы не заставили себя долго ждать? — И вернув теплый взгляд Кате он продолжил: — С Жасмин ты уже знакома.
Катя кивнула:
— Рада снова видеть тебя! Ничего, что я без приглашения?
Ошалевшая Жасмин только сейчас смогла немного отойти от шока, и неловко кивнув, протянула Кате руку в приветствии:
— Нет, что ты! Я догадывалась, что нашу компанию сегодня пополнит еще один гость. Очень рада, что вам удалось прийти.
Девушка и сама удивилась, как она смогла так достойно ответить. В голове крутилась тысяча мыслей. Она была ошеломлена тем, что Клеман может так выглядеть. И дело не только и не столько в смокинге и бабочке. Скорее в его образе. Он был невероятно притягателен. Что-то в его взгляде и осанке заставляло возвращаться к нему глазами и снова и снова пытаться разгадать, что же именно в нем так приковывает внимание. Жасмин понимала, что виновницей этого преображения стала Катя, которая смогла рассмотреть в нем эту уверенность, и мужественность, а еще спокойствие и… нерастраченную нежность. То, каким взглядом Клеман ее окутывал, вызывало у Жасмин странные чувства. Она была рада за друга, но одновременно не могла отпустить невольное напряжение в своих плечах, будто что-то ее беспокоит и давит на них. Отступив на шаг назад, она передала бутылки, которые все еще удерживала, крепко прижимая их к груди, Эвану. Клеман, между тем, продолжал:
— Разреши представить, это Лайла, лучшая подруга хозяйки этой небольшой вечеринки, а временами и моя. — Парень явно шутил, но Лайле отчего-то стало неудобно за свою настойчивость. Она была ошеломлена не меньше, чем Жасмин, но у нее была минутка, чтобы взять себя в руки. Как назло в голове прозвучали слова Генри «я положительно против». Видимо он был прав. Это была не интуиция, а всего лишь ее прихоть, не более чем навязчивое желание видеть Клемана счастливым с Жасмин.
— Очень приятно познакомиться! — Катя ловко и изящно пожала ей руку, с интересом переводя взгляд на Генри, который, словно почувствовав растерянность любимой, материализовался рядом с ней, обнимая ее за талию и прижимая к себе. — А ты должно быть Генри, ее молодой человек?
— Вы очаровательны, мадемуазель! — парень моментально вошел в ее игру и склонился в легком поцелуе над ее кистью, впрочем, тут же отстраняясь и возвращаясь на полшага назад к Лайле. А потом и вовсе уводя ее в сторонку, давая возможность хозяйке вечера руководить ситуацией.
Клеман, давно заметивший незнакомого парня, ожидал, когда Катя обменяется приветствием с его друзьями. Неожиданно, у него не возникло совсем никаких негативных чувств по отношению к нему. Он все ждал, что вот-вот в груди снова заколет привычная иголка ревности, но этого так и не произошло. Жасмин рассказывала о нем только хорошие вещи, и, видимо, парень был и правда неплохим человеком…
— Клеман, Катя, знакомьтесь, это Эван, мой парень. — Жасмин подвела его поближе в парочке и молча наблюдала, как они обмениваются рукопожатием с ее другом, и Эван делает что-то вроде полупоклона в сторону его девушки.
После окончания приветственных речей в гостиной воцарилось неловкое молчание, которое через мгновение прервала Катя:
— Ну что ж, раз мы уже познакомились со всеми участниками сегодняшней вечеринки, может быть, это стоит отметить?
Клеман благодарно ей кивнул:
— Да, и раз официальная часть закончилась, неплохо было бы и перекусить… Чем у вас там так вкусно пахнет? — все засмеялись и как-то моментально расслабились. Вся компания плавно перемещалась на кухню.
— О, Эван знает рецепт просто обалденно-вкусной заправки к салату. Ты, Клеман, точно оценишь, — Генри восторженно описывал их кулинарные приключения, пока девочки готовились к экзаменам. — А мясо я готовил сам…
Звуки весело перекидывающихся фразами ребят постепенно стихали. Лайла, оставшаяся в гостиной, обреченно уселась на краешек дивана, а потом и вовсе сползла на пол, обхватил колени руками. Она прилежно пыталась уложить в голову то, что никак не хотело укладываться — ее друзья не будут вместе.
— Лайла, ты идешь? — Жасмин подошла так тихо, что девушка даже вздрогнула от неожиданности.
— Да-да. Мне просто нужна минутка… Это все так странно… Я уже иду, не переживай.
Жасмин, напротив, присела рядом и положила ладонь ей на голову.
— Мне, правда, хорошо с ним, Лайла. И ты видела Клемана — он просто светится от счастья! — она все еще поглаживала ее по волосам. — Просто прими тот факт, что мы с Клеманом просто друзья! Мы ведь оба тебе об этом тысячу раз говорили!
Лайла склонила голову еще ниже и очень грустно произнесла:
— Жас, вы просто не понимаете, что вы созданы друг для друга! Вы просто идеальная пара. И любой, кто будет рядом с тобой — просто временная партия, если это не он… И для него тоже самое… Ты просто не хочешь видеть, что он влюблен в тебя до потери пульса.
— Особенно отчетливо я это видела во взгляде, который он дарит Кате. — Уже прилично раздраженным голосом сказала Жас. — Ты же сама можешь посмотреть, как он на нее смотрит! Там все и так понятно. А я влюблена в Эвана. Смирись, наконец, и пойдем-ка выпьем! Шампанское оказалось просто умопомрачительно вкусным… — И видя отсутствие всяческого интереса к ее словам, она добавила: — Да и Генри тебя уже заждался… Сидит, скучает, но не хочет тебе мешать…
Эти слова произвели все-таки нужный эффект, потому что Лайла мгновенно вскочила, пригладила полосы и, в последний раз грустно вздохнув, направилась к друзьям. Уже перед самым входом в кухню, откуда разносились смех и потрясающие ароматы, Жасмин обернулась:
— Мы все равно будем все вместе. Никто не сможет разлучить нашу троицу. Ни Катя, ни Эван, ни Генри… Я это точно знаю!
Лайле от этой ее безосновательной уверенности стало еще грустнее. Но она только пошире улыбнулась и смело вошла в их новую реальность.
Время близилось к полуночи, а вечеринка и не думала сворачиваться. Обычно к этому времени троица плавно заканчивала караоке и собиралась укладываться, но благодаря тому, что сегодня в их компании появилось новое звено, а точнее — два новых участника, к песенно-танцевальным развлечениям они еще даже не подобрались. Компания собралась разношерстная, и им действительно было, о чем поговорить. Так, в неспешном общении, они потихоньку расправились с шампанским, с любопытством послушав историю его «приобретения», обговорили планы на будущее, музыкальные предпочтения, Генри с Эваном обсудили самые занимательные с архитектурной точки здания, а когда переключились на политику, с ними в диалог вступила Катя.
Сидя на кухне и поглядывая на своего парня, Жасмин не могла убрать улыбку с лица. Она только сейчас поняла, как сильно волновалась о том, впишется ли Эван в их компанию, и будет ли ему самому комфортно с ними. И, несмотря на то, что он был не очень разговорчив, было видно, что ему вполне удается расслабиться среди ее друзей. Открыв очередную бутылку Шабли, она наполнила свой бокал и перевела взгляд на Клемана с Лайлой. В сотый раз восхитившись, как сногсшибательно тот выглядел, несмотря на то, что смокинг уже давно висел на спинке стула, а рукава рубашки были закатаны и развязанная бабочка грустно висела под воротником, она словила на себе его взгляд. Он жестом пригласил ее присоединиться, а потом нашел глазами Катю, и тепло ей улыбнулся, чуть приподнимая бокал. Жас не могла видеть ее со своего места, но то, что Клеман увидел, заставило его улыбнуться еще шире и чуть покраснеть. Девушку вновь посетило непонятное чувство беспокойства, и заметив потяжелевший взгляд Лайлы, она торопливо вскочила со своего места, чтобы успеть разбавить их компанию, пока подруга не загрузила своими нелепостями Клемана.
— Ты мне кого-то сильно напоминаешь… — Катя внимательно всматривалась в лицо Генри, пытаясь, видимо, что-то припомнить. Тот расслабленно и приветливо улыбался, откинувшись на спинку дивана.
