Девушка отрезала кусочек рыбы и положила в рот. Нежное филе в сливочном соусе не могло оставить ее равнодушной, поэтому она несколько минут насаждалась вкусом, обдумывая свой ответ, позволяя Николя в свою очередь наслаждался видом и тишиной. Она чувствовала на себе его взгляд, но он не напрягал. Наконец она отложила приборы, сделала глоток вина и решилась.

— Я заканчиваю лицей в этом году. Я умею дружить, но, кажется, теряю лучшую подругу, и не знаю, как это предотвратить. Я влюблена. Я совсем недальновидна и пропустила возможность поступить туда, куда хочу. Я тебя совсем не боюсь, но мне кажется странным и очень льстит то, как ты обо мне отзываешься.

— Вкусно? — Николя несколько минут молчал, и видимо не решился задавать следующий вопрос, пока Лайла не задала свой.

— Очень. Что бы ты хотел рассказать мне о себе? — Вопрос поставил Николя в тупик.

— Знаешь, никто раньше так не формулировал свой интерес ко мне. — Он задумался на несколько минут, разглядывая ее лицо. — Я… Хм-хм… — Он прочистил горло, которое почему-то осипло. — Я очень сентиментален. Это будет сюрпризом для девяноста девяти процентов моих знакомых, включая мою мать, но я очень скучаю по отцу и тому времени, что мы были настоящей семьей. По детству, одним словом. Я люблю море, именно поэтому я купил свою первую яхту — не из-за ее престижа или выгодного вложения денег. Я всю жизнь хотел сходить в зоопарк, но никогда не решался, ведь одному идти туда глупо и неловко, а в моем кругу это нельзя назвать адекватным и приемлемым развлечением. И меня завораживает то, с какой готовностью я рассказал вам три вещи, которые можно смело назвать моими пусть и маленькими, но тайнами.

Лайла ошарашенно смотрела на своего визави. Не так часто в ее жизни происходили моменты, когда ей нечего было сказать. Ситуацию спасла чуть смущенная улыбка Николя. В итоге беседа текла неспешно и, как ни странно, неловкость, вызванная такой отчаянной откровенностью, быстро испарилась.

Часы показывали уже около десяти, блюда сменили друг друга уже в четвертый раз, и на столе появился десерт, когда Николя замолчал, засмотревшись на свою собеседницу, пропустив ее вопрос. Девушка не решилась его окликнуть, позволив ситуации разрешиться самой.

Несколько минут спустя хозяин вечера проговорил:

— Вы невероятны. Вы близки к совершенству… — Прозвучало это тихо и мечтательно. Будто автор этих слов случайно снял с них завесу тайны, обронив незаметно для самого себя.

Увидев снова неуверенный и растерянный взгляд, он словно очнулся:

— О, я не хочу ни к чему вас обязывать, Лайла. Мне было бы очень лестно, если бы вы согласились быть моим другом. Очевидно, ваше сердце занято — уверен — достойным молодым человеком, да и было бы просто смешно надеяться на хороший исход, случись между нами романтическая связь, какие бы нежные чувства я к вам не питал. Хотя обязан признаться, что с каждой минутой я все сильнее восхищаюсь вами. Вы доставили мне невыразимое удовольствие, разделив со мной этот вечер. Было бы невероятно жаль осознать, что он был единственным. Ответите ли вы мне согласием на мое скромное предложение дружбы?

Лайла задумалась. Вечер прошел действительно восхитительно. И не только из-за непревзойденной кухни и вкуснейших вин, но и из-за приятной ненавязчивой беседы, замечательного чувства юмора и удивительно тонкого чувства такта, присущего ее новому знакомому. Он был сдержан, но открыт, не позволил себе ни одного неуместного комментария, не говоря уже о каких-то намеках или жестах. Идеальный джентльмен. Который весьма однозначно очертил свои намерения.

— Не вижу причин для отказа. — Она улыбнулась. — Для меня честь принять ваше предложение. — Она протянула руку через стол, и Николя мимолетно прижался к ней в легком поцелуе.

— Я немного старомоден… Однако, что до вашей главной цели визита. Таинственный кусочек торта… Рецепт этот принадлежит мадам Катрин Моро, в девичестве Катрин де Буйон — моей двоюродной бабушке, которая пренебрегла всеми наставлениями своих родителей и вышла замуж за Шарля Моро — простого повара, ставшего, впрочем, одним из первых шефов, отметившихся в Красном гиде Мишлен. А приготовил его я. Собственноручно.

Лайла вновь шокированно уставилась на Николя, не в силах произнести ни звука. Услышав задорный смешок, она отмерла и улыбнулась:

— Выходит, ты был прав. Именно тебя я искала на кухне! Но я тогда ошибочно предположила, что раз ты на кухне готовишь, то ты шеф! Хитрец! Ты ведь уже тогда знал, зачем я пришла!

— Конечно, — Николя кивнул, — Этьен передал мне ваш интерес. Но я увидел шанс, и я им воспользовался. И мне ни чуточку не стыдно за это! — Они рассмеялись.

— Что ж, думаю мне пора… Завтра последний учебный день перед экзаменами. И, положа руку на сердце, мне стоило бы потратить сегодняшний вечер на подготовку к ним. Но я рада, что приняла твое приглашение. И мне ни чуточку не стыдно за это! — Снова раздался непринужденный смех. Она дождалась, пока Николя не отодвинет ее стул, помогая подняться. Ожидая, что они пройдут тем же маршрутом, Лайла удивилась, когда ее спутник протянул руку, указывая на тот самый коридор, ведущий к черному входу.

— Не думаю, что вам будет интересно пройтись через основной зал под прицелом взглядов присутствующих сегодня гостей. Хотя позвольте мне заметить, вы выглядите обворожительно, я не посмел сказать об этом ранее.

Пропустив девушку чуть вперед, Николя отдал несколько распоряжений из ниоткуда возникшему Этьену и проводил ее к выходу, у которого уже ожидал небольшой лимузин.

— Мы обменялись с мамой машинами, пока она со своей личной жизнью укатила в Марсель. — Словно извиняясь произнес мужчина. Он открыл дверь для девушки. — Прошу. Мой водитель доставит вас домой.

Лайла нахмурилась:

— А как же ты? — Она сделала шаг к распахнутой дверце, и конечно же оступилась, все же каблук был немилосердно высоким. Николя молниеносно ее подхватил, волей случая оказываясь очень близко. Прижав ее одной рукой к себе за талию, другой он придержал ее руку. Застыв так на несколько долгих секунд, он отступил, насколько позволяло узкое пространство открытого авто, не выпуская ее руки, все еще поддерживая.

— Прошу простить мою дерзость. — Он спешно отвел взгляд. — Вы в порядке? Я конечно провожу вас, если вам будет угодно…

Поездка прошла в спокойной непринужденной беседе, как и весь вечер. Николя удавалось удивительно легко поддерживать одинаково ровную приятную атмосферу, позволяя игнорировать, а то и совершенно стирать неловкие, острые или непонятные моменты.

— Почему ты называешь меня на «вы»? — Вопрос был задан, когда лимузин уже остановился у подъездной дорожки у дома Лайлы. Николя только покачал головой.

— Позвольте оставить все как есть… — Он вышел из машины и, обойдя ее, помог выбраться девушке. Поднеся ее руку к своим губам, он, не отводя своих глаз от ее, произнес: — Мое почтение, мадемуазель Лайла… — Потом оставил целомудренный поцелуй и отпустил наконец ее ладонь. Лайла медленно и насколько это возможно осторожно сделала шаг от машины.

— Благодарю за вечер, Николя. До свидания. — И так же медленно пошла в сторону входной двери. С лица ее не сходила улыбка, но ей хватило благоразумия не торопиться, чтобы не упасть на глазах у мсье де Буйона. Одной попытки за вечер более, чем достаточно.

Лимузин отъехал только тогда, когда девушка скрылась в доме.

Комментарий к Потерянная Кто-то ждал хм-хм п****ц… Ну. Вот он уже близко!

====== Скандал ======

Комментарий к Скандал Пипец: часть третья – кульминация

Ну, скажите же мне хоть что-нибудь…. Очень жду ваших отзывов…

Лайла была очарована прошедшим вечером. Она даже не ожидала, что он может так закончиться. В приподнятом настроении она пожелала родителям спокойной ночи и поднялась к себе. Шагая босиком по прихожей — туфли пришлось взять в руки, как только за ней закрылась дверь, иначе она рисковала просто не дойти до комнаты — она мечтала только о душе и теплой постели. Но обстановка собственной спальни полностью изменила ее настроение. Она впервые за вечер взглянула на телефон. Ответа на ее дерзкое сообщение все еще не было. Генри должен был вернуться завтра. Но кто знает, получиться ли у него. И захочет ли он торопиться…