Помещение наполнились звуками гитары. Тонкими, изящными, мимолетными, но такими сильными и трогательными… Джей запел, и в помещении медленно стал разгораться свет. Очень плавно возвращалась видимость, и в мягком освещении лицо певца выглядело таким вдохновенным и мечтательным, что Катя засомневалась, а тот ли это человек, которого она видела на афишах и в интернете. Внезапно ей стало спокойно и уютно. Спустя еще минуту света стало достаточно, чтобы подтвердить то, что она и так знала. В зале чуть позади нее стоял Вадим. Кивнув ему, она посмотрела на Жасмин. Тут все ясно. Это клиника. Режим безумной фанатки включен. «Боже, дай мне сил…»

Джей, пройдя последний намеченный круг между гостями, уселся на хокер и взял несколько аккордов на гитаре. Он постарался расслабиться и забыть, что вокруг него прямо без ограждения находятся журналисты и зрители. Он не сомневался ни в охране, ни в организаторах, но никогда еще ТАК близко к публике он не выступал.

Закончив песню в совершенно новой аранжировке, которую они с отцом едва успели отшлифовать до презентации, он поднялся, кланяясь под аплодисменты, и оставил гитару на стуле. Сам же взял в руки микрофон и прошел прямо к барной стойке, где разместились его фанаты. Журналисты и фотографы остались в противоположном конце зала. Филигранно отточенным движением он забрался на столешницу и вступил в такт все усиливающейся громкости музыки новой песней. Фанаты завизжали, журналисты оживились. Однозначно ни те, ни другие такого не ожидали. Подталкиваемый адреналином и каким-то диким, абсурдным счастьем, он двигался и пел, будто у него есть неиссякаемый источник энергии, хотя отдохнуть за последнюю неделю удалось едва ли. Антуан говорил, что он держится на одном энтузиазме, и предложил на эту неделю освободить Генри от занятий. Но парень рвался на учебу. «Антуан, откуда я буду брать вдохновение?» — в конце концов, заявил он после ехидных смешков и пространном размышлений о принципиальной важности прочтения учебников именно на территории лицея. После такого выпада сына вопрос о посещении учебного заведения более не поднимался.

Сейчас, стоя перед всеми этими людьми и исполняя очередную новинку, он будто дышал вместе с публикой. И усталость последней недели казалась эфемерной и чрезвычайно далекой.

Джей категорически отказался от формата презентации, который они планировали прежде. Поймав волну озарения, пришедшего к нему во время отпуска, он изменил и расстановку сил, и динамику мероприятия, и некоторые аранжировки. Альбом стал более живым и подвижным, а сама презентация стала вообще беспрецедентным зрелищем. Джей и не думал, что решится на такое. Но ни секунды об этом не жалел. Разве что о том, что Лайла не рядом с ним каждую минуту.

Исполнив еще несколько композиций стоя, а потом и сидя на своей импровизированной сцене в виде барной стойки, он снова переместился к хокеру и гитаре. На этот раз это не было акустическим соло, он лишь подыгрывал одну из партий звучащей фонограммы, песня была яркой и дерзкой. Публика невольно зажглась ритмом и постепенно пришла в движение, будто на огромном танцполе. Люди стали двигаться, перемещаясь по залу, кто ближе к бару, а кто и к певцу. Журналисты стали смешиваться с фанатами, постепенно впитывая их реакцию, делая заметки на будущее, чтобы описать атмосферу мероприятия. Жасмин совсем пропала, когда Джей снова заговорил. Он почти после каждой композиции что-то комментировал, создавая целостную концепцию альбома своими пояснениями.

— К сожалению, мы не всегда знаем, чего именно нам не хватает для счастья. Я знаю теперь, что самое важное для меня — это преодолеть свой страх. Этот альбом уже в стадии релиза. Однако я хочу порадовать вас мелодией из планируемого мной следующего альбома. Да-да. Так скоро. Думаю, уже к середине осени мы с вами встретимся вновь! Итак, наслаждайтесь.

Песня была на французском, что совершенно несвойственно Джею. В ней пелось о том, что молодой человек дает обещание, что станет бесстрашным, чтобы быть с любимой. Что, только взглянув в глаза тому, чего боишься, можно преодолеть свой страх. Что в мире есть вещи, которые стоят того, чтобы превосходить свои возможности, за которые стоит сражаться. Даже с самим собой. В середине мелодии Джей передал гитару внезапно подошедшему помощнику и направился прямо к фанатам. Подойдя к Жасмин, он проникновенно пропел: «Не бойся! Сражайся! И страх победи!», глядя ей прямо в глаза. Он вытер костяшками двух пальцев непрерывно текущие слезы с ее щек, не прекращая петь: «Мы готовы на многое ради любви!» Обойдя еще нескольких поклонников, по-разному реагировавших на своего кумира, и представителей прессы, которых он почему-то безошибочно определял среди толпы, он завершил выступление и презентацию, вернувшись в центр зала к своему хокеру. Учитывая, что здесь не было кулис в принципе, абсолютно у всех появлялась возможность получить автограф или эксклюзив после презентации. И если с фанатами было проще — для каждого был предусмотрен подарок — то с прессой дело обстояло иначе. Каждый хотел урвать свой кусок. Пока охрана и организаторы направляли людской поток из зала, журналисты плотным слоем обхватили «звезду»:

— Какие изменения произошли в вашей жизни, раз вы решили так кардинально изменить концепцию уже готового к релизу альбома?

Из ниоткуда появился Антуан:

— С чего вы решили, что были изменения именно в концепции, и откуда вы взяли информацию, что эти изменения кардинальны?

Журналист тут же ретировался, а его ответ заглушили вопросы других акул пера:

— Так вы не отрицаете, что причиной изменения даты презентации стали события в личной жизни певца?

Антуан недоуменно вскинул бровь:

— Пресс-релиз о событиях двухнедельной давности был достаточно исчерпывающим. Я думал, вы — серьезное издание и не подменяете факты пустыми домыслами.

— Вы не слишком самонадеянны, объявляя о выпуске нового альбома всего через три месяца? — Журналист перевел взгляд на Джея: — Ты трудоголик, или у тебя появилась новая муза?

Джей в своей манере улыбнулся и ответил:

— И то, и другое. И еще кое-что. Мне посчастливилось работать с непревзойденной командой профессионалов. Все мы, работая в плотном сотрудничестве, постараемся порадовать моих поклонников в середине осени — это чуть больше трех месяцев, но срок вполне реальный.

— С какими же страхами вы боретесь? Не является ли измененный формат презентации первым шагом по борьбе с ними?

— Об этом вы узнаете на презентации моего следующего альбома «Бесстрашный».

— Что сподвигло вас на смену языка вашего творчества? Есть ли у такого привлекательного парня дама сердца? Когда вы объявите расписание ваших выступлений? Что вы думаете о возможности проведения мирового турне? — Вопросы сыпались один за другим, а Джей все больше терял связь с реальностью. Он уже с трудом улыбался и, казалось, вот-вот упадет в обморок.

Антуан подал короткий сигнал охране и громко объявил об окончании интервью.

Заслушавшись словами новой песни, Катя совершенно не заметила, как ее рука сама нашла за своей спиной Вадима, неожиданно оказавшегося рядом, и сжала его ладонь. Только непосредственная близость певца привела ее в чувство, и она, резко выдернув руку из теплой уютной ладони охранника, подошла к Жасмин. Предвосхищая возможную истерику, то ли от сильного стресса в жизни, то ли от фанатского экстаза, она взяла ее под локоток и мягко стала подталкивать к выходу. Девушка, что не удивительно, пару раз пыталась выдрать локоток из цепкой хватки Кати, и когда в очередной раз это не удалось, уже готова была спровоцировать скандал, чтобы вернуться к обожаемому Джею. Слезы на ее щеках она, казалось, даже не чувствовала. Как всегда, вовремя вмешался Вадим, аккуратно подхватив девушку на руки, незаметно нажимая на какую-то точку на шее, и Жасмин отключилась.

В себя она пришла уже на кровати. Комната была незнакомой. В углу на кресле она заметила Катю, читающую и периодически посматривающую на часы. Пошевелившись, она привлекла к себе внимание.