Услышав нетерпеливое переругивание за дверью и узнав голос любимого Лайла спросила: — Так, я готова? — И после очередного довольного кивка, она сорвалась к выходу. Уже открывая дверь, она спохватилась, и повернулась к девушкам: — Спасибо, огромное вам спасибо за помощь! — и проскользнула в приоткрытую створку. На коридоре возле их комнат стояла та самая миленькая худенькая девица, вынюхивавшая у Иветты подробности о Генри, и молодой человек в фраке с золотым шитьем, узких брюках и невысоких сапогах для верховой езды. Шляпа с такой же золотой окантовкой и шпага с замысловатой гардой дополняли его одеяние, но только когда до Лайлы долетели обрывки разговора, она поняла, что этот силуэт не просто ей знаком. Увидев на лице собеседницы удивление Генри развернулся и потерял дар речи. Буквально. На его лице читалось множество эмоций, и девушка невольно перенеслась в новогодний вечер, когда впервые услышала подтверждение взаимности их симпатий. «Ты совершенна…» Воспоминания заставили ее улыбнуться, а взгляд любимого, обращенный на ее высокую, зажатую корсетом грудь, в ложбинке которой тысячей граней сияла неприличных размеров капля изумруда, завершающая изящное ожерелье, заставил щеки залиться румянцем.

— Маркиз де Мелье, нельзя заставлять достопочтенную публику томиться в ожидании гостей. — Девушка игриво присела в реверансе, наблюдая, как его взгляд опускается вместе с ее декольте и опять поднимается, по мере выхода из реверанса. Усилием воли Генри отвел глаза от груди и осмотрел Лайлу восторженным взглядом.

— Маркиза, вам более подходит титул королевы. — Парень подошел ближе, и подал руку, сдержанно кивнув. Но проходя мимо очередной картины, убедившись, что никто за ними не идет, Генри увлек девушку за собой, в очередную потайную нишу, где с силой прижав к стене, чтобы она могла почувствовать его возбуждение, прошептал на ухо: — Если бы я не знал, что над тобой колдовали Иветта с девушками, а не ты сама выбирала все, — он невесомо провел рукой от ее ушка с изящной сережкой, вдоль груди к талии и бедру, — это, я бы сказал, что это очередная твоя провокация. Ты выбиваешь у меня почву из-под ног, и заставляешь связанные мысли разбегаться в панике от такой красоты. — Он сухо поцеловал ее в висок, с которого спадала игривая прядка поднятых в высокую прическу волос, и отстранился. Но ноги ее подвели, и она чуть съехала по стенке, пока мужские руки ее не подхватили. В глазах плясал дикий огонь, грудь вздымалась в клетке корсета, а руки тянулись к желанному телу, не желая заканчивать близость.

— Маркиза де Мелье, нельзя заставлять достопочтенную публику томиться в ожидании гостей. — Генри повторил ее фразу, и поправив выбившуюся прядь, потянул за руку к бальному залу.

— То есть, я хорошо выгляжу? — она спросила, не поднимая глаз из-под густых ресниц, немного покраснев.

С рычание Генри вновь припер ее к стенке, уже не обращая внимание, если кто вокруг: — Ты издеваешься? Или просто напрашиваешься на комплимент? ТЫ себя видела воообще?

Девушка пожала плечами: — Я тебя не видела больше часа… Первой мыслью, когда меня отпустили, наконец, было увидеть тебя. Так что, нет, не видела…

Генри изумленно на нее уставился, а потом развернул вокруг себя, чтобы показать отражение в огромной витрине, за которой находилось что-то старое, красивое, но сейчас не интересное. — В деталях ты себя, конечно, не рассмотришь, но общее впечатление о себе составить сможешь… — И вместе с ней стал всматриваться в отражение. Лайла слегка обалдела от увиденного, и не могла прийти в себя, пока настойчивый голос не позвал маркиза и маркизу де Мелье на бал.

После объявления очередной пары гостей, чета де Мелье посетила бальный зал, и слегка ошеломила ту самую публику, которую они чуть заставили ждать, поскольку маркиз с супругой не только были новыми лицами, но и арсенал последней затмевал всех присутствующих дам как вкусом, так и статусом.

— Мы же не пробудем здесь долго, правда? — Лайла смотрела на любимого глазами олененка. — Я не смогу в этом долго дышать, и оно очень тяжелое, и… — под темным взглядом Генри, она сдалась, — и я хочу продолжить то, что ты начал…

— Приличия обязывают нас пробыть здесь до третьего общего танца. Дальше на твое усмотрение…

К ним то и дело подходили гости турнира, чтобы познакомиться и поближе рассмотреть новых участников бала. В редкие мгновения одиночества Лайла то и дело искала возможность перекусить, а Генри возможность не отрываться от обозрения глубины ее декольте. Наконец, маркиз с супругой смогли поприветствовать хозяев, а через пару мгновений объявили пир.

Несмотря на дикое чувство голода, Лайла насытилась несколькими кусочками утки в клюквенном соусе, но не смогла отказать себе в бокале розового вина, которое пила мелкими глотками, чтобы оно хоть как-то поместилось в ее сдавленном желудке… Генри же, напротив, с удовольствие предавался ужину, активно общаясь с несколькими соседями по столу. Маркизу даже начало забавлять наблюдение за тем, как по очереди чуть ли не каждая особа женского пола пыталась завладеть вниманием ее маркиза, выпячивая свои прелести и делая не совсем приличные даже в современном обществе предложения. Однако Генри смотрел на них с недоумением, иногда Лайле даже казалось с искренним. Во всех его действиях читалось обожание своей драгоценной супруги, и ему было непонятно, чего же от него хотят эти наивные дамочки.

Когда хозяева прошли в залу для первого танца у Лайлы поджались ноги. Она совсем не представляла, что ей предстоит. Но увидев нечто, больше похожее на дефиле, чем на танец, она расслабилась, позволив маркизу делать с ней все, что угодно. Генри, надо сказать, неплохо справлялся и с ролью танцора, и с ролью учителя. «Как и с любой другой ролью в его жизни», — подумалось девушке, в очередной раз вглядывающейся в его роскошные голубые глаза…

Несмотря на очевидное желание как можно быстрее покончить с маскарадом, Лайла позволила себе искренне наслаждаться всеобщим внимание и неповторимой атмосферой. В лицее ее не особо интересовала ее популярность, но здесь она чувствовала себя особенной, уникальной, самой красивой… Точно золушка на своем первом балу… Только принца своего она нашла уже давно…

Комментарий к Турнир. Открытия Иногда для вдохновения нужна не сама муза, а ее потеря… Не судите строго, прошу…

====== Не обыденные будни ======

Очередной глоток зелёного чая заставил её отвлечься от напряженного осмысления последних событий. Она проснулась от волны будоражащего удовольствия, разлившегося по телу, с чуть заметным болезненным ощущением, когда тёплый язык коснулся вчерашней ранки. Но, когда довольный Эван выполз из-под одеяла, первым её воспоминанием о вчерашнем была отнюдь не ночь, а приступ. Видимо, скрыть свои мысли ей не удалось, потому что мужчина немного нахмурился и сказал, проведя по щеке большим пальцем:

— Я буду рядом, если буду нужен тебе. Но ты в порядке. Все прошло…

— Да… — погладив его по спине, она продолжила, сменив тему: — Никогда бы не подумала, что можно чувствовать себя настолько бодро проспав всего 2 часа…

— Ну, ты напиталась энергией, и сейчас готова к свершениям… Тебя позже накроет. Так что прогуляться после занятий будет не очень хорошей идеей… Отправляйся сразу домой, хорошо?

Согласившись, Жасмин отправилась в душ, а выйдя из него, в панике стала метаться по комнате, собирая вчерашний гардероб. Как ей появиться в лицее сегодня? Белье так и валялось на полу рядом с кроватью. В нескольких шагах от нее лежала юбка с блузкой. Вчера не было места мыслям о завтрашнем дне. Они были поглощены прошлым и друг другом.

На кухне она оказалась завернутой в одно полотенце. В ожидании Эвана она подхватила теплую оладушку и про себя отметила, что не прочь узнать рецепт этой вкуснятины. Запивая все теплым чаем Жасмин прокручивала события вчерашнего дня. И ночи.

— О чем ты думаешь? — парень подошел незаметно. — Все в порядке?

— О многом… И я не знаю, что и думать… О самой себе… Я ведь совсем не такая, мы знакомы меньше недели… А я уже побывала у тебя в постели. И не считаю это чем-то…