В темном зале наконец раздались овации, встречающие Джея. Лайла постаралась сосредоточиться на том, что происходило на сцене. Вот позер! Певец улыбался широко и довольно, на нем были настолько облегающие штаны, что едва ли он мог бы присесть на стул, почти прозрачная облегающая рубашка оставляла, конечно, простор для воображения. Но небольшой. Артист распахнул руки будто желая заключить весь зал в объятья и выбежал на авансцену. Как всегда яркие черные глаза светились довольством и даже восторгом.
— Я так счастлив быть на этой сцене и чувствовать всю вашу любовь! Кстати о любви, сегодня я хотел бы поздравить всех, кто встретил свою половинку, всех кто влюблен, всех, кто понимает меня в этом потрясающем чувстве! Думаю, мы с вами прекрасно проведем время! Тем же, кто еще не познал это прекрасное, хочу искренне пожелать: Найдите свое счастье, не бойтесь обжечься, не прячьтесь от любви, она стоит того, чтобы идти на риск! Ну что, поехали!
Учитывая близкую дружбу с оголтелой фанаткой, Лайла прекрасно знала все звучащие песни, иногда даже подпевала, но поразило ее другое. То, как мужчина двигался, как он говорил — это завораживало и не отпускало, будто сердце тянулось к нему. И девушка с удивлением поняла, что идеи, которые Джей вещает со сцены, ей близки и понятны. Они касались чего-то в глубине души, и та благодарно отзывалась мелодичным переливом.
Уже в самом конце, когда зрителям предстояло услышать последнюю композицию, артист вышел вновь на самый край сцены, взял микрофон со стойки и сел. Он был уставшим, вымотанным, но его голос звучал спокойным, бархатным маревом, распространяющимся по залу и захватывающим в плен.
— Ну что, друзья. Нам пора прощаться. Это время вместе с вами проходит так быстро… Знаете, я сейчас уже закончил подготовку, и мы с командой начинаем работу над новым альбомом. Я исполню сейчас песню, которую некоторые из вас могли слышать на презентации нынешнего альбома. Она породила множество сплетен и едва не запятнала репутацию замечательного человека. Девушка под ником «Майский цветок», которую зовут Жасмин, стала жертвой сначала убойного очарования моей новой работы, — в зале на эту иронию раздался смех и подначивания, — а потом домыслов и пропаганды недобросовестных журналистов. Я надеюсь, что услышав эту мелодию, каждый здесь присутствующий поймет, что под влиянием момента чувствующая, сопереживающая душа раскрывается и впускает в себя океан эмоций. В нашей жизни так мало искренности. Мы так недолго можем оставаться самими собой, играя, зачастую, вынужденные роли. И когда настоящие чувства прорывают привычный кардон, может случиться все, что угодно.
Жас стояла, кажется, забыв себя. Ее лицо было одухотворенным, и выглядела она, будто только что столкнулась с божеством. Однако внезапно ее толкнули и громко выкрикнули: «Так вот же она!!!» и далее разбитым хором пронеслось: «Смотрите! Она здесь! Эй, это она!». Непонятно как, но постоянные толчки вынесли ее к самой сцене, а Джей, заметив ажиотаж внизу, посмотрел прямо на них. И расплылся в такой радостной улыбке, что Лайле даже стало неловко, что она отняла у Жас кусочек ее персонального счастья, потому что глаза певца не стесняясь изучали ее, лишь изредка возвращаясь к Жас, которую он, кажется был счастлив видеть. Дав знак кому-то за сценой, он поднялся на ноги:
— Я не ожидал, что вы вновь придете ко мне в гости, после той ужасной инсинуации… Но я рад. Очень рад возможности еще раз извиниться за всех, кто нанес вам оскорбления и попытался запятнать вашу честь…
В этот момент к ним подошли два неприлично высоких и широкоплечих мужчины и оттолкнули их к кулисам, а потом подняли на сцену.
— Добрый вечер! — поздоровался Джей и протянул микрофон к ошалевшей и почти не соображающей Жасмин.
— Привет! — то, что она смогла выдать хоть слово, стало сюрпризом для нее самой.
— Вы принимаете мои извинения?
Взгляд Жасмин стал чуть более осмысленным:
— Ну, большинство из них считало, что ты выбрал меня своей девушкой — в каком бы то ни было формате — так что мне было даже лестно. Я имею в виду — Боже, это даже сродни комплименту…
— А кто это рядом с вами? — все время возвращающийся взгляд, наконец, остановился на Лайле. От него иррационально стало теплее.
Жас кажется только сейчас осознала, что вцепилась в ладонь подруги мёртвой хваткой и затащила её с собой на сцену.
— Это моя лучшая подруга. Она хочет стать журналистом. Она самая крутая, потому что пришла сюда несмотря на то, что не такая ярая поклонница твоего таланта, как я…
Джей усмехнулся на последнюю фразу:
— А имя у моей не-поклонницы есть? — Джей протянул микрофон на этот раз Лайле, и выгнул бровь, будто бросая вызов.
Она еще раз в голове назвала певца позером, и глядя ему прямо в глаза громко представилась:
— Я Лайла. И я оценила бы твой творческий рост, о котором все неустанно твердят после той злосчастной для Жас презентации, если бы ты все-таки спел обещанное…
На сцене раздался задорный смешок, потом микрофон вернулся на стойку, а девушек хотели уже проводить, но Джей отрицательно помотал головой. Только кивнул музыкантам. Ничего не понимающие девушки смутились, услышав первые аккорды, но в этот момент сзади них появилось два стула — видимо первые попавшиеся, раздвижные — и им было предложено присесть.
Джей стоял у микрофона закрыв глаза. Музыка играла ненавязчиво, тихо, будто музыканты боялись потревожить его мысли. Он заговорил:
— Это те слова, которые я мечтаю сделать правдой. Каждый из нас чего-то боится. У каждого из нас есть, что скрывать. Но когда мы находим то, ради чего готовы сбросить эти оковы, — в этот момент он открыл глаза и посмотрел прямо на Лайлу, безошибочно словив ее взгляд в ловушку своих черных, — где найти силы, чтобы противостоять своему страху? Это песня о том, как найти смелость быть счастливым… — Он глубоко вдохнул, перевел взгляд на публику и запел.
И Лайлу будто закрутило в водоворот эмоций, отчего-то знакомых и незнакомых одновременно. Она будто оказалась снова в душе в придорожном мотеле, где потеряла и нашла смысл своего существования. Будто только что увидела снова, какого это — когда Генри ушел, а потом почувствовала облегчение от того, что он вернулся. Слова попадали точно в цель, это было про нее, и несмотря на то, что Джей почти растворился в исполнении песни, лишь изредка бросая наполненные эмоциями взгляды в зал, ей казалось, будто он поёт это только для нее одной. Каким-то чудесным образом всего пара куплетов расставила по местам все её страхи и чаяния, мечты и сомнения. Она как никогда четко поняла, почему так боялась лишний раз задать вопрос любимому или войти в конфронтацию. И поняла, что на таких эмоциях ничего крепкого не построишь.
Когда стихли последние аккорды, Лайла была настолько поражена и вдохновлена своими открытиями, что не смогла сдержать восторга и вскочила со стула с бурными аплодисментами. Зал же замер, потрясенный и шокированный новой песней, только спустя минуту подхватив хлопки девушки, превращая их в овации.
— Я вижу, я смог заслужить признание не только у моих фанатов… Так что вы скажете о моем творческом росте?
Лайла помолчала недолго. Для нее все вдруг встало на свои места. Буквально все.
— Скажу, что хотела бы узнать его секрет.
— Вы хотите взять у меня интервью? — Джей выгнул бровь.
— Если угодно…
Джей, кажется, на секунду завис от подобной наглости, но потом широко улыбнулся и обратился к публике:
— Вот что значит — настоящий журналист! Ну что ж, как я могу не дать ей шанс?
Зал восторженно взорвался новыми штормом оваций, а обалдевшая Жасмин нервно хлопнула подругу по плечу. Но дело было сделано. Она уже бросила вопрос, и совершенно неожиданно получила положительный ответ. Абсолютно не зная, чего ожидать от этой ситуации дальше, она просто поддержала аплодисменты публики. Знала ли она, что это была судьбоносная импровизация, которая всю ее жизнь перевернет с ног на голову?
В это же время стоя за кулисами Антуан пытался перевести дух, в неверии качая головой. Его сын совсем запутался, и только что сделал свою жизнь еще сложнее. Как будто ежедневное притворство и постоянное одиночество были недостаточной ценой его карьеры. То, как Генри преображался на сцене, то каким счастливым его делало любимое дело, стало решающим, когда они стояли на развилке судьбы — подписать контракт и начать кардинально новый виток, или остаться обычной среднестатистической семьей с домашними концертами и рутинным обучением в колледже. Ни обещанные деньги, ни предполагаемая популярность не заинтересовали Генри так, как простая возможность поделиться с публикой своими песнями. Антуан смотрел на ситуацию более прагматично, тщательно проверяя и оценивая и цифры вознаграждения и условия работы, крайне разумно сократив срок контракта до года, чтобы потом самостоятельно руководить карьерой сына. За все это время он наблюдал и отчаяние, когда его надежды с Мелани были разбиты, и одиночество, когда он самоустранился от любой социальной жизни, и осторожную надежду, когда Лайла смогла создать трещину в его ледяной стене, и показное равнодушие, когда вынужденное отчуждение сделало его отшельником, а одиночество давило так сильно, что и строчки за месяц не удавалось написать. И сейчас Антуан в бессилии наблюдал из-за кулис, как его сын загнал себя в ловушку собственной глупости. Ведь если он надеялся, что ему станет легче рассказать правду Лайле, после того как она сблизится с Джеем, то он сильно ошибался. А вот если его поступок был продиктован страхом повторения истории с Мелани, то все было еще хуже, ведь он своими руками разрушал то неуверенное, но почему-то все еще не оборвавшееся доверие. Мог ли он предположить, что импульсивный, совершенно опрометчивый поступок Генри приведёт хоть к чему-то хорошему?
