— Ну. Может ты и права. Не знаю. Я в полной растерянности. Но то, что он прячется от нас обоих, вселяет надежду, что между нами еще не все потеряно…

— Да что потеряно?! Ты о чем вообще? — Лайла уже начала злиться.

— Дружба… — Жас прозвучала до того грустно и потеряно, что подруга невольно ее пожалела.

— Ну что ты… Эй… — Она отставила чашку на журнальный столик и притянула к себе поникшую Жасмин. — Не знаю, что должно случиться, чтобы Клеман перестал с тобой дружить… Он любит тебя, и ни за что не отвернется… С чего бы ему так поступить?

— После того случая у Кати… Когда я прочитала твое письмо… Моя заносчивость его сильно оттолкнула. А потом я чуть не поцеловала его. Сама не знаю, что на меня нашло. Просто в тот момент это казалось таким правильным… — Девушка всхлипнула. — Я сама во всем виновата.

— Глупости! Уверена на все сто. Ну, улыбнись же! — Лайла начала легонько щекотать мулатку, и та немного оттаяла. Их прервал звонок телефона. Глаза засветились знакомой эмоцией, поэтому Жасмин быстренько прильнула к аппарату с другой стороны.

— Ну, как ты, любимый? Все сдал?

— Да! И думаю, это нужно отпраздновать? Мне кажется, это замечательный повод сходить в ресторан. Раз мы не смогли нормально отметить окончание учебы, почему бы не наверстать? Я приглашаю вас с Жасмин и Эваном.

Учитывая громкий визг, огласивший квартиру, ответа парню дожидаться не понадобилось.

Лайла была искренне рада, что любимый сдал наконец экзамены. И что сдал их хорошо. По крайней мере по его внутренним впечатлениям. С Жасмин они собрались за каких-то два часа, выбрав приемлемые для такого события наряды. Все-таки Жас выбрала совершенно верное направление для обучения. В ней мог бы пропасть талант стилиста, если бы она не подала документы в художественный колледж.

У дома Эвана их ждала машина. Галантный кавалер усадил девушек в авто, и Жас, не выдержав, провела рукой по его спине, перед тем, как усесться — он выглядел великолепно, и мулатка чувствовала себя настоящей королевой в компании такого неотразимого красавца. Чем ближе они подъезжали к месту назначения, тем сильнее напрягалась Лайла. И когда машина остановилась, а водитель оповестил об окончании поездки, она просто окаменела.

Генри уже встречал их. Он помог выбраться из авто своей девушке, списывая ее неестественно прямую спину и напряженное лицо с замершей улыбкой на волнение от такой торжественной встречи. Однако, чем ближе они подходили ко входу, тем с большим трудом ей удавалось делать шаги.

— Ой, это же «Гранд-де-Буйон»! Здесь же столики нужно заказывать за месяц! Ой… Это же ресторан Николя… — К концу фразы голос Жасмин звучал растерянно и даже с опаской. Она с сомнение посмотрела на Эвана. Тот только покачал головой, подавая знак молчать. Однако главная фраза прозвучала, и каким-то чудесным образом привела Лайлу в чувства.

— Отлично! Вот и познакомитесь, наконец! — И расправив плечи, девушка смело шагнула на первую ступеньку.

Ужин проходил замечательно. От напряжения и волнения не осталось и следа. И если в начале вечера Лайла иногда в напряжении осматривалась в поисках друга, то ближе к десерту она так увлеклась очарованием простого дружеского вечера в обществе любимого и лучшей подруги, что голос, раздавшийся за ее спиной стал полной неожиданностью.

— Мадемуазель Лайла, какой сюрприз! Вы как всегда неповторимы… Позвольте сделать скромный подарок от нашего заведения… — И Николя кивнул официанту, который поставил на стол бутылку вина. Того самого, что они пробовали на ее день рождения. Девушка не смогла унять улыбку, которая, кажется, осветила их столик лучше, чем светильник, притаившийся у стены.

— Николя! Как я рада, что ты смог найти время, чтобы поприветствовать нас! Прошу, познакомься — это мой любимый человек, Генри, ну, а Жас и Эвана ты уже знаешь…

Генри первым протянул руку, согласно этикету:

— Мсье де Буйон, это большая честь. Я знал, что это ваше заведение, но никак не ожидал познакомиться с вами лично именно в такой обстановке. Не будет ли наглостью просить вас присоединиться к нашему небольшому празднованию? — Николя в ответ на это предложение посмотрел на Лайлу, и увидев ее просящий взгляд, конечно не смог отказать.

— Почту за честь! — официант тут же поставил еще один стул и бокал для вина. Этьен едва смог скрыть пораженное выражение лица — их хозяин никогда не позволял такого панибратства с другими гостями. Это не осталось незамеченным. На удивление беседа складывалась легкая и непринужденная. Николя невероятно просто влился в их компанию, принимая активное участие в разговоре. Лайла с удовольствием передавала ему слово, когда речь заходила об их совместном времяпрепровождении или об университете и мадам Жако. Сами не заметив, они просидели так почти до закрытия, и только когда Этьен позвал Николя по какому-то рабочему моменту, ребята обратили внимание на время. Лайла предложила отлучиться в дамскую комнату и собираться по домам. Все дружно поддержали эту инициативу.

— Да, да, иди давай, я подожду. — Жас остановилась у двери, подталкивая подругу вперед. Прижавшись спиной к холодной стене, она заняла выжидательную позицию, когда двери в лаундж приоткрылись, и она услышала знакомый голос. Не смогла сдержать свое любопытство и придержала дверь ногой, от всей души надеясь, что Лайла не выйдет из туалета.

— Я ни словом, ни жестом, ни взглядом, ни действием не выказывал мадемуазель Лайле даже намека на свои чувства. И не планирую делать этого впредь.

— Но только слепой не заметил бы, как ты к ней относишься!

— Она не заметила, значит, я неплохо постарался. И я не собираюсь смущать ее этим знанием. Ее чувства к тебе более чем очевидны. Не думаю, что от этой информации будет хоть сколько-то хорошего.

— Значит, мне нечего опасаться?

— Что за чушь! Как только ты оступишься и сделаешь ей больно, ты будешь знать, что рядом с ней буду я. И, если я увижу, что ты смог разрушить ее любовь к тебе, я сделаю все, что в моих силах, чтобы она стала моей. Но пока она любит тебя, я буду только другом. Я ответил на твой вопрос?

— Ответил.

Дверь захлопнулась, и в этот же момент в комнате появилась подруга. Жасмин даже подпрыгнула от неожиданности. Выходили девушки уже в пустой холл. Ни Генри, ни Николя не было видно, однако Жас все еще озиралась. Этот разговор подтвердил все ее догадки, мысленно прокрутив его несколько раз, она поняла, что в нем гораздо больше смысла лично для нее. Но вид побелевшего как полотно скатерти Эвана заставил ее выбросить все из головы и буквально сорваться с места.

— Что случилось, любимый? — Она сама не заметила, как это слово сорвалось с ее языка, но заострять внимание на этом сейчас было нельзя. — Ты в порядке?

Парень не ответил. Он едва ли мог пошевелиться. Застыв будто каменное изваяние, он кажется, даже не слышал вопроса. Притронувшись к его плечу, Жасмин смогла, наконец, получить отклик.

— Жасмин! — Он посмотрел ей прямо в глаза словно впервые осознав, что не один. — Жасмин! — Он подорвался со стула, порывисто протягивая девушке руки, будто умоляя обнять его. Мгновением позже он взял себя в руки, опустив одну руку, и протягивая ладонь в более приемлемом жесте. Жас взяла предложенную руку и сильно сжала пальцы, всем своим видом показывая, что она рядом. — Милая, я боюсь, нам нужно сейчас же покинуть наших друзей.

— Конечно, мы так и сделаем, — мулатка оглянулась на подоспевшую подругу. — Лайла, мы можем попросить счет?

Генри поднялся из-за стола и подошел к девушкам. Эван не выпуская Жасмин тоже сделал несколько шагов по направлению к выходу, стараясь не отводить взгляда со своей спутницы.

— Счет уже оплачен, десерт окончен, думаю, ничто не мешает нам уйти…

— Да, я только попрощаюсь с Николя и можно идти. — Жас бросила умоляющий взгляд на Лайлу, но та уже умчалась по направлению к Этьену, чтобы он помог найти своего хозяина. Генри поджал губы, но промолчал. Это их с Лайлой дело, чтобы вмешивать сюда друзей. Особенно учитывая, что у них, похоже, свои проблемы. Жасмин с Эваном уже вышли из ресторана, парень был смущен и вполне возможно напуган, но Жас не видела возможности поговорить с ним сейчас. Генри ожидал свою девушку у выхода, нервно теребя запонки. Она появилась стремительно, и парень снова задохнулся от нахлынувших эмоций. Девушка выглядела обезоруживающе прекрасно. Все его негодование и сомнения сошли на нет. А от ее взгляда, восхищенного и влюбленного, совершенно открытого и искреннего, сердце сбилось с прежнего ритма.