Спустя несколько кварталов ее нагнал брат.

— Это твоя сумка, кошелек и телефон. Ты конечно страшнее атомной войны, но, когда придешь в себя, тебе захочется поесть и поговорить. Сестренка, я волнуюсь, но лезть не стану. Просто знай, что я на твоей стороне. Всегда. — Лайла удивленно и рассеянно посмотрела на него, а потом с горечью бросилась в объятья.

— Спасибо! Спасибо…

— Побыть с тобой? Или нужно уединение?

— Одна… Мне нужно подумать…

Она брела по городу, не особо думая о направлении. В конце концов голод дал о себе знать, и она присела в кафе. Ожидая заказанный кофе с булочкой, заскучала. Выход нашелся почти сразу — оглядев посетителей кафе, она обратила внимание, что почти все из них смотрят в свои мобильные. Знакомый звук загрузки пиликнул и затих. А на дисплее отобразились все пропущенные события. Не желая вникать, она просто смахнула экран, чтобы залезть в интернет. Маячок зажегся оранжевым, и поверх окна браузера появилось уведомление о новом электронном письме.

Кликнула она на автомате. И когда телефон начал воспроизведение видео, она чуть не выронила аппарат из рук. На сером фоне виднелась голова Генри, который видимо снимал свое обращение.

«Любимая, прошу тебя дать мне шанс загладить вину. Оправдания нет, но я обязан извиниться, я так хочу заставить тебя улыбаться.»

Лайла от неожиданности нажала на паузу. Те, кто сидел ближе к ней и слышал первые слова, заинтересованно на нее глянули, приготовившись к бесплатному шоу. Девушка порылась в сумке и, не найдя наушники, снизила громкость до минимума.

«Я прошу тебя поверить мне. Довериться снова и дать этот шанс. Я смог сбежать на пару дней, чтобы отпраздновать наш с тобой день рождения. Я места себе не…»

Лайла снова поставила на паузу, когда к ней приблизился официант с заказом. Но поставив поднос на стол, он не ушел, а помялся немного и вытащил из кармана фартука наушники.

— Извините, у нас акустика хорошая… А это послание звучит достаточно личным и важным, чтобы развлекать публику.

Девушка искренне поблагодарила мальчишку и продолжила просмотр. На ее глаза навернулись слезы. Она слушала проникновенный голос, смотрела в полные сожаления и печали глаза, отмечая, что он уставший, бледный, какой-то серый, как и стена за его спиной. К концу видео она уже не сдерживаясь утирала мокрые щеки.

— Кажется, я потеряла гордость… — вслух произнесла девушка, отправляя ответ «Я даю тебе шанс». Хотя она глубоко в душе понимала, что простила бы его, даже если бы он просто прислал смс с сожалением. Она слишком соскучилась.

В обращении парень предложил ей встретиться. Но поскольку он далеко, то он пришлет машину с водителем.

Вернув наушники с огромными чаевыми официанту, она двинулась дальше. Домой идти не хотелось, тревожить Николя тем более. Телефон Клемана оказался уже привычно недоступным. А вот Жас ответила после первого же звонка. Коротко описав ситуацию, девочки договорились, что до отъезда Лайла побудет у них с Эваном. Назвав точный адрес водителю такси, она попыталась настроиться на позитивный лад. Ей это почти удалось.

— Давай договоримся. Нет, лучше просто пообещай мне, что не будешь высказывать никаких предположений о Николя. Просто настройся на то, чтобы выслушать ее. Побудь ушами и жилеткой. В крайнем случае, развлеки и отвлеки, только не лезь в ее отношения с де-Буйоном. Она расстроена, уязвима. И ты только настроишь ее против себя, рассказывая о его чувствах.

Эван знал, о чем говорил. Жасмин почти все время, что они провели вместе с момента выпускного, возвращалась к тому, что увидела на балу. А увидела она, что граф с ее подруги не просто так не сводит глаз. Было очевидно, что тот влюблен. Что тот готов свернуть горы и сдувать пылинки. И ситуация разыгрывалась, как в плохом кино — очарованный богач ухлестывает за юной профурсеткой. Тема неразделенной любви в последние три дня не сходила с языка Жасмин: видимо сейчас она перешла к анализу их отношений с Клеманом. Девушка пока не решалась поговорить об этом со своим парнем, но его было сложно обмануть на этот счет. Однако Лайла не должна страдать из-за нереализованного интереса подруги.

— Ладно, я обещаю, ни словом не обмолвлюсь. Сегодня.

— Спасибо, милая. — Эван чмокнул ее в нос. — Как все-таки удачно, что мне нужно отъехать. У вас есть куча свободного времени, чтобы побыть наедине. Если захотите пробежаться по магазинам, кредитку я оставил в прихожей.

Жасмин смущенно покраснела, потом поблагодарила парня горячим поцелуем и закрыла за ним дверь. Теперь главное — выполнить обещание. Наверное, лучшей стратегией будет просто побольше молчать.

Но молчать не пришлось. Лайла наотрез отказалась рассказывать о сути своих проблем. Только коротко описала ссору с мамой и необходимость заехать к Николя за вещами, раз домой ехать не хочется от слова «совсем». Поэтому Жасмин пришлось развлекать подругу всеми доступными способами. А чем еще можно отвлечь девушку, как не поиском нового образа?

С легкой руки Жас они снова оказались в салоне, чтобы подобрать образ для похода на концерт Джея. В четверг им удалось собрать два комплекта — обе девушки оделись на выпускной бал. Лайла даже слушать ничего не пожелала, когда подруга решила намекнуть, что все пять образов должны быть подобраны для именинницы. Сегодня они собрались разорить бутик еще на два наряда. Ну и оставить последний на закуску.

Мулатка болтала без умолку:

— Ты помнишь, я говорила, что Джей сейчас совсем затих? После того интервью, где он опровергает нашу с ним «связь», он почти не обновляет свои соцсети и блоги. А я после твоего дня рождения вообще была в шоке — появилась такая ужасная статья! Джей ведь объявил, что у него есть дама сердца, а Лола опубликовала пост, что у него при близком контакте в постели не встал, будто Джей стал бы изменять своей любимой, представляешь! Но самое странное, что тот никак даже не откомментировал эту пакость. С другой стороны, наверное, самая правильная стратегия не отвечать на грубость и глупость… Но я бы так не смогла. Я бы высказала пару ласковых!

— Откуда ты знаешь, что его пассия именно любимая, может там до любви не дошло! И с чего ты взяла, что Лола врет? Может, она и правда не смогла заинтересовать его в постельном плане? Или он вообще гей? — Лайла задавала отличные вопросы, перебирая стенд с блузами, но ярой фанатке не хотелось сдавать позиции.

— Потому что Лола делает себе рейтинги на романах с коллегами по цеху или просто селебритис. А я уверена, что Джей ей отказал, вот она и бесится. Он же вообще скрытный в плане личной жизни. Никогда ни с кем даже не целовался на публике. Она, наверное, решила сорвать куш, но ей обломилось.

— Ну, тебе виднее…

— А по поводу любви… Ты же слышала его новый альбом? И новую песню? Это любовь, уверяю тебя. Настоящая, верная, вечная! Точно тебе говорю!

Лайла рассеянно кивнула. Хоть у кого-то она есть. У нее тоже есть, но это счастье пока ей лишь недолго удалось прочувствовать. Но не смогут же они с Генри вечно сбегать, чтобы побыть счастливыми. Или смогут?

Николя отнесся к просьбе забрать часть нового гардероба с понимаем, выразив свою поддержку в связи со ссорой с родными. Они встретились лишь на несколько минут, Николя вручил ей коробочку с бантиком, пожелал счастливого пути и найти наконец гармонию с любимым. Наказал ей хорошо провести время и вернуться с улыбкой на губах.

Уже сидя в машине, любезно предоставленной Николя, чтобы отвезти ее на квартиру, она поняла, что не знает, как попасть внутрь. Набрав его номер, она разочарованно покачала головой. Абонент был недоступен. Любопытство не позволило ей и дальше держать в руках упакованный подарок. Открыв его, она обомлела, так же, как и Жасмин, сидящая рядом. В бархатной коробке лежала связка ключей. Мулатка открыла было рот, но тут же захлопнула, для верности прикрыв губы ладонью. Она пообещала. Она будет молчать. Лайла же счастливо улыбнулась.