– А как же десерт? – хитро сверкнула глазками кваз.

– Что?! Снова сладкое! – закатила глаза Мараджела. – Белка, извини пожалуйста, я пас.

– Поддерживаю, – закивал я. – У меня и так в животе уже слипшийся ком от такого обилия съеденных сладостей. Живец, конечно, полезный напиток, но в качестве запивки к сладкому подходит не очень.

– Да успокойтесь, никто вас сладостями пичкать по новой не собирается, – рассмеялась Белка. – А в качестве десерта предлагаю каждому закинуться разведенным в уксусе горохом и звездным раствором. Я специально под это дело золотые горошины и белые звезды отложила.

Кваз постучала по карману куртки.

– У тебя есть пиво? – воодушевился я.

– Увы, Рихтовщик, пивом в этот раз порадовать тебя не судьба, – убила надежду кваз.

– Зато у меня есть коньяк и вода – можно разбодяжить один к двум в банке из-под варенья, и получится вполне себе слабоалкогольный напиток.

– Бурда это получится, – проворчал я.

– Тебе не пофиг?.. Один хрен звезда горчинку даст.

– Все равно, с пивом как-то поспокойней.

– Ну не хочешь, не пей. А мы с Мараджелой рискнем… Да, подруга?

– Вообще-то, я ни разу… – залепетала было Мараджела, с ужасом наблюдая, как лихо кваз булькает в освобожденную от остатков варенья литровую банку сперва коньяк из бутылки, затем воду из фляжки, и под занавес, до кучи, парочку извлеченных из кармана белых звезд.

– Вот и попробуешь, – перебила Белка, энергично встряхивая прикрытую ладонью банку.

– Че сразу не хочешь-то! – возмутился я. – Говорю же: у меня в животе слиплось все от сладостей. Запить-то, по любому, надо.

– Ладно, уговорил, тебе тоже потом смешаю, – осклабилась Белка.

Достав из кармашка рюкзака упаковку стерильного бинта, она оторвала кусок и, сложив в несколько слоев, стала процеживать через него получившийся раствор в пустую жестяную банку из-под сгущенки.

– Рихтовщик, хорош облизываться, это Мараджеле.

– Я могу уступить, – пискнула дама.

– Пей давай! – сунула ей в руки жестянку Белка.

– А ты, вместо того, чтоб пялиться, на-ка вот – и делом займись.

Кваз вложила мне в руку три золотых горошины, и я полез в карман ранца за уксусом и ложкой.

– Ой, горечь какая, – вся скривилась после первого глотка Мараджела. – Белка, можно я не буду это допивать?

– Тоже мне подруга, – фыркнула кваз, фильтруя остатки раствора во вторую банку из-под сгущенки. – Я для нее делала, старалась, звезду дорогую извела… А она, вон, нос воротит! Да, делай, че хочешь.

– Мараджела, всю порцию нужно обязательно выпить до конца, – подключился я к разговору. – Иначе эффекта от звезды не получишь.

– Да не цеди ты мелкими глоточками, это ж не коктейль, – фыркнула Белка. – Гляди, как надо!

И она большими глотками лихо оприходовала содержимое своей банки.

Глядя на подругу, я тоже закинулся уксусным раствором первой разведенной горошины. И поспешил зажевать жуткую кислятину кусочком пряника.

– Вот не разу ты, Рихтовщик, не кавалер, – тут же заворчала углядевшая мой маневр Белка. – Нормальные мужики, прежде себя, всегда о дамах заботятся.

– Дык, вы ж другое пили! – возмутился я.

– Мог бы чуть-чуть и подождать!

– Че ждать-то?.. Вон, глянь, вторая порция уже готова. На, не обляпайся.

– Ой-ой-ой! – оборвала нашу перебранку машущая перед лицом руками Мараджела.

– Выпила?.. Умничка! На-ка скорее заешь – это вместо лимончика, – выхватив у меня ложку с готовой порцией горохового раствора, Белка тут же сунула ее в рот задыхающейся подруге.

Несчастная женщина судорожно сглотнула жуткую кислятину, и под дьявольский хохот кваза ее перекосило…

!!!Внимание! Вами активирована скрытая ступень Дара: Легче пуха!

!Характеристики: +2 к Медитации, +5 к Гибкости, +5 к Броне Стикса. Навыки: +20 к Легкой атлетике, +40 к Левитации!

!!!Внимание! Вы употребили золотую горошину!

!Характеристики: +39 к Силе Стикса (Дух Стикса +1), +38 к Броне Стикса (Дух Стикса +1), +36 к Медитации (Дух Стикса +1), +41 к Познанию скрытого!

!!!Внимание! Вы употребили белую звезду!

!Опыт: +335!

!Шкала Спорового баланса: +2. Показатель Атака: +2. Характеристики: +38 к Физической силе, +91 к Рукопашному бою!

!Шкала Жажды и сытости: +2. Показатель Защита: +2. Характеристики: +65 к Выносливости, +81 к Регенерации!

!Шкала Духа Стикса: +2. Показатель Дух Стикса: +2. Характеристики: +99 к Медитации, +16 к Познанию скрытого!

Строки уведомлений загорелись перед глазами, как только я выпил сделанный специально для меня раствор белой звезды. Спутницам, судя по их отрешенным взглядам, тоже привалила своя порция информации.

После прочтения статов, обрадованная обилием прилетевших плюшек Мараджела мигом простила белкину злую шутку, и даже еще больше влюбилась в подругу, решительность которой помогла ей так запросто поднять сразу несколько основных показателей.

Употребление трофеев задержало нас за столом дольше, чем на пять минут. Мой полетный Дар благополучно откатился, и можно было немедленно отправляться на крышу для очередного перелета.

Но…

Увлеченные разбором остатков снеди по рюкзакам, мы с Белкой не сразу заметили странное поведение оставшейся не у дел Мараджелы. Когда же обратили внимание на странные дерганые движения подруги, было уже поздно.

– Эй, ты чего? – окликнула подругу кваз.

– Ты чего? – мерзким скрипучим голосом передразнила вдруг ее Мараджела.

– Это плохая шутка, – набычилась Белка.

– Заткнись, кваз. Не до тебя сейчас, – скорчила ей презрительную ухмылку дама и, повернувшись ко мне, огорошила: – Рихтовщик, я же обещал, что тебя достану.

– Ах ты сука! – зашипела Белка.

И попыталась пощечиной привести явно ополоумевшую подругу в чувство. Но с невероятным для игрока одиннадцатого уровня проворством Мараджела увернулась от ее удара. А вот от посланного ей в ответку кулака игрок двадцать пятого уровня закрыться не успел. Более того, удар неискушенной в рукопашном бое женщины оказался такой чудовищной силы, что я услышал треск роговой брони на скуле кваза. Посланная в глубокий аут Белка вылетела из-за стола, и сломанной куклой раскинулась на бетонном полу.

– Ты че – млять! – творишь?! – я вскочил на ноги, и ударом ноги смел разделяющий нас стол.

– У-у, как страшно, – хмыкнула даже не шелохнувшаяся дама.

Мараджела продолжала спокойно сидеть на своем месте и насмешливым взглядом таращиться на меня снизу вверх.

– Тоже хочешь попытаться меня ударить? Ну попробуй. А вдруг получится… И ты убьешь эту неблагодарную сучку. Ну и шут с ней. Информацию от нее я уже получил практически в полном объеме. Сбежать же от меня тебе это все равно не поможет.

Мараджела снова заговорила со мной своим нормальным голосом, но, даже если не брать в расчет озвученную ею сущую ахинею, такая вызывающая манера поведения совершенно не вязалась со сложившимся образом тихой скромной женщины.

Я посмотрел на даму пристальным взглядом, и тихо выпал в осадок от загоревшейся, вместо привычных строк информационного описания, чудовищной надписи:

!!!Внимание! Игрок Мараджела пребывает под ментальным контролем куратора. Ее Уровень и Показатели временно завышены до значений куратора!

Если мне не изменяет память, у куратора сорок второй уровень развития – понятно теперь, как даме удалось так играючи расправиться с Белкой. И с беспечностью ее (его) все понятно – куратора удовлетворит любой результат нашей схватки. Запросто скрутить такую непростую «Мараджелу» у меня вряд ли получится – вероятнее всего, схлестнувшись, мы лишь хорошенько друг дружке наваляем, тем самым облегчив задачу уже, наверняка, отправленных за нами ботов. А пристрелить из лука у меня, попросту, рука не поднимется… Млять! Она же моя подруга, и у меня задание живой доставить Мараджелу в стаб.