Разумеется, я и не подумал подчиниться. Но из-за острого стекла на полу, за которое зацепился карманами разгрузки, не успел достаточно проворно развернуться. И все пять гадюк, отчаянно завизжав, стали очередями разряжать обоймы автоматических пистолетов, превращая в кровавое месиво мои беззащитные ноги.

– Суки! – зарычал я, отбрасывая винтовку.

– Отставить стрельбу! – тут же прозвучал приказ писклявой командирши.

В наступившей звенящей тишине пискля продолжила раздавать команды, но я дальше ее уже не слушал. От чудовищной боли в развороченных пулями ногах сознание плыло. Но немеющие губы успели выдохнуть спасительную фразу-активатор:

– Отскок!

Моргнул… И снова с невредимыми ногами оказался лежащим на груде стекла, с «приклеенным» к щеке прикладом винтовки.

Выцеливаю в окуляр оптики очередного «воротничка». Нажимаю на курок. В плечо толкает отдача от выстрела. И третий последний «воротничок», споткнувшись, летит лицом в пол.

Все. В коридоре подстрелить больше никого не получится. И у меня есть всего секунда, до того, как по ногам саданет свинцовый град.

К счастью, в голове уже созрел отчаянный спасительный план.

– А ну-ка… – начинает верещать сзади истеричный фальцет.

– Пухом! – в параллель шепчу очередную фразу-активатор.

И, оттолкнувшись от пола руками и ногами, невесомой пылинкой взмываю под потолок.

А дружно среагировавшие на движение дамы шквальным огнем из пяти стволов начинаю поливать пустой пол под вознесшимся телом. Когда боты осознают свою промашку, исправлять ее становится уже слишком поздно.

Свирепым ангелом мщения я пикирую на растерянным дам, и с двух рук призванными Шпорой и резаком направо и налево срубаю все пять голов буквально за пару секунд.

От начала действия «Легче пуха» прошло менее пяти секунд, Дар будет действовать еще двадцать. Грех не воспользоваться имеющейся абилкой.

Возвращаю оружие обратно в ячейки и, ухватившись за ручку ближайшего окна, до предела распахиваю его подвижную створку.

Из коридора доносится топот набегающих с двух сторон ботов. Возвращаться за брошенной у порога винтовкой уже нет времени.

Энергично протискиваюсь в узкий проем. И, оттолкнувшись от короткого карниза, стрелой взмываю вверх…

До окончания действия Дара остается чуть более десяти секунд.

Интерлюдия 3

(Разговор в радио эфире)

– ЧТО ЗНАЧИТ: ТЫ ЕГО УПУСИЛ?! – от громыхнувшего из динамика львиного рыка капитана пробил холодный пот.

– Набрал в гарнизон болванов тупорылых! Такой силищей одного чужака на родной базе не смогли остановить! Вот нахрена мне такие бестолковые вояки, скажи на милость? – голос выпустившего в крике пар куратора начал успокаиваться.

– Солдаты не причем, сэр! – осмелился возразить попавший в немилость капитан. – Они четко выполняли мои приказы. Это целиком моя вина. И я готов понести…

– И понесешь! – раздраженно перебил куратор. – Вот закончим с чужаком, и я за все с тебя спрошу! Так и знай!

– Так точно, сэр!

– Докладывай, – приказал куратор.

– Чужак учинил резню в отделе кадров, оставил пять обезглавленных трупов, и ушел через окно, сэр, – залепетал капитан. – Странная деталь. В коридоре чужак очень профессионально расстрелял группу преследователей из снайперской винтовки, но разобраться с кадровиками предпочел холодным оружием. Винтовку демонстративно оставил у порога. И перерезал всех, как скот на бойне. Сам при этом – судя по отсутствию в помещении посторонней крови – не получил ни царапины, хотя кадровики активно от него отстреливались из автоматических пистолетов. Это просто дьявол какой-то во плоти, сэр!

– Избавьте меня от глупых домыслов и эмоций, – фыркнул куратор. – Меня интересуют только факты, капитан… Продолжайте.

– Группа захвата прибыла на место через пять секунд после его бегства. На земле под окном тело сбежавшего не было обнаружено. Поднятые по тревоге дроны обследовали все ближайшие с местом падения окрестности. К месту предполагаемого падения был отправлен патруль. На случай, если чужак снова задействует свой скрыт, поиски велись с использованием тепловизоров. Но беглеца найти не удалось… Отрабатывая версию: обманного маневра с открытым окном, отдел кадровиков изолировали от остального этажа, и тщательно просканировали весь периметр помещения. Но и здесь поиски ничего не дали.

– Твои выводы, капитан?

– Вероятно, беглец каким-то невероятным образом смог выпорхнуть из окна, как птица.

– А вот это, как раз, при наличии у чужака нужного Дара, очень даже может быть… Почему, в момент захвата объекта, дроны не прикрывали группу захвата снаружи?

– Да кто же мог предположить-то такое!..

– Впредь, имейте в виду.

– Так точно, сэр!

– Что предприняли для поиска?

– Я же уже докладывал: осмотрели территорию внизу, и просканировали периметр помещения.

– А с учетом предположения о наличии у чужака летучего Дара?

В этот раз ответом на вопрос куратора стало лишь досадливое пыхтение.

– Понятно… Значит так, капитан. Слушай приказ. Немедленно запустить дронов для осмотра верхних этажей здания. Цель поиска – открытые окна. Ко всем обнаруженным дырам немедленно отправлять группы захвата.

– Так точно, сэр! Будет исполнено, сэр!

– Толку-то от твоего исполнения, – устало фыркнул куратор. – Время уже безнадежно упущено. И вряд ли нам повезет… Все. Действуй, капитан.

– Так точно, сэр!

Глава 19, в которой лечу, задыхаюсь и проявляю милосердие

Подскочив с карниза разом на пару этажей, я оказался на уроне седьмого, где зацепился пальцами за водосточную трубу.

Огляделся.

Оказалось, я завис примерно на середине высоченной стены, метрах в двадцати от края здания.

Идеальным выходом из случившегося форс-мажора было отыскать какое-нибудь распахнутое окно и быстренько туда заскочить. Но, увы, все окна в зоне реального доступа оказались намертво закупорены. В дальнем конце широченного здания этажом выше вроде бы просматривалась нужная прореха в стене. Но, по паучьи карабкаясь по стене, дотуда я физически не успевал добраться даже за все двадцать пять секунд действия Дара, а уж за оставшиеся жалкие мгновенья и подавно.

9… 8… 7…

Когда вернется вес, я точно не удержусь на хлипкой трубе, стопудово рухну вниз и наверняка расшибусь в кашу. Еще оставалось время отпустить трубу и на последних секундах действия Дара безопасно спланировать вниз. Но что дальше? На земле боты начнут искать меня в первую очередь. Из-за беспомощности первых секунд отката, я не смогу сразу сбежать, и, пока буду биться в судорогах отходняка, меня схватят.

7… 6… 5…

Можно попытаться резаком или Шпорой снаружи вскрыть ближайшее окно. Но мгновенно и бесшумно сделать это у меня не получится. На раздавшийся звон бьющегося стекла, по любому, среагируют находящиеся в помещении боты. И пока я буду забираться внутрь через разбитое окно, они сто раз успеют поднять тревогу. Под действием все того же отката, оказавшись внутри, я тут же рухну на пол и забьюсь в судорогах. И меня запросто повяжут ближайшие боты еще до появления поднятой по тревоге группы захвата.

– Млять! Че же делать?

5… 4… 3…

Спасительная идея пришла в голову за пару секунд до окончания действия «Легче пуха».

За серию перелетов с дома на дом я как-то свыкся с мыслью, что, для активации скрытой ступени Дара, нужно оказаться на крыше дома. На самом же деле необходимо было лишь создать условия для беспрепятственного раскрытия за спиной огромных призрачных крыльев. За трубу я держался лицом к стене. Потому, отринув сомнения, решительно прошептал фразу-активатор:

– Крыло!

3… 2…

Стена перед глазами полыхнула бирюзой, и знакомый рывок могучих крыльев тут же отбросил меня от стены, играючи вырвав из пальцев спасительную трубу.