Испугавшись собственной дерзости, Мараджела зажмурилась и сжалась в ожидании неминуемого болезненного разряда.

Но в этот раз наказания отчего-то не последовало.

Робко покосившись из-под прикрытых глаз на опостылевшие серые стены узилища, она обнаружила, что обычно транслирующий ее последние воспоминания экран на стене, сейчас в тон стенам серел шипящей пустотой.

Мараджела почувствовала комариный укус в плечо. Но на этот раз укол не спровоцировал сонливость, а наоборот стимулировал бодрость. Женщина почувствовала, как застоявшаяся от долгой неподвижности кровь ускорила циркуляцию, от чего все тело и особенно затекшие конечности закололо тысячами невидимых иголок.

Вдруг с громким слитным щелчком одновременно разомкнулись все стальные браслеты на руках и ногах, и с тихим шуршаньем ушли вглубь кресла сдавливающие туловище и шею стальные обручи. Последними разомкнулись фиксаторы на подбородке, и расширившаяся шлем-колодка, освободив голову, отъехала по полозьям высокой спинки на самый верх.

– И как это понимать? – растерянно пробормотала ошарашенная таким поворотом женщина.

– Разминай ноги, вставай, и пошли отсюда, – донесся из-за спины хриплый рык незнакомца.

Не уловив в нем гнусавого акцента истязателя, пленница испуганно спросила:

– Кто вы?

– Твой билет на свободу, – раздраженно фыркнул незнакомец.

– А тот, кто раньше здесь со мной был…

– Хорош болтать! – перебил хриплый голос. – У нас нет времени на пустой треп. Либо встаешь и без разговоров делаешь, что скажу. Либо я замолкаю, и ты навсегда останешься здесь.

Мараджела остервенело заколотила кулачками по бедрам и икрам, возвращая чувствительность отсиженным ногам. И через четверть минуты рискнула встать.

Ее слегка повело, и пришлось опереться на высокую спинку кресла. Ноги не подвели, и удержали в вертикальном положении.

Но на этом испытания решившейся на побег пленницы не закончились. Впервые с момента похищения получив возможность обернуться, женщина едва не рухнула в обморок, обнаружив за спинкой кресла черного паука размером со слона.

Паук беззвучно покачивался на мощных лапах, упирающихся в стыки стен с полом, грозно шевелил полуметровыми серповидными челюстями и таращился на пленницу россыпью ртутных глаз.

– Ай! Мамочкааа! Нееет! – взвизгнула Мараджела, когда ей показалось, что лапы монстра шевельнулись, и паук качнулся в ее направлении.

– Не ори, дура! – тут же цыкнул хриплый спаситель.

Но поскольку голос донесся от монстра. Вместо того, чтобы успокоить и подбодрить, он еще больше напугал женщину.

– Нееет! Ну пожалуйста! Не надооо!..

– Да не настоящий это паук. А иллюзорная проекция! – в параллель захрипел спаситель.

Но громадный паук на добрый метр качнулся к обезумевшей от ужаса пленнице, и кроме надвигающегося КОШМАРА Мараджела уже ничего вокруг не видела и не слышала.

Блестящие от яда серпы-челюсти надвигающего монстра стали расходиться в стороны. А у несчастной женщины от ужаса отнялись ноги, и она не могла даже отступить. Перегруженное кошмаром сознание поплыло, и Мараджела даже не почувствовала, как разом три иголки вошли в пальцы руки, мертвой хваткой вцепившейся в спинку кресла.

Тройной укол взбодрил женщину, приглушил панику, и не позволил ей сойти с ума, когда острые челюсти дотянувшегося до кресла паука «рубанули» ее тело.

А через секунду зажмурившаяся Мараджела поняла, что благополучно пережила укус монстра, и осталась жива-здорова. Гигантский паук же, откатившись обратно в противоположную часть комнаты, снова злобно гипнотизировал ее четырьмя парами ртутных гляделок.

Ужас неотвратимой смерти отступил, и Мараджела услышала, наконец, адресованные ей слова:

– …не живой! Иллюзия это! Чтоб напугать пленника, и не позволить отсюда сбежать!

– И что мне делать?.. Ой! – даже зная секрет стража, женщина невольно вздрогнула, когда гигантский паук снова качнулся в ее сторону.

– Иди к нему. Выход за иллюзией.

Мараджела нервно облизала губы… Легко сказать: иди к нему. Паук был точь-в-точь как настоящий. И добровольно шагнуть в раззявленную пасть такого монстра было до обморока страшно. Преодолеть этот животный ужас не смог даже бодрящий эффект от тройного укола.

«А что если…» – пришедшее на ум, простое, как дважды два, спасительное решение подарило надежду на выход их патовой ситуации.

Мараджела крепко зажмурилась и шагнула навстречу чудовищу. Не видя кошмарной иллюзии, она легко сквозь нее прошла и, нащупав вытянутыми руками похожую на дверь пластиковую поверхность, снова открыла глаза.

Увы, это оказалась не дверь, а спинка кресла-капкана. Каким-то непостижимым образом во время слепой ходьбы ее развернуло в обратном направлении, и вместо выхода она вернулась на точку старта.

Обернувшись, женщина снова затряслась от ужаса при виде надвигающихся челюстей паука.

– С закрытыми глазами найти выход не получится, – прилетело запоздалое ЦУ. – Ты должна преодолеть свой страх.

– Я не могу!

Паук качнулся к ней. И вместо шага навстречу, Мараджела невольно снова попятилась.

– Ну же, быстрее! Времени совсем нет! – стал подгонять хриплый голос. – Если не сделаешь это немедленно, подведешь не только себя, но и Рихтовщика. Который черти через что прошел, чтобы вытащить тебя отсюда!

– Рихтовщик? Он здесь?

– Разумеется. Лежит наверху. Тяжело раненный. И срочно нуждается в твоей помощи… Кстати, то что я тебе помогаю – целиком его заслуга.

Страх за здоровья друга пересилил ужас перед ядовитыми челюстями паука. Трясясь, как осиновый лист, Мараджела, разведя пальцами веки, с широко открытыми глазами шагнула навстречу надвигающемуся кошмару.

Она увидела, как расходятся блестящие от яда паучьи челюсти, и если б не удерживающие веки пальцы, от этого леденящего кровь зрелища точно б зажмурилась. Но глаза до конца продолжали оставаться открытыми. И это позволило женщине заметить, как в роковой момент удара челюстями по ее бокам из раззявленной паучьей пасти показался конец веревочной лестницы.

И как только Мараджела ухватилась за этот подарок судьбы, реалистичная иллюзия ужасного паука мгновенно развеялся. Она увидела над собой квадратный распахнутый люк в потолке, со спускающейся оттуда веревочной лестницей.

– Умничка! Ты сделала это! – пропел дифирамбы хриплый голос. – Теперь, скорее, наверх!

Глава 24, в которой меня штрафуют, и я прощаюсь с союзницей

Непроглядную черноту вдруг прорезали ослепительно яркие красные строки уведомления:

!!!Внимание! Бот Сюльгент активировал Дар Приста и предлагает вам воскрешение в точке гибели!

!Принять воскрешение от бота Сюльгента? Да/Нет!

Разумеется, я выбрал «Да».

Застилающая взор чернота начала проясняться. Вернувшаяся боль в раненой груди заставила зашипеть сквозь стиснутые зубы. Но появившаяся одновременно с болью интуитивная уверенность, что рана перестала нести угрозу жизни и в скором времени регенерация с ней обязательно справится, придала сил и терпенья.

Я затаился в ожидании очередной партии системных разъяснений, и не прогадал. Через пару секунд перед глазами загорелись красные строки уведомления:

!!!Внимание! Вы получили смертельное ранение и смогли выжить, находясь в шаге от смерти, только благодаря вмешательству бота с Даром Приста!

Штраф в пользу бота с Даром Приста:

!Опыт: -4354. Очки свободного распределения характеристик: -4350!

!!!Внимание! Вами лично в отрядном бою ликвидировано: 9 дронов и 3 бота 32-го и 33-го уровней!

Награда за ликвидацию:

!Опыт: +48137. Характеристики: +2 к Знаниям, +17 к Картографии, +2 к Наблюдательности,+17 к Удаче, +17 к Физической силе, +2 к Рукопашному бою, +19 к Фехтованию, +20 к Меткости, +3 к Физической броне, +2 к Выносливости, +2 к Регенерации, +3 к Скрытности, +18 к Скорости, +8 к Реакции, +8 к Гибкости, +2 к Интуиции, +12 к Силе Стикса, +8 к Броне Стикса, +2 к Медитации, +7 к Познанию скрытого. Навыки: +46 к Алкоголизму, +54 к Владению Шпорой (Атака +1), +28 к Ораторскому искусству, +45 к Кулачному бою, +53 к Легкой атлетике, +38 к Тяжелой атлетике, +33 к Штопальщику, +24 к Левитации, +21 к Стрелку, +35 к Палачу, +30 к Шпиону, +29 к Рентгену (Интеллект +1), +22 к Стайеру!