Но мгновеньем раньше неминуемой смерти я успел выдохнуть спасительную фразу-активатор:

– Отскок!

Моргнул… И снова оказался живым и невредимым. В напряженной позе я застыл, в ожидании атаки, на верхней ступени лестницы.

Очнувшись от столбняка, я резко сместился в сторону, и коронная атака вожака тварей впервые подвела не знавшего до этого поражений без пяти минут рубера. Проскочившая мимо тварь на лету отчаянно попыталась развернуться, но, разумеется, я не дал ей такой возможности.

Навалился сверху и начал остервенело месить когтями спину бьющейся подо мной твари.

Кусач отчаянно бился за жизнь, цеплялся всеми конечностями за все подряд, в надежде зацепиться и вывернуться из захвата. У него почти это получилось: обе передние лапы намертво вонзились когтями в бетон площадки, левая нога зацепилась за перила лестницы – зафиксировавшийся кусач начал разворот, постепенно выводя исполосованную спину из-под моих ударов, но… Стальная решетка перил не выдержала многотонного веса двух сцепившихся гигантов, сталь лопнула, как гнилая нитка, и кусок перил, отскочив, рухнул вниз.

Он грохнулся на голову кого-то в застывшей толпе зевак.

Снизу раздался вопль боли. Но парализованная зрелищем смертельной хватки исполинов стая осталась равнодушна к увечьям невезучего бедолаги. Все внимание столпившихся на лестнице тварей сосредоточено только на нас.

Потерявший опору кусач на миг обреченно замер, и мне удалось загнать костяной шип в свежую царапину на спине.

Глубокий болезненный укол тут же вывел тварь из апатии, кусач снова стал извиваться подо мной. Но все его отчаянные усилия тщетны, потому что он уже обречен.

Появившаяся глубокая рана в спине позволила мне, наконец, использовать свое смертельное оружие. Пара точных плевков кислотной нитью, и изнутри выжигаемая кислотой тварь забилась в агонии.

Выждав еще несколько секунд я слез с обмякшего тела кусача, и обернулся к заурчавшей было толпе.

– Ну че, уроды? Кто еще рискнет бросить вызов папочке?

– Папочка сильный! – робко уркнул лотерейщик в первом ряду.

– Папочка добрый! – тут же подхватили текст знакомой речевки сразу с десяток тварей в толпе.

И в следующую секунду выдохнула уже вся стая в едином порыве:

– Папочка поделится со мной!

– Да идите вы в жопу, детки, – проурчал я, глядя в преданные глаза толпы уродливых фанатов.

Но подтверждая серьезный настрой стаи, у меня перед глазами загорелись строки запроса:

!!!Внимание! Зараженные… (дальше шел длинный перечень аж из ста сорока пяти разноуровневых тварей) …просят вас принять их в ближний круг!

!Согласны принять? Да/Нет!

– Очень смешно, – задрав голову, я раздраженно уркнул в потолок.

И мысленно надавив «нет», коварным ангелом мщения обрушился на опечалившихся просителей.

Ох! – какую лютую бойню я устроил на лестнице в следующие десять минут. Среди столпившихся внизу тварей не оказалось ни одного достойного противника, способного оказать мне хоть мало-мальски серьезное сопротивление. Даже с тремя топтунами я расправился играючи: самому матерому, не мудрствуя лукаво, выбил костяным шипом глаз, и метким плевком направил в залитую кровью глазницу кислотную нить, второму разорвал когтями горло, а самому слабому вовсе оторвал башку. Остальных тварей без счета рвал длинными когтями, лупил костяным шипом и заплевывал кислотными нитями.

Не сложно догадаться, что среди моих несостоявшихся вассалов тут же началась нешуточная паника. Столпившиеся на лестничных маршах твари оказались запертыми в ловушке. Сверху беспощадно истребляемые мною, а снизу подпираемые ждущей шанса попасть на лестницу уличной толпой, твари первые минуты просто десятками дохли на месте. Когда же до нижних наконец дошло, что на лестнице происходит жуткая бойня, совать нос в которую категорически не рекомендуется, выход на улицу освободился, и толпа на лестнице двинулась вниз. Увы, не так быстро, как многим хотелось. И началась невообразимая давка, спасаясь из которой многие хилые бегуны сигали через перила вниз. Падали на плечи и головы другим тварям, кому-то везло благополучно пережить отчаянное падение, но большинство серьезно калечились и погибали затоптанные насмерть обезумевшей от ужаса толпой.

Несколько тварей догадались сбежать на жилые площадки третьего и второго этажей, и спрятаться там от моего гнева за дверями пустых квартир.

Этих смекалистых ублюдков я оставил на растерзание Белки, связь с которой поддерживал через отрядный чат. Потому подруга была в курсе происходящего внизу безумия. Разобравшись с тварями наверху, она не спеша стала спускаться следом за мной, по новой зачищая нижние этажи от смекалистых ублюдков, и добивая пропущенных мною недобитков на лестничных маршах.

Полностью очистив от тварей лестницу, я не стал преследовать несколько десятков выскочивших на улицу счастливчиков. А намертво забаррикадировал подъездную дверь сорванными с петель железными дверями квартир первого этажа и, присоединившись к подруге, занялся потрошением небывало богатого урожая споровиков.

До окончания действия «Чужой лапы» оставалось чуть более четырех минут…

Глава 10, в которой читаю, одеваюсь и встаю на Крыло

– Ты точно в порядке? Может все-таки сделать укольчик?

– Да отвали ты со своим спеком, – простонал я кое-как, медленной остывая от чертовки болючей обратной трансформы. – Первые секунды начала отката после «Лапы» у меня всегда так.

– Фига се секунды, – хмыкнула кваз. – Ты минуты две на площадке в припадке бился. Прямо по трупам тварей катался.

– Тут уж как повезет, – проворчал я. – Где накроет, там и…

Не договорив, я оперся на еще подрагивающие руки и со стоном сел. Когда накатившая вслед за этим простеньким действием чудовищная волна слабости отпустила, призвал из инвентаря фляжку с живцом и хорошенько в ней приложился.

– Однако, Дар, конечно, у тебя впечатляющий, – меж тем продолжила трещать подруга. – Только я и не поняла – в сообщение ты написал, что Дар временно сделал тебя кусачом. Но у кусача нет хвоста с костяным шипом. И кусач не умеет плеваться кислотными нитями.

– Зато, слепуны умеют, – проворчал я, пересаживаясь с ледяного бетона, на более-менее чистую от крови спину мертвого лотерейщика. – Мне фартануло стать наполовину слепуном.

– Охренеть!

– Черт!

Только сейчас обратил внимание, что сижу перед Белкой абсолютно голый и, тут же скрестив ноги, прикрыл ладонями пах.

– Да ладно, че я там не видела, – фыркнула подружка.

– Че, опыта-то на новый уровень хватило? – сменил я тему.

– Еще как! – осклабилась кваз. – Мне почти пятьдесят тысяч опыта прилетело. Я такого количества тварей за раз положенных в отрядном бою никогда не видела. Даже когда еще с двумя десятками охотников мы устроили массовую облаву на три стаи, убить тварей удалось гораздо меньше. И там вообще не было высокоуровневых монстров. А здесь…

– Белка, ты споровики-то все уже выпотрошила? – перебил я.

– Да какое там, – хмыкнула кваз. – Пока только на верхних этажах трофеи собрала. А к этому безобразия, – она раскинула руки, указывая на груды трупов, завалившие нижние площадки и лестничные марши, – даже не приступала.

– Так чего сидишь? Ждешь, когда твари до нового штурма созреют?

– Ну, после такой грандиозной трепки, надеюсь, они не скоро сунутся.

– Белка, хорош трепаться. Делом займись.

– А как же ты? Может помощь нужна?

– Обойдусь. Сейчас посижу пару минут, и по квартиркам прошвырнусь, одежку с обувкой себе какую-нибудь подберу.

– Может, все-таки укольчик?

– Белка, млять!

– Все-все, ухожу. Не надо, так не надо. Че так нервничать-то?

– Начни снизу. Я, пока откатом не накрыло, до второго этажа всем тварям споровики уже вскрыл. Но трофеи не трогал… Не удобно когтями-то. Да и складывать было не во что.