Все решили даже не секунды, а их десятые доли – неуловимое нетренированным глазом мгновенье. Белка оказалась чуть-чуть быстрее могучего гиганта. Рванувшие наперехват кривые ножи когтей твари пронзили пустоту в месте, где Белки уже не было, а вытянувшаяся в отчаянно-высоком прыжке кваз по рукоять вогнала оба своих читерских клинка в глазницы великана.

Раскалившиеся резаки поджарили мозг твари. И едва начавшийся бой тут же закончился абсолютной победой кваза.

Великан с грохотом завалился на пол. Отскочившая Белка, переждав секунды агонии, вытащила из трупа свои резаки и, быстренько обежав заваленные грудами зловонного мусора комнаты, санузел и кухню, убедилась, что других затаившихся жильцов здесь нет.

Почувствовать себя на завоеванной территории в относительной безопасности, она приступила к потрошению споровика поверженного топтуна.

Каково же было ее удивление, когда в зарослях «паутины», среди обильного урожая споранов и гораздо боле скромного – желтого гороха, она отыскала притаившуюся у стенки спорового мешка одинокую черную жемчужину.

Поскольку топтуна Белка завалила в честном поединке один на один, этот неожиданный жемчуг был ее законной добычей. Она имела законное право: единолично распоряжаться ценнейшим трофеем, чем и не преминула тут же воспользоваться. Едва стерев с находки ошметки паутины, кваз тут же закинула жемчужину в рот и запила глотком живца из фляжки.

Определенно, удача в эти роковые минуты была на ее стороне. Белке снова невероятно повезло. Вероятность изучения нового Дара Стикса при употреблении черной жемчужины была всего двадцать процентов, но этих не самых высоких шансов квазу хватило – да еще как!

Белке достался не просто Дар. А подарок, о котором она мечтала буквально с первых дней осознанной прокачки. «Полог невидимости» – так называлось это чудо, позволяющее игроку погружаться в глубокий скрыт и, оставаясь практически невидимым, успешно охотиться на тварей и прочих врагов.

У Белки имелось достаточно накопленных очков свободного распределения характеристик, для активации сразу третей ступени свежеизученного Дара. На третьей ступени период действия «Полога невидимости» со стандартных двух с половиной минут (на первой ступени) растянулся уже аж до четырех минут.

Не откладывая в долгий ящик, Белка решила тут же проверить подарок судьбы в деле. Активировав Дар, она вышла из первой квартиры обратно в подъезд, и стала по очереди наведываться в остальные, постепенно перемещаясь с первого этажа на второй, со второго на третий, и так далее до последнего пятого.

Всего в подъезде пятиэтажки было пятнадцать квартир – по три на этаже. И лишь треть из них оказалась необитаемой (такие квартиры, как правило, с порога легко угадывались по низкой концентрации зловонья), в остальных же Белка находила урчащих жильцов. Твари до последнего не замечали скрытую под «Пологом невидимости» Белку. Поначалу кваз привычно таилась у стен, и резко выскакивала из засады лишь в момент атаки. Но ближе к верхним этажам, полностью уверовав в читерский скрыт Дара, осмелела и перестала так напрягаться. Три лотерейщика и семь бегунов, которых она упокоила за считанные минуты, в упор не замечали приближающегося убийцу, даже глядя в ее сторону. И лишь когда Белка пускала в ход раскаленные резаки, в ошалевших от ужаса глазах тварей вспыхивало узнавание карающего их палача. Вспыхивало, и тут же угасало, вместе с жизнью.

Убивая очередную тварь, Белка тут же, «не отходя от кассы», вскрывала споровик и вычищала трофеи.

Зачистив от тварей все квартиры подъезда всего за три с половиной минуты, Белка спустилась обратно на первый этаж и на последних секундах действия Дара рискнула выглянуть во двор. Ну улице по-прежнему все было спокойно, прекратив настороженно вертеть башкой, бегун мерно раскачивался с пятки на носок, и отсутствующим взором равнодушно пялился в одну, видимую лишь им, точку перед собой.

Аккуратно прикрыв подъездную дверь, Белка надежно ее забаррикадировала тяжелым хламом из нижних квартир. И таким макаром обезопасив себя от неожиданного вторжения, пошла более подробно инспектировать содержимое шкафов местных квартир, в поисках съестного и прочего ценного барахла.

Провонявшие тухлятиной и мертвечиной логова тварей Белка, разумеется, обходила стороной, наведываясь только в давно пустующие квартиры. Вскоре бока ее рюкзака затрещали под натиском трех увесистых пакетов с печеньем, с пряниками и с конфетами, двух жестянок со сгущенкой, литровой банки с земляничным вареньем и бутылки коньяка… Она могла б набрать и больше (в одной из квартир обнаружила основательно затаренный буфет настоящего сладкоежки), но в одном из ранее осматриваемых шкафов ей на глаза попались вещи, словно специально сшитые на Рихтовщика, и кваз не удержалась от соблазна прихватить несколько в подарок другу. Кроме того, в рюкзаке у нее оставалась еще пара банок тушенки и запасная фляжка с живцом, ну и добрую четверть полезного объема занимал разросшийся пакет с трофеями.

Устроившись за шикарным столом уютной, со вкусом обставленной однушки на четвертом этаже, Белка решила передохнуть, перекусить и, сочетая приятное с полезным, прочитать уже наконец уведомление, строки которого загорались перед глазами практически разу после убийства ею последней твари в подъезде.

Полоса везения продолжалась. Совокупно за личный и отрядный опыт ей прилетело повышение уровня. Подумать только, еще пару дней назад она грезила о двадцать четвертом уровне, как о едва достижимой в ближайшем будущем цели, справедливо рассчитывая накопить необходимую для него прорву опыта не раньше, чем недели через две… Но стоило вступить в отряд Рихтовщика, и вуаля… У нее уже двадцать пятый уровень! И интуиция подсказывает, что это еще далеко не предел.

Из открытых для проветривания окон вдруг донеслось азартное многоголосое урчанье. К скучающему во дворе часовому явно подоспела группа поддержки.

Приблизившись к окну, Белка осторожно выглянула наружу. И тихо присвистнула от увиденного. Во дворе, разбившись на несколько групп, топталась целая стая (под сотню голов, не меньше), с вожаком кусачом, важно возвышающимся по центру двора, в окружении тройки могучих топтунов, и множеством лотерейщиков и бегунов, разбитых на группы по пять-десять тварей.

Сорок минут отката «Полога невидимости» уже прошли. Но при виде собравшейся внизу толпы, Белке расхотелось спускаться вниз и выходить из безопасного подъезда во двор, как запланировала. С другой стороны наличие внизу целой стаи позволяло в полной мере испытать действие своего крутого скрыта. И кваз решилась рискнуть.

Спустившись вниз, Белка очень аккуратно, чтоб не привлечь внимание чутких тварей подозрительным шумом, разобрала баррикаду у двери и, активировав «Полог невидимости», выбралась во двор.

Дар сработал выше всяких похвал. Твари были повсюду, путаться укрыться от них за кустами сейчас было совершенно бесполезно, и Белка решительно зашагала прямиком через двор, лавируя между групп тварей. Но ни бегуны, ни лотерейщики, ни даже топтуны, с грозным вожаком кусачом, ее абсолютно не замечали. Похоже, замечательный Дар, помимо наложения невидимости, так же полностью отсекал от окружающих ее запах, и в сторону проходящий порой практически впритирку с тварями Белки не только не разу не покосились, но даже ни один зараженный не повел за ней носом.

Благополучно выбравшись из толпы, Белка направилась в сторону рядов девятиэтажек, возвышающихся на довольно приличном отдалении. По дороге ей пришлось пересечь еще несколько дворов, и везде она была вынуждена лавировать между группами азартно о чем-то урчащих меж собой тварей.

Неизвестно, что за сила выгнала стаи на улицу. Но интуитивно Белка догадывалась, что здесь не обошлось без воздействия ботов. Возможно, таким незамысловатым способом, хозяева мертвого города решили уничтожить сбежавшую спутницу Рихтовщика.

– А вот хрена лысого вам, ублюдки, – прошипела улыбнувшаяся своей догадке кваз. – Кишка тонка у тварей, так запросто меня словить!