– Не добрались сегодня до Норина, не огорчайся… – Ридж не стал просить её перелечь и укутал одеялом. Сам же достал себе другое одеяло и постелил рядом с диваном, чтобы островитянке было спокойней.

В трюме тоже царил полумрак. Мильт не дежурил на палубе, так как Герд, стоя сейчас у руля, отправил его вздремнуть.

– Ну что, Эйверидж рассказал что-нибудь занятное, пока ты чинила кинжал? – лёжа спросил Зэрзу матрос. Он знал, откуда она пришла – это не было секретом.

– Нет. Он не нашёл о чём поболтать, а моя тема ему не понравилась, – ответила охранница, убрала инструменты и села на свой гамак.

– И вы что, молча сидели? – удивился Мильт, считая, что это не так.

– Почти, – Зэрза легла, – Ридж сказал, что Элин меня боится… вроде как. Думаешь, это правда?

– Возможно, – отозвался матрос.

– Почему?

– Может быть, потому что ты ходишь с топором, – предположил Мильт.

– Многие ходят с оружием, – заметила ему охранница.

– Знаешь, когда ты сердишься, полагаю, не только Элин начинает тебя бояться…

– Ну, не знаю… Я на неё и не сердилась…

Зэрза и матрос задумчиво замолчали, и разговор прекратился сам собой.

Утром Эйверидж проснулся часов в девять и увидел, что островитянка спит на своём диване. Ридж решил пройтись по палубе и, быстро и тихо собравшись, вышел из каюты.

Сгустившиеся ночью облака ещё не рассеялись. Корабль вёл Вильямс. Эйверидж заметил на палубе Мильта. Ридж не хотел ни с кем говорить и сел на борт недалеко от кормы. «Дельфин» шёл уже вдоль берегов Норина покрытых лесом, но до пункта назначения было ещё около семи-восьми часов пути.

Тем временем Элин проснулась и поняла, что не считая Руфа, она одна в каюте. Островитянка села и прислушалась: с палубы не доносилось почти никаких звуков. Элин встала и осторожно выглянула наружу. Затем она сразу вышла на палубу и, слегка зажмурившись и выпрямив плечи, посмотрела на берег. Островитянка сразу узнала этот остров, но по её виду было почти не заметно, что она обрадовалась.

Потом Элин оглянулась на Эйвериджа и, немного постояв на месте, подошла к нему.

– Часов через семь должны причалить в бухте, недалеко от дома Вильенда, – сообщил тот ей, – Но твой дом ведь на Ягуаре… А такое впечатление, что на Норине.

Островитянка словно хотела что-то сказать на это.

– Тебе пришлось переехать? – догадался Ридж. Элин кивнула.

– И наверно, не так давно?

Островитянка пожала плечами.

– Потому что там племя Ягуаров? – Эйверидж вспомнил, что она не захотела рассказывать ему о тех. Элин кивнула. Ридж не хотел портить ей настроение и перестал говорить об острове Ягуаре: «Неподалёку от бухты, где встанет «Дельфин» находится дом Вильенда. Я рассматривал карту в книге: там лес чуть в стороне остаётся, кругом песчаные пригорки поросшие кустарником и травой… Да ты ведь и сама знаешь, – поймал он себя на мысли, ненадолго замолчал и затем спросил, – Я, в общем-то, понимаю, почему ты не разговариваешь с другими и иногда не сразу отвечаешь, но почему ты не отвечаешь словами?» Островитянка пожала плечами и слегка улыбнулась.

– Ты так редко улыбаешься… – заметил ей Эйверидж.

– Ты тоже, – вдруг сказала Элин. Ридж улыбнулся: «Ты отвечаешь жестами, когда можно обойтись без слов, потому что так привычней? В лесу не шумят, да?» Островитянка ничего не ответила на это, а только молча посмотрела на палубу и затем перевела взгляд на остров. Эйверидж перестал задавать ей вопросы, чтобы не нарушить радостный настрой и подумал: «Наверно, со своими товарищами она более разговорчивая», – однако, он не мог представить того, с кем бы она могла легко и без умолку болтать.

Эйверидж поднялся на мостик, чтобы было лучше видно остров и тут заметил на горизонте, позади «Дельфина», что-то похожее на корабль. Он не стал беспокоить Элин, а подошёл в Вильямсу и попросил у того подзорную трубу. Рулевой не хотел иметь никаких дел с Риджем, даже по мелочам, но дал ему свою складную подзорную трубу. Эйверидж отошёл к левому борту и посмотрел на то, что заметил на горизонте – оно очень напоминало «Кайман»: «Элин ищут», – понял он и вернул трубу Вильямсу.

– Что там? – поинтересовался тот.

– Корабль, – Эйверидж хотел идти к островитянке, но задержался вблизи рулевого. Рулевой не обращал на Риджа внимания, полагая, что тот задумался о чём-то своём, не имеющего к нему никакого отношения. Однако, Ридж думал, как раз о Вильямсе: «Он не похож на Вильенда и Герда… но мне, похоже, как и они, не доверяет», – Эйверидж всё же сомневался, что рулевой такой, каким он его считает.

Риджу захотелось с ним поговорить, но он решил, что пока не стоит. Ридж замечал, что стоит ему сказать хоть слово Вильямсу, как тот начинает волноваться, да так, что волнение остаётся видно, как бы тот ни старался его скрыть. Рулевой же, похоже, думал, что его беспокойство остаётся незаметным для окружающих.

Так ничего и не сказав ему, Эйверидж подошёл к Элин и позвал её в каюту, отметив, что по важному делу. В каюте Ридж попросил её: «Посмотри-ка туда. Ты знаешь этот корабль?» «Кайман» хоть и находился довольно далеко от «Дельфина», островитянка узнала его.

– Это ведь на нём тебя привезли в город? – уточнил Ридж. Элин кивнула и отошла от окна.

– Похоже, получив записку, они догадались, где ты, – сказал ей Эйверидж, посматривая на колёсник. Островитянка же смотрела на него, ожидая, что он ещё скажет. Она, похоже, не волновалась.

– Если они нас и догонят, то только через несколько часов. Надо решить, что делать, – Ридж отошёл от окна и сел на свой диван. Элин присела на противоположный, сунув ладони между колен.

– Они, наверняка, захотят убедиться, ни здесь ли ты, и потребуют показать им корабль. Неужели, кайманцы гонятся за «Дельфином» только для того, чтобы проверить, как ты? – Ридж не очень-то верил в бескорыстные намеренья, – Я понимаю, что они могут беспокоиться, но, скорее всего, они хотят вернуть тебя в Лиор, и им неважно, что ты об этом думаешь. Похоже, ты – часть их исследовательской работы. Если кто-то притворяется не таким, какой он на самом деле, ты ведь это чувствуешь? Какими тебе показались кайманцы?

Островитянка пожала плечами и, глядя в сторону окна, задумалась над ответом.

– Суровые? Агрессивные? – стал перечислять Эйверидж. Элин помотала головой.

– Резкие?

Островитянка никак не ответила.

– Быстро действуют? – Ридж довольно хорошо представлял, каковы из себя кайманцы, но не знал этого наверняка. Элин, посмотрев на него, кивнула.

– Значит, с ними разговаривать будет сложнее, чем с Вильендом, – сделал вывод Ридж. Он заметил, что островитянка смотрит на него так, словно спрашивает «Что делать?».

– Они – следопыты, исследователи. Ты сможешь скрыться от них в лесу? – в ответ на этот вопрос, Элин положительно кивнула, чуть подумав.

– В таком случае, беги в лес, как только прибудем. Позже встретимся… надо уточнить, где, – Эйверидж взял с подоконника свою книгу и, открыв карту Норина, сел рядом с островитянкой. Та, подогнув под себя ноги, заглянула в книгу.

– «Дельфин» причалит здесь. Тебе где удобней будет встретиться? – уточнил у неё Ридж. Элин указала пальцем на равнину покрытую лесом. Вдоль восточной и южной окраины равнины шли вытянутые холмы.

– Ну, хорошо. Это, конечно, не очень-то близко от причалов, но подойдёт, – согласился Ридж. Похоже, островитянка меньше его беспокоилась о встрече с кайманцами.

– Не обращай на меня внимания, мне надо приготовить вещи, чтобы всё, что нужно, было под рукой, – сказал Эйверидж и принялся за дело. Он собрал сумку и осмотрел оружие, хотя оно и так было в отличном состоянии: «Ты хорошо плаваешь? – поинтересовался Ридж у Элин, наблюдавшей за его сборами. Та сама не знала, насколько хорошо она плавает, потому что ей, почти, не с кем было сравнить себя, но кивнула, так как всё же умела.

– А у берега акулы не водятся? – осведомился Ридж. Островитянка сперва пожала плечами, а потом помотала головой – это значило, что она не видела их у берега.