– Элин, ты чего? – тихо окликнул её Ридж. Островитянка посмотрела на него и указала на лошадей, словно спрашивая «Кто это? Что за животные?».

– Ты что, раньше не видела лошадей? – предположил Ридж. Элин кивнула.

– Так пойдём, посмотришь поближе, – предложил ей ронолинец, но она не захотела. Эйвериджу всё же удалось подвести Элин к упряжке, хоть она и упиралась ногами в песок, чуть не падая.

– Не бойся, они травоядные, – сказал Ридж островитянке, поддерживая её за плечи, потому что она стала отклоняться назад, оказавшись рядом с лошадьми, при этом не сводя с тех глаз. Один конь решил её понюхать и проверить, нету ли у неё с собой чего-нибудь вкусного. От этого Элин так наклонилась назад, что чуть не упала.

– Погладь его, – предложил Ридж, но островитянка боялась. Тогда ронолинец взял её руку и положил ту коню на нос. Ронолинка, почувствовав, что нос коня тёплый и мягкий, успокоилась и выпрямилась. Вскоре она, стоя уже без поддержки Эйвериджа, гладила лошадей по мордам.

Через несколько минут вернулся Вильямс и увёл упряжку к заливу, за устье мелкой впадающей в море реки, через которую Вильенд перекинул небольшой бревенчатый мост. Он собирался на прогулку с ночёвкой, залив был очень протяжённым. Двигаться по песку было тяжело, и рулевой намечал несколько остановок. Вильямс хотел посмотреть пещеры. Добраться до них он должен был лишь к утру.

Вильенд разрешил ему ехать с ночёвкой хоть и не очень хотел отпускать одного. Его успокаивало то, что рулевой достаточно серьёзно относится к походам и конным прогулкам. Раньше Вильямс видел эту часть побережья только с корабля, проехаться по ней на лошадях не удавалось – возможные попутчики постоянно были чем-то заняты. И вот, его отпустили одного.

Коней запряжённых в двуколку Вильямса звали Энц и Прин. Их окрас относился к рыжей масти, но по оттенку был ближе к коричнево-красным тонам, нежели к жёлтым и оранжевым. Оба коня были хорошо натренированы, но Энц выглядел более серьёзным. Рулевой всегда ставил его слева, это помогало ему управлять повозкой и лучше контролировать ретивого Прина. Прин не противился возить пассажиров, наоборот, он брался за это слишком рьяно, желая показать всю свою прыть. Энц сдерживал его.

Тем временем Элин, пока Мэйт и Яра искали её в лесу, сидела в каюте Риджа, наблюдая, как тот начищает оружие для ночного похода. Оулин видел, как она поднялась на корабль, но не решался пойти к ней без начальника или следопытки, боясь сделать что-нибудь не так. А в лесу Элен, сидя на дереве, заметила Яру. Островитянка видела следопытку и раньше, и знала, чем та обычно занимается, но после случая с Элин, появление той насторожило её.

Яра надеялась найти хижину островитянок. Она, как и её товарищи, не знала, где та находится – на земле или на дереве. Хижина же представляла собой несколько деревянных настилов расположенных среди ветвей высокого раскидистого дерева, поэтому с земли их легко можно было и не заметить. Следопытка не увидела Элен. Островитянка решила встретить сестру, чтобы та не столкнулась с кайманцами и, как только Яра скрылась из виду, спустилась с дерева и направилась к «Дельфину».

Приблизившись к месту стоянки корабля, Элен не стала сразу выходить из леса. Элин в это время находилась в каюте Риджа. Тот, раз уж она заинтересовалась лошадьми, рассказывал ей о них. Элен, осмотревшись, увидела Зэрзу на берегу и Мильта на палубе. Вспомнив, что ей рассказывала о своей поездке сестра, она поняла, кто это. Было уже около восьми вечера. Элен нужны было позвать Элин и она крикнула голосом птицы. Элин, услышав клич, сразу поняла, что он значит.

– Мне идти надо, – сказала она Риджу. Хоть после этих слов она и осталась сидеть на месте, было заметно, что внутренне она заторопилась.

– Раз надо, то, конечно, иди, – ответил ронолинец, и Элин, вместе с Руфом, спешно вышла из каюты. Оулин видел, как островитянка спустилась с корабля и скрылась в лесу: «Да где же они»? – подумал он про Мэйта и Яру, и отложил подзорную трубу в сторону. Ему не стоило ждать их раньше одиннадцати часов вечера.

Эйверидж тоже покинул каюту и, пройдя к носу, обратился к Зэрзе, сидящей на берегу: «Эй, иди-ка сюда».

– Сам иди, – послышалось в ответ.

– Тогда пошли вместе, – Ридж не хотел спорить с ней. Он направился к корме по палубу, а она по берегу. Встретились она на верху трапа.

– Ну, так что? – спросила охранница у Риджа, зачем он её звал.

– Я подумал, зачем так поздно идти к подземному ходу? Пошли сейчас, – предложил ронолинец.

– Нет, только после девяти вечера, – отказалась Зэрза.

– Я ведь на работе. Вильенд может дать мне задание.

– Так что же, тебе и от корабля отойти нельзя? – словно возмутился Ридж, – Ты, наверно, просто не хочешь.

Зэрза немного помолчала и сказала: «В девять. Договорились?»

– Ладно, – согласился Ридж. Охранница, ничего ему больше не говоря, спустилась в трюм. Мильт, хоть и стоял не близко к ним, слышал их разговор и, когда Эйверидж ушёл в свою каюту, тоже спустился в трюм. Зэрза лежала в своём гамаке, вертя в руках зачехлённый нож. Матрос сел у противоположного борта и полюбопытствовал: «О чём это вы говорили?»

– Да он хочет сходит в одно место, – ответила охранница. Мильту интересно было знать в какое, но он молчал. Матрос считал, что если спросит об этом прямо, это будет выглядеть так, словно он лезет не в свои дела. Зэрза полагала, что он наверняка именно об этом и думает. Она не хотела скрывать от него того, что собирается делать, но помнила, что Ридж просил никому не рассказывать о его затее, и тоже молчала.

– А далеко ли это место? – придумал, как задать вопрос Мильт.

– Пожалуй, да. В лесу. Хотим проверить кое-что. Возможно, потом и расскажу…

– Ладно… Я пока на палубу пойду, – сказал матрос и поднялся из трюма. Охранница же около часа лежала ни о чём не думая. Временами ей казалось, что она дремлет.

В девять часов вечера на палубу вышел Ридж и попросил Мильта позвать Зэрзу. Мильт передал охраннице, что её зовут, и через минуту та поднялась из трюма. На поясе у неё, как обычно, справа висел топорик, а слева появились кинжал и верёвка.

– Это-то тебе на что? – спросил про кинжал Эйверидж, помня, что она метает их очень метко.

– Так, вдруг пригодится, – ответила охранница и поинтересовалась, – А ты почему ничего не взял?

– Взял. Своё оружие.

– И всё?

– А что ещё? – Ридж считал, что этого вполне достаточно.

– А фонарь? – напомнила Зэрза.

– Там нужен фосфорный фонарь, огонь может погаснуть, – заметил ей Ридж.

– Где ж его возьмёшь?

– Придётся идти так.

– Ладно, только возьми с собой верёвку.

Найдя верёвку, Эйверидж повёл охранницу к подземному ходу. Тис слетел с мачты и последовал за ними.

– Пошли краем леса, чтоб кайманцы не заметили, – попросил ронолинец. Так и сделали. Уже зная дорогу, Ридж довёл Зэрзу до туннеля за полтора часа.

– Да… Похоже, без фонаря там нечего делать? – сказала та, осмотрев вход.

– Да что? Наощупь. Не зря же сюда пришли, – не собирался поворачивать назад Ридж.

– Думаю, все же не стоит, – не согласилась охранница.

– Если не хочешь, то можешь туда не ползать, но тогда подожди меня здесь, – ответил на это ронолинец.

– Верёвку хоть к ремню привяжи.

Эйверидж ничего не сказал и, не сделав этого, шагнул в туннель.

– Ридж, не дури! – окликнула его ронолинка.

– Да тут нормально. Иди сюда. Наощупь легко можно пройти, только тут, по-моему, в две стороны ход, – послышался голос Риджа. Зэрза без особого желания зашла в туннель.

Он оказался не таким мрачным, как она представляла. Вечерний свет проникал сюда сквозь вход, и охранница вполне могла различать предметы находящиеся возле того. Ронолинцы стояли в коридоре, стены, пол и потолок которого были выложены из крупных камней. Коридор раздваивался недалеко от входа. Эйвериджу, как было видно, тут понравилось: «Странно, в прошлый раз мне показалось, что отсюда тянет сыростью, а теперь нет», – сказал он Зэрзе.