– Задайте этот вопрос ей же.

– Как же она даст ответ, если сама его не знает? – Ридж стал говорить напористей, – Когда я отвечу, вы будете задавать мне ещё вопросы?

– Пожалуй, нет.

Ридж задумался: «Вряд ли вы мне поверите…»

– А вы всё же скажите, – просил его начальник.

– Ладно, я взял её с собой для того, чтобы меня не высадили с корабля. Теперь вы отвечайте или уже передумали? – Эйверидж считал, что Мэйт действительно раздумал. Но тот дал ответ: «Мы встретили её на южном побережье этого острова. Она, похоже, заблудилась; ничего нам не говорила. Мы не знали, где её дом, поэтому взяли с собой. Надеялись разобраться позже. Не бросать же её было?»

– Что-то простовато как-то, даже подозрительно. Зачем было вообще увозить её с острова? Ясно же, что её дом – где-то на нём.

То, что начальник ответил на это, Риджу показалось ещё более странным: «Она была не против». Ридж немного помолчал и сказал: «Что ж, правду мы друг другу ответили или нет, не знаю, но всё же ответили. Поэтому теперь можем разойтись и не мешать друг другу».

– Пожалуй. Думаю, если продолжить этот разговор, он ничего не даст, – Мэйт повернул к своему кораблю. Яра подождала, пока он поравняется с ней, и только потом отвела взгляд от Эйвериджа. Тот отдалился от них и направился вдоль леса к «Дельфину».

На паруснике остались только Зэрза и Мильт. Ридж, не зажигая фонарей, посидел один в столовой, до часа ночи, и перешёл в свою каюту. Он подумал, ложась на диван, что нужно было бы рассказать охраннице, о том, что он делал на берегу, но ему не хотелось сейчас разговаривать. Ридж решил, что расскажет ей об этом через час-другой, если только она ни зайдёт к нему и ни спросит об этом раньше. Зэрза не спешила с расспросами.

Вскоре ронолинец передумал говорить ей о своих делах. Он решил, что Элин вряд ли покажет ему подземный ход, если он придёт не один. Эйверидж полагал, что в таком случае, островитянка может вообще не показаться. Однако, он решил, что о кайманцах охраннице сказать стоит, встал и вышел из каюты. Зэрза дежурила на палубе. Мильт должен был сменить её через час. Охранница сидела возле мачты. Горело всего несколько фонарей.

– Я хотел спросить у тебя кое-что, – заговорил Ридж с Зэрзой, подойдя. Постояв несколько секунд, он тоже сел возле мачты: «Про кайманцев». Ридж снова сделал паузу, ожидая слов охранницы. Он решил, что ей не нравится эта тема. Она ничего не ответила, и ронолинец продолжил: «Кстати, как их зовут?»

– Начальника – Мэйт. Как остальных, не знаю, – дала ответ ронолинка.

– Я говорил с ними об Элин, но не знаю, правду они сказали или нет. Хотел узнать твоё мнение, – Эйверидж замолчал. Зэрза тоже молчала, слушая его. Ридж пересказал ей слова Мэйта и спросил: «Ну, что ты думаешь? Мне это кажется несколько странным».

– Да, немного странно. Я слишком плохо знаю его, чтобы дать точный ответ, – сказала охранница. Ридж понимал, что кроме самих кайманцев никто не даст ему точного ответа и решил приглядеть за ними: «Ладно, пойду в каюту», – он ждал появления Элин.

Элин же тем временем беседовала с Элен, сидя в хижине, расположенной на ветвях высокого дерева. Сегодня она уже рассказала ей о встрече с Эйвериджем и поездке на «Дельфине».

– Что ты о нём думаешь? – поинтересовалась Элин.

– Он выглядит подозрительным, но похоже, не обманывает тебя, – ответила Элен, – Мне понятно, почему ты ему доверяешь, – и попросила, – Расскажи подробней, как ты оказалась на «Каймане».

– В тот день ты пошла в северную часть леса, а я в южную. Я прошла до залива, гуляя по лесу. С обеда начали сгущаться тучи, а вечером начался шторм. Я решила найти убежище в лесу и подождать, пока он поутихнет, но через час замёрзла и пошла домой. Было темно и шёл ливень. Мне начало казаться, что я сбилась с нужного направления. Чтобы не заблудиться, я вышла к берегу. Потом решила немного передохнуть, расположилась на пригорке да и задремала. А утром кайманцы меня и нашли, – рассказала Элин.

– Почему же ты не ушла от них? – уточнила Элен.

– У них с собой были ружья. Я подумала, вдруг они станут стрелять. Не знаю, почему я так посчитала. Видимо, потому что не ожидала встречи с другими ронолинцами, – Элин замолчала.

– Ты, наверно, хочешь сходить к Риджу? – спросила Элен.

– Да, хотела бы сходить, – всё ещё думая о кайманцах, подтвердила Элин.

– Что ж, сходи да скажи ему, чтобы сегодня с собой к туннелю никого не брал, – попросила Элен, – А потом его дело.

– Ладно, – Элин быстро спустилась с дерева и осторожно побежала к побережью. Ридж ждал её в каюте. Он, не зажигая ламп, сидел на диване и наблюдал за побережьем. Вскоре ронолинец заметил знакомую фигуру. Элин, чуть пригнувшись, неспешно бежала по берегу. Остановившись недалеко от корабля, она оглянулась и выпрямилась. Эйверидж встал и открыл окно: «Элин, иди сюда». Островитянка быстро и тихо поднялась на борт, и заскочила в каюту. Она сразу же расположилась на диване, подтянув ноги. Ридж сел напротив: «Кто такая Элен?» Ронолинка опустила ноги с дивана и сунула руки между коленей.

– Родственница? – предположил Ридж. Элин кивнула.

– Я ей, наверно, не понравился?

Островитянка помотала головой, что значило «Напротив».

– И что же, она разрешила тебе помогать мне?

Ронолинка пожала плечами, она не задавала Элен прямого вопроса об этом.

– Ну что, посидим час да пойдём к ней?

– Она сказала, чтобы сегодня ты никого больше не брал с собой, – передала Элин ронолинцу слова сестры. Эйверидж, задумавшись, кивнул: «Я разговаривал с кайманцами. Они говорят, что отвезли тебя в город, потому что думали, что ты заблудилась, и не знали, где твой дом, – сообщил он, – А я сказал, почему позвал тебя на этот корабль. Они заявили, что им надо встретиться с тобой, чтобы убедиться, что я не лгу». Островитянка ничего не ответила.

– Да ладно, у нас пока другие дела. Можешь не ходить к ним, они сами найдут тебя, когда очень нужно будет. Или ты не хочешь с ними встречаться? – Ридж полагал, что не хочет. Ронолинка пожала плечами, глядя в пол. Ридж немного помолчал и поинтересовался: «А что твой ящер?»

– Дома, – ответила Элин.

– Кстати, если мне нужно будет что-нибудь тебе сообщить, то где мне тебя искать? – ронолинец сомневался, что она скажет, где находится её дом.

– Где и… вчера, – предсказуемо ответила островитянка.

– А Элен не рассердится, если я приду к тебе? Или если ты пойдёшь ко мне? – уточнил Эйверидж. Ронолинка помотала головой. Ридж не знал о чём ещё сейчас можно побеседовать с ней. Если бы он никуда не собирался, то нашёл бы тему. Посидев немного молча, он сказал: «Пожалуй, пора идти». Они вышли на палубу. Было четыре часа ночи. Дежурил Мильт. Он ничего не сказал Риджу, тот ему тоже. Через час должно было начать светать.

Эйверидж и Элин, не спеша, шли меж прибрежных деревьев. Отдалившись от моря, они вскоре оказались в небольшой ложбине, где их ждала Элен. Дождавшись их, та сразу велела следовать за ней, к проливу. Трава стала становиться гуще. Попадалось много папоротников, высотой до пояса. Все трое шли молча. Через полчаса папоротники сменила остролистая трава, похожая на осоку. Вскоре идти стало легче, зелень поредела. В какой-то момент Элен резко повернула, и, через минуту, путники вышли на широкое песчаное побережье.

Недалеко от леса, по нему проходила поросшая кустарником гряда. За которой, метров через двадцать начинались вода и резкий изгиб берега. Элен указала на южный край гряды и сказала: «Там». Ридж прошёл чуть вперёд и, посмотрел в указанном направлении: «Не видно».

– Ясное дело, – услышал он голос Элен и ответил «Конечно, ясное». Островитянке стояли на краю леса и не следовали за Риджем. Ронолинец прошёл к гряде и попытался раздвинуть саблей кусты.

– Лучше руками попробуй, – снова донёсся до него негромкий, но твёрдый голос Элен. Эйверидж не стал ничего отвечать и, убрав оружие в ножны, отодвинул ветки. Среди кустов оказалось что-то вроде входа в нору, невысокого, но широкого. Из него тянуло сыростью и холодом.