– Если ты незаметно спустишься к корабля в воду, то они, кайманцы… – Эйверидж указал в окно, на колёсник, – …могут не увидеть, где ты вынырнешь, и ты сможешь необнаруженной добраться до леса, – объяснил он, зачем задал ей сейчас эти вопросы, – Ну, как ты считаешь, стоит попытаться?
Элин не возражала именно так и сделать. Вид у неё при этом был немного безразличным, возможно, потому что она считала, что это будет несложно.
– Ты какая-то сонная. Может, поспишь немного? – предложил ей Ридж, – Чтобы вечером быть собранней.
Островитянка ничего не ответила, но подошла к шкафу, достала из него подушку и одеяло, и легла на свой диван. Всё же она чувствовала себя не вполне спокойно. Её беспокоило то, что её ищут. Элин не знала, зачем кайманцы это делают, и из нескольких своих предположений не могла выбрать одно. От этого она не могла заснуть. Однако, видя, что Ридж, собрав сумку, спокойно прилёг на диван, тоже поуспокоилась и вскоре задремала.
Команда «Дельфина» не обращали внимания на «Кайман», для них он был просто попутный корабль. Находящиеся на колёснике в свою очередь давно заметили парусник. Все трое исследователей собрались в рубке. Шла смена Мэйта. Через несколько часов его должен был сменить Оулин.
– Как только «Дельфин» причалит, надо сразу идти к нему, пока они не перевели островитянку куда-нибудь, – сказал начальник. Яра посмотрела на «Дельфин» в подзорную трубу.
– Ну, что? Кого видно? – поинтересовался у неё охранник.
– Птицу на мачте и больше никого… Каюты да мачты, – следопытка опустила трубу.
До вечера всё шло довольно спокойно. Эйверидж всё это время не спал, хотя казалось, что наоборот. Элин чутко дремала. В пять часов вечера Ридж встал и разбудил её: «Скоро причаливать будем, – сообщил он, отойдя к середине каюты, – Ты знаешь эти места?» Островитянка откинула одеяло, встала с дивана и, посмотрев в окно, кивнула.
– Руфа я выпущу, когда причалим, – решил Ридж. Ящер лежал на подоконнике. Элин помотала головой.
– Он уже плавал с тобой? – понял ронолинец. Островитянка утвердительно кивнула.
– Ну, что ж… Значит так, сейчас мы пойдём на палубу, и ты прыгнешь в воду. Винтов у него нет, и он уже сбавил ход, – рассказал о дальнейших действиях Эйверидж, – Встретимся в условленном месте, около десяти часов вечера. Не обращай ни на кого внимания. Я скажу им, что ты хочешь поскорее на берег.
Элин и в самом деле хотела попасть на берег, как можно скорее. Она повесила сумку через плечо, Руф прыгнул ей на руки. Не задерживаясь больше, Ридж и островитянка вышли на палубу. Они не спеша отошли от кормы. Разумеется, прыгать воду с той было бы удобней, чем с других частей корабля, но там сейчас находился Вильенд.
– А как ящер поплывёт? – поинтересовался Ридж у Элин. Та посадила Руфа на плечо и посмотрела за борт. Ящер, поняв, что она собирается делать, покрепче вцепился ей в кофту.
– Ладно, я пойду к Вильенду и прослежу, чтобы он не давал команды вытаскивать тебя, – Эйверидж направился к корме. Элин посматривала на него, выбирая момент для прыжка.
– Когда причаливаем? – спросил Ридж у капитана.
– Через полчаса, не доходя до порта, – ответил тот.
– А островитянка уже собралась на берег, – с немного задумчивым видом, сообщил Ридж.
– То есть? – на этот вопрос ему не пришлось отвечать. Вильенд увидел, как Элин встала на борт.
– Давайте, не будем ей мешать, – попросил Эйверидж. Капитан согласился. На «Каймане» никто не заметил, что кто-то оказался в воде. Элин же без особого труда добралась до берега и скрылась в лесу. К тому моменту, как «Дельфин» встал на якорь, «Кайман» тоже подошёл к берегу. Мэйт и Яра, не опуская трапа, спрыгнули в воду и поспешили к паруснику. Остановившись возле того, они сразу обратились к стоящему у руля: «Эй, мы тут кое-кого ищем!»
– Кого же? – уточнил Вильенд, уступив место Вильямсу.
– Островитянку! – отозвалась следопытка. Казалось, что она, не спрашивая разрешения, собирается забраться на борт и поискать, кого нужно.
– Нам передали записку с вашего парусника! – добавил начальник.
– Зэрза передавала записку на другой корабль, – взволнованно сказал рулевой капитану. Напористость гостей его пугала.
– Как она выглядит, эта островитянка? – спросил у тех Вильенд.
– Может, мы сперва подымимся, а потом поговорим? – предложила Яра.
– Минуту, – капитан отошёл от борта и подозвал охранницу, – Что за записку ты передавала на другой корабль?
– Передать сообщение меня попросил Ридж. Я его не читала. Ридж сказал, что в записке говорится об островитянке, – не скрывала Зэрза. Ей, Вильенду и Герду, слышавшему их разговор, начало казаться, что Эйверидж затеял нечто сомнительное и многое им не договаривает. Им это явно не понравилось, но поднимать шум и махать кулаками из-за этого никто не собирался. Только Вильямс и Мильт были растерянны и не столь суровы. Ридж тем временем стоял у правого, дальнего от кайманцев борта.
– Ридж, – недобрым голосом позвал его капитан. Эйверидж, не спеша, подошёл к нему.
– Это, похоже, к вам, – сказал ему Вильенд и кивнул в сторону «гостей». Ридж спокойно прошёл к левому борту и обратился к Мэйту и Яре: «Ищите островитянку?! Да, она была здесь, но теперь, скорее всего, уже у себя дома!»
– Это вы её увезли?! – спросил начальник.
– Да! – не стал скрывать Ридж.
– Зачем?!
– Она была не против!
– Ну, допустим, что и не против, но вам-то это зачем? – повторил вопрос Мэйт.
– Думаю, теперь это не особо важно, она ведь уже дома, – не ответил Эйверидж.
– Если так, почему бы не сказать нам? – всё-таки хотел выяснить причину начальник.
– Я не хотел бы говорить об этом, по крайней мере сейчас, – не отвечал на вопрос Ридж, – Если очень хотите знать, пусть вам расскажет кто-нибудь другой.
– Она в порядке? – спросила следопытка.
– Да.
– Если вам нечего скрывать, то почему же вы не хотите ответить? – продолжал разговор Мэйт.
– Ну, если вы так хотите, чтобы я всё же рассказал вам о том, как она оказалась со мной на этом судне, то давайте поговорим на берегу, часов в одиннадцать, – предложил Ридж.
– Хорошо, – согласился начальник, – Но не вздумайте сбежать, иначе мы будем искать вас.
– Я не собираюсь сбегать.
Договорившись, Мэйт я Яра пошли на северо-запад, по побережью. В том же направлении Оулин повёл колёсник, чтобы поставить его на якорь в стороне от «Дельфина». А Эйверидж, не глядя на них, неспешно спустился на берег. Его прогулка оказалась недолгой. Вскоре к Риджу подошёл Вильенд: «Если вы будете вести себя подобным образом, мне придётся выселить вас со своего корабля».
– Я понимаю, что вам это не нравится, но, думаю, мои дела вам больше не помешают. И я не хочу говорить о них сейчас, – Ридж быстро удалился в каюту. Через несколько минут волнения на палубе улеглись.
– Надо сходить до дома и пригнать сюда телегу… Только как оставить корабль с Эйвериджем на борту? – говорил капитан командиру, стоя на корме.
– Оставим Зэрзу и Мильта дежурить, для того и наняли, – не видел проблемы тот.
– Ты думаешь, Зэрзе можно доверять? Зачем Риджу понадобилось оставаться на нашем корабле? Просто потому что остановиться больше негде? – похоже, Вильенд начал жалеть, что позволил тому расположиться на своём паруснике.
– Не переживай, если что, я с ним разберусь и выдворю.
– Не спеши с этим… А что насчёт Зэрзы?
– Она-то, похоже, ничего не скрывает.
– Ладно, оставим её и Мильта здесь, – решил капитан и через минуту вместе с командиром и рулевым направился к своему дому. Охранница и матрос взялись прибирать палубу.
– Слушай, что Ридж надела-то, что его те, с колёсника, искали? – спросил Мильт у Зэрзы.
– Уж не знаю… Думаю, не предупредил их, что берёт Элин с собой, – ответила та, – Да ты не обращай на них внимания.
В это время Эйверидж устало лежал на диване. Летними вечерами солнце в Ронолии поздно заходило за горизонт, оно хорошо освещало каюту. В той было тихо. Ридж ни о чём не думал, он провалился в лёгкую полудрёму.
