Эдвина наложила на себя и своих товарищей невидимость, а потом применила массовую телепортацию в Царство Лени, благо там уже доводилось бывать. Если что, можно было сразу использовать Брошь Отчаявшегося Скитальца и получить неуязвимость. Но оставалась ещё надежда, что так сразу они в засаду не попадут, и будет время хоть оглядеться.
Глава 16 — Древнее Зло
— Вы можете не прятаться, — спокойно промолвил Скользящий Иламон, вытягивая в сторону призрачную костлявую руку — Рассекатель Миров в одно мгновение притянулся к мёртвому Демону, после чего тот схватил за руку сидящего в ритуальном круге Зорьяна и полоснул его по запястью.
Из раны брызнула красновато-чёрная кровь, которая окропила ритуальное начертание и заставила его светиться… Вокруг Тифлинга можно было наблюдать гептаграмму, на каждом угле которой виднелся ещё один круг… В центре каждого круга стояло некое существо — оно было полупрозрачным и нервно мерцало, но как только получило порцию крови — стало медленно материализовываться.
— Я благодарен вам за то, что убили меня с помощью этого замечательного артефакта, — Иламон повернулся к Эдвине и её друзьям, расплывшись в жуткой мертвецкой улыбке. — А ещё за то, что сбегали в Верхний Мир и собрали его до конца. Видите ли, убив меня этим оружием, вы помогли мне соприкоснуться именно с теми мирами, куда бы заключены семь Древних Скользящих… Однажды они были заточены в иные измерения с помощью этого кинжала, но с помощью него же они оказались освобождены из плена. Прямо сейчас. Всё, что оставалось сделать — это окропить печать кровью одного из представителей Цепи…
— Я так полагаю, не одна я тут ничего не поняла, — тихо хмыкнула Фейхоа, озираясь по сторонам и наблюдая на лицах товарищей недоумение.
— Что ж, теперь развлекайтесь… Древние Скользящие вам не по зубам, скажу больше — теперь они отправятся в каждое из Царств и наконец-то утвердят наши исконные права… А у меня есть другие дела… С этим-то ножичком! — Иламон стал медленно растворяться в воздухе, исчезая где-то в слоях подпространства.
Ефекурсорша не растерялась и, подорвавшись с места, в последний момент выхватила из рук Демона лени артефакт. Иламон не стал за ним возвращаться, вероятно, полагая, что пришедшим в Царство Лени нынче уже точно не выжить.
Далее случилась "старая песня" со сплетённым энергетическим колпаком — сотни Скользящих закружились вокруг ритуального круга и пришедших к нему "гостей", заблокировав возможность выбраться отсюда как физически, так и магически.
— Древнее Зло пробудилось… — промолвил один из жутких Демонов, выходя из гептаграммы и медленно направляясь к Эдвине и её спутникам. — Примите же смерть без мучений и станьте нашими верными союзниками…
— Зорьян! — что было мощи, прокричала Экстолленция. — Что это за твари? Что здесь происходит?!
— Простите меня, — едва поднимая голову, прохрипел Тифлинг. — Вы не должны были сюда приходить… Иламон освободил Предрассудок, Ненависть, Сплетню, Утрату, Отчаяние, Суету и Одиночество… Мы, Звенья Цепи, положили свои жизни на то, чтобы эти твари не знали свободы… Но теперь… Всё кончено…
Когда полудемон называл имена Скользящих, он параллельно указывал пальцем на того или другого. Эдвина смогла вкратце заиметь представление о том, кто тут где.
Предрассудок выглядел как гуманоид, часть тела которого превратилась в пафосный плащ. Он полыхал желтоватым огнём и сжимал в руке энергетический меч. Ненависть имела чёрную кожу, продолговатый жгут вместо волос и изогнутые полумесяцами длиннейшие руки-серпы. Сплетня отдалённо походила на акулу — имела клыкастую пасть, плавники и перепонки в нескольких местах тела.
Утрата напоминала мужчину в юбке с черепом оленя вместо головы, в руках он сжимал какой-то недобро мерцающий фонарь. Отчаяние имело длинные извилистые рога, было облачено в тёмную мантию с высоким воротом и имело при себе некий трактат. Суета вообще имела не гуманоидную форму, а походила на огромного мотылька с рваными крыльями. Облик Одиночества тоже не был близок к человеческому — это был безглазый пёс с обилием кровоточащих ран на теле.
— Ах да, не стоит пытаться, — промолвил Демон Отчаяния, глядя как Фейхоа тщетно пытается разрезать Рассекателем пространство. — Нас держали в плену слишком долго, теперь мы подержим вас ровно столько, пока последняя живая душа не перестанет дышать…
— Мы не знаем, на что они способны… Но они только-только появились, и у нас есть шанс нанести первую серию ударов, — промолвила Висцера.
— И мы все в той или иной мере обучились навыку борьбы со Скользящими, — хрустнул плечом Люсьен. — Эдвина, скажи, что нам делать, и мы сделаем всё от нас зависящее…
В общем-то, Эдвина была практически уверена, что Скользящие готовят здесь какую-то подлянку. Так оно и произошло. Сторонники позитивного мышления, возможно, заявили бы ей, что это она сама программирует негатив и притягивает плохое. Но Падшая весьма сомневалась, что если бы она настраивалась на то, что здесь будет нечто супер приятное, что-то изменилось бы. А так хоть морально была более-менее подготовлена.
— Я так поняла, пока мы живы, Древнее Зло отсюда тоже не выйдет. Так что их свобода очень уж относительная… — хмыкнула Эдвина, пытаясь немного ободрить Зорьяна. Очевидно, он входил в некую организацию, задачей которой было сдерживание вот этого всего. Но Иламон нашел способ освободить существ из заточения.
— Расскажи поподробнее. Всё, что может быть полезно сейчас… — попросила Эдвина. В общих чертах она понимала, что произошло, но пока не очень понимала, что с этим делать и как действовать. Может у Звеньев Цепи имелась какая-нибудь инструкция на случай чрезвычайной ситуации. Ну, или хотя бы Зорьян имел представления о том, как бороться с Древними Скользящими. Прочие моменты пока были не столь уж принципиальны.
— Применяем сейчас свои навыки. Берём вот эти ножи и метаем их в этих… Если удастся попасть в так называемое "настроение " — хорошо, но это уже как получится! — скомандовала Падшая, доставая оружие, час которого настал довольно-таки быстро.
Сейчас было желательно использовать сразу весь набор. В условиях вроде не было указано, что все ножики должна кидать именно Эдвина. Так что можно было подключить товарищей. Падшая хотела оставить себе красный и позаботиться, чтобы он был брошен последним. Зная Элефэрию, они наверняка запрятали в последнем оружии кое-какой сюрприз…
Сама она так толком и не отточила навыки борьбы со Скользящими. Так что создала клона, который сейчас должен был поработать её личным секундомером и точно подгадать момент для атаки.
— Да, всё так, — сощурился Тифлинг, крепче сжимая кровоточащее запястье и слегка скалясь. — Они начертили этот ритуальный круг, чтобы вызволить данные сущности… Но пока круг существует — я удерживаю их в данном пространстве, ведь кровью Звена Цепи они были и запечатаны…
— Стало быть, если ты умрёшь, то они расползутся куда хотят? — хмыкнула Висцера.
— Ага, и именно поэтому я настоятельно рекомендую вам защищать меня… — сказав это, Зорьян высвободил наружу большое количество маны, которая смешалась с кровью и создала энергетические цепи, обмотавшиеся вокруг шеи каждого Древнего Скользящего и оглушившие их на некоторое время. Им это, естественно, не понравилось, и они, как оклемались, попытались проявить агрессию в сторону Звена Цепи, но с этим у сущностей возникли некоторые сложности…
Завязка метательного оружия на эмоциях была довольно интересной, но сейчас было некогда изучать эту тему подробно — действовать приходилось спешно. Любопытная Экстолленция швырнула в одного из противников жёлтый нож, яростная Фейхоа — оранжевый, презирающая Висцера — синий, пугливый Люсьен — чёрный. Четырём сущностям удалось моментально нанести колоссальный вред, а заодно — сбить их концентрацию. Когда же остальные три направили потоки мертвецкой энергии в Зорьяна, Люсьен окружил его сияющим лазерным щитом — тот поглотил весь урон и взорвался, тоже в некоторой степени покалечив врагов.
