— Расклад примерно понятен. Думаю, таблетку будет лучше употребить мне. Я — маг тени, так что в какой-то степени тоже контактирую с иными мирами, и это может оказаться полезным. С Зорьяном может пойти Люсьен. А Висцер здесь нас посторожит! — предложила Эдвина, не тратя много времени на размышления.

Конечно, если кто-то был категорически не согласен с отведённой ролью, то можно было послушать его доводы и как-то поменять расклад. Но прикрыть Падший мог хорошо, а вот одного его не хотелось оставлять и, тем более, куда-то отправлять. Синтрайт же был более хитёр и изворотлив, так что мог что-то придумать, если возникнут какие-то проблемы в лесу.

— У нас с Висцером есть шкатулки для связи и передачи предметов. Хорошо бы, чтобы одну взяли с собой в Город Ефекурсоров, а вторая осталась тут. Полагаю, в другой мир её всё равно не взять. Как и другие вещи… Так что, оставшийся сторожить, сможет ими распоряжаться… — задумчиво протянула Падшая, пока шли последние приготовления. Времени у них могло быть и совсем немного, так что зря его терять точно не следовало.

— Мудрый расклад, — согласился Зорьян. — В самом деле, посылать кого-то другого в лапы Смерти… Если честно, я просто не хотел определять тебе эту роль. Я рад, что твоей воли хватает для того, чтобы заявить об этом решении лично. Если не ты, то, скорей всего, туда должен был бы идти я. Но тогда бы накрылся дополнительный план с задействованием помощи Ефекурсоров…

— Ладно уже, хватит болтовни, — закатил глаза Висцер, виртуозно вертя в руках шкатулку. — Я оттащу ваши тела к деревьям и замаскирую, наставлю везде резиновых ловушек и буду смотреть в оба глаза… Ах да, у меня же их нет!

Зорьян добыл крови из пальца Эксты, после чего измазал ею таблетку и протянул Падшей. Когда Эдвина приняла её — в глазах стало мутнеть и захотелось прилечь. Ну и, разумеется, как только девушка это сделала — сознание её покинуло, и теперь судьба тела полностью легла на плечи Висцера. Ну, хотя не так уж и полностью — многое теперь зависело от того, как справится с грядущим испытанием маг тени…

Когда фокус зрения вернулся, и сознание вновь отрезвело — глазам Падшей предстало что-то вроде поля боя. Повсюду лежали тела убитых гуманоидов, вокруг них валялись разбросанные элементы брони, щиты, всевозможное оружие…

Посреди этого всего стояла девушка, и определить — кто она, маг лавы смогла лишь отдалённо. У "незнакомки" была мертвецки-бледная кожа, сломан один рог, лицо почему-то оказалось скрыто костяной маской… Но самое странное — это длинный двуручный меч в руках, который дева держала так, словно готова была замахнуться и кого-нибудь ударить.

— Это ты… — не совсем здоровым голосом прохрипела… Экстолленция. Узнать её было трудно, но всё-таки возможно — перед Эдвиной находилась та самая горделивая Демоница. — Я уже было подумала, что она снова пришла издеваться…

Экста попыталась откашляться, но кашель её был сухим и болезненным, так что лучше, определённо, не стало.

— Я так устала… Сколько лет я веду это сражение? Уже потеряла всяческий счёт времени… — вздохнула горделивая, с опасной озираясь по сторонам. — Эй, хватит прятаться! Приди уже и… добей меня…

— Так-так, значит, у нас — пополнение… — так называемая "она" сформировалась в воздухе и бросила оценивающий взгляд в сторону Эдвины. — Сначала у нас были гости из Нижнего Мира, а теперь — из Верхнего… Но Скользящие не сообщали, что пришлют ещё один деликатес…

Неизвестная парила в воздухе, хотя крыльев или чего-то подобного у неё не наблюдалось. Временами становилась полупрозрачной, а порой — обретала полностью телесные очертания. Кожа её была бледной, с некоторым синюшным отливом, телосложение — по большей части астеничное. Чёрные волосы незнакомки были изящно зафиксированы специальными спицами, а жуткие глаза с желтоватой радужкой и чёрными белками имели узкий разрез. Одета дама была в чёрное платье, расшитое золотом.

— Может даже и из Среднего кто подтянется! Типа обед из трёх блюд. Только смотри — не подавись! — фыркнула Падшая, внимательно рассмотрев хозяйку данного измерения. От классического образа Смерти с косой она несколько отличалась, но в целом подача была вполне соответствующая.

— Ох, Средний Мир! — рассмеялась желтоглазая, аккуратно поправляя одну их спиц в своих волосах. — Дорогая, там ведь вообще питаться нечем!

— Веришь или нет… Но когда я попала сюда, эта хрень выглядела как затхлый труп, — хмыкнула Экста. — А сейчас — гляди-ка, у неё уже и плоть появилась, и румянец скоро прорежется… Эдвина, лучше бы ты не приходила. Теперь эта тварь изведёт нас обеих, и быстрее обретёт необходимый облик…

Девушка доковыляла до Падшей и постаралась говорить как можно тише, хотя и неясно было — так ли уж их "не слышит" хозяйка измерения.

— Я не знаю, что это такое… Она напоминает одновременно Скользящую и… Ангела Смерти. Мои техники боя были заточены на борьбу с первыми, но этого, как видишь, не хватило… Теперь я — полунежить, а она — почти что живая… Мой чакрам где-то потерялся. Пришлось взять меч, чтобы драться с… Ох, ну вот, опять!

Скользящая развела руки в стороны, и мертвецы на поле боя стали подниматься на ноги, брать первое попавшееся оружие, и двигаться в сторону Экстолленции и Эдвины…

— Как же я устала… — закрыла глаза Демоница, как можно крепче сжимая рукоять меча. — Боюсь, в этой "Битве со Смертью" я уже проиграла, и скоро стану одной из них…

— Ну, давай ты пока тогда отдохнёшь и подумаешь над тем, как усовершенствовать свои методы борьбы со Скользящими так, чтобы они и на Ангелов Смерти действовали. Может надо как-то заблокировать возможность поглощения энергии или исказить её природу, чтобы поглощалась исключительно вредная, "мёртвая" энергия… — предложила Падшая.

— Что ещё мне придумать? — скривилась Экста. — Философский камень? Зелье бессмертия? Я полжизни посвятила изучению искусства борьбы со Скользящими… Если в нашем распоряжении есть ещё половина моей жизни — то конечно, я попробую!

— У тебя скоро не останется и четверти, — подметила дама в чёрном.

— Но твои слова не лишены смысла… Я всё же постараюсь… — вполголоса прошипела горделивая, понимая, что нападки на Эдвину ей точно помочь не смогут.

Рубиться с мертвецами, судя по всему, было достаточно бесполезно. Всё равно их можно было поднимать заново, сколько угодно раз. А если через это занятие хозяйка измерения как-то поглощала энергию, то это было даже вредно. Так что особенно рьяно Эдвина в бой пока не рвалась, решив атаковать лавовыми брызгами только тех, кто подходит слишком близко или ещё как-то активно угрожает.

Её оружие тоже не перенеслось сюда вместе с разумом, что было вполне ожидаемо. Может, стоило обратить внимание на местный ассортимент. Но тут тоже были сомнения, что стоит всё это лишний раз трогать.

В битве с некромантом-творцом, в теории, надо было постараться поскорей добраться до него самого, не тратя много сил на нежить. Но эффективно атаковать её, видимо, пока не было возможности. Тут требовалось как минимум заклинание Экстолленции для распространения магии на Скользящих. А как максимум — в доработанном виде.

Теория Падшей подтвердилась практически сразу — как только несколько мертвецов были испепелены лавовыми брызгами, Эдвина ощутила лёгкое недомогание в своём теле. Нетрудно было догадаться, что начни она сейчас рубить всех налево и направо — в скором времени будет выглядеть как Экста…

Тогда Эдвина попыталась считать теневую энергию хозяйки измерения, создавая её теневого клона. Даже в случае неудачи поможет лучше понять природу сущности.

Если раньше были только догадки, то после данного манёвра Эдвина получила прямое доказательство — перед ней и Экстолленцией находился Умерший Ангел Смерти. Дева в чёрном не имела и капли демонической природы — от неё исходила "родная" ангельская энергия. Правда, оставалось вопросом — почему погибель Ангела Смерти не заставила его сгинуть навек, а превратила в некоторое подобие Скользящего Демона…