Деньги, правда, были у Зорьяна. Но Эдвина не видела ничего такого в том, чтобы залезть к нему в карманы, если он не достал монеты перед тем, как вырубиться. С этим и Люсьен вполне мог справиться. Всё это невидимый клон Эдвины ему и объяснял, когда передавал добытый кинжал. Кроме того Тифлинг и Синтрайтка получили по специальной конфете для устранения отрицательных воздействий.
Случай был несколько спорный — всё же опьянение было не совсем негативным эффектом в привычном понимании. Но Падшая решила, что в худшем случае просто ничего не произойдёт, а вреда не будет. Так-то вряд ли её друзья были первыми пьяными посетителями в этом заведении, и не должны были так уж всех шокировать. Но всё равно лучше было не привлекать лишнее внимание.
Леденцы всё же подействовали, правда — не полностью. Фактически алкогольное опьянение у друзей Эдвины сохранилось, но исчезли его негативные последствия — тяжёлая голова, потеря равновесия и прочие факторы, мешавшие адекватно функционировать. Зорьян и Висцера встрепенулись, настроение их было крайне весёлым, но они были очень внушаемыми и согласными делать всё, как скажет Падшая, без лишних вопросов.
Пока всё это происходило, настоящая Эдвина вполне мирно разговаривала с поваром. Ну а когда друзья скрылись, всё же решила распрощаться, поблагодарив за интересную беседу и сказав, что особое блюдо для влюблённых она отведает в другой раз, когда найдёт подходящую девушку. Ну, или если горделивая передумает. Мало ли?
Если повар, вернувшись на кухню, даже первым делом бросится проверять ножи и обнаружит пропажу, то будет довольно странно обвинять в этом ту, с кем он беседовал.
Мешать уйти Эдвине горделивая не пыталась — напротив, она с нетерпением ждала, когда же Падшая свалит вместе со своей весёлой компанией. Видимо, у неё были свои планы проникнуть на кухню и добыть кинжал — увы, сбыться, им всё равно было не суждено.
— Валим отсюда, и поскорее, пока нас не хватились, — нахмурился Люсьен, как только ребята оказались за порогом трактира.
Эдвина и её товарищи направились к телепорту, чтобы, быть может, переместиться в другое Царство, а заодно — обсудить дальнейшие планы. Правда, Люсьен был какой-то нервный и не располагал к оживлённой беседе, а Зорьян и Висцера оставались навеселе и травили какие-то шутки, которые были смешными только для них двоих.
Дойти до телепорта гости Нижнего Мира не успели — путь им преградила мужская полупрозрачная фигура, облачённая в тёмные одежды.
— Вы совершаете большую ошибку, собирая осколки кинжала. Они не должны быть вместе, именно поэтому их было решено раздробить в своё время! — загробным голосом прохрипел некто. — Отдайте кинжалы мне, и я вновь раскидаю их по Царствам, а сами — спасайтесь бегством! Вы не представляете, что будет, если вы соберёте Рассекатель Миров…
— Судя по твоей энергетике, ты — не живой, — предположил Люсьен. — Демон-нежить… Как это у вас тут называется — Скользящий?
— Да… Мы, Скользящие, выполняем очень важную задачу — путешествуя между мирами, мы не формируем бреши, а наоборот — зашиваем их… Циркум Скриптор осознал, какую натворил беду, когда изобрёл Рассекатель Миров… Он не хотел, чтобы баланс был нарушен, ибо нарушение баланса формируют неуправляемые Вихри… Отдайте кинжалы, иначе мне придётся призвать… Помощь… И отобрать их так или иначе… — хрип говорящего становился всё громче. — Не пытайтесь сбежать… Мы скользим везде, мы отыщем вас где угодно…
Люсьен повернул голову к Эдвине, если бы у него были глаза — наверняка они бы выражали замешательство.
— Сколько осколков вы уже собрали? — сощурился Скользящий. — Успеете ли вы собрать все прежде, чем мы убьём вас? Подумайте хорошенько…
— Не надо нам угрожать, если желаешь договориться! — предупредила Эдвина. На самом деле у неё, как у истинного овна по гороскопу, было свойство в таких ситуациях начинать что-то делать наперекор, даже если это и противоречило здравому смыслу. Если Скользящий требовал бы как можно скорей собрать Рассекатель Миров, то она бы могла, наоборот, остервенело начать раскидывать уже собранные осколки по Царствам и т. п. Зная эту её особенность, было не так трудно добиться желаемого. Но вот Скользящий мог и не знать.
С одной стороны, Рассекатель Миров не был им особенно нужен. Тут скорее был интерес к его истории в целом. Можно было бы и отказаться от затеи с его сборкой, если это действительно могло нарушить что-то важное. Оставить себе только Кинжал Зависти и вернуть его нанимателю, да и всё. С другой стороны, просто верить кому-то неизвестному и по первому требованию отдавать всё, что он просит, как-то тоже было странно. Может это был очередной охотник за кинжалом или типа того. Чтобы хорошенько подумать, ей требовалось лучше понять ситуацию.
— Если этот артефакт так опасен, то почему Циркум Скриптор не уничтожил его? Не спрятал хотя бы один фрагмент в каком-то совершенно недоступном месте? И вообще, толкает части кинжала на разных праздничных ярмарках? Мы, в общем-то, не единственные кто пытается его собрать. Рано или поздно это кому-то удастся. Может даже и нам… — подметила Падшая, ловя на себе "фирменный взгляд" Люсьена и пожимая плечами.
— Циркум Скриптор давно мёртв, — прошипел Скользящий. — Его именем представляются все, кому не лень, чтобы успешно продавать кинжалы иноземцам и дать им затеряться окончательно… И расчёт алчных был явно не на то, что любопытные начнут собирать все осколки воедино… Но вы кое-чего не понимаете… Мы пришли не переговоры вести. Если вы смеете с нами пререкаться, вас остаётся только… убить…
Сомневаться в мудрости Циркума Скриптора приходилось, хотя, если Скользящий говорил правду — ссылаться на его имя было вообще глупо. Может, он и планировал, что части кинжала купят иноземцы и унесут в Средний Мир… А может — этим действительно стали промышлять уже другие Демоны. Большинство осколков, так или иначе, попало в руки местных жителей. И вообще, почему за косяки умершего создателя опасного артефакта теперь должна отвечать их компания? Эдвина пыталась вникнуть в суть дела, но объяснять, конечно, никто ничего не хочет. Так надо и всё тут. Потрясающие порядки в лучших традициях Верхнего Мира?
Тем временем произошёл энергетический взрыв, который раскидал членов команды Падшей в разные стороны, после чего позади них откуда-то из подпространственных прослоек появились десятки призрачно-мертвецких лап, которые крепко схватили Эдвину, Люсьена, Висцеру и Зорьяна, заблокировали доступ к магии и ослабили физически…
После того, как Скользящий перешел от словесных угроз к делу, маг тени наполнилась решимостью собрать-таки Рассекатель Миров, но как это сделать — было не совсем понятно. Лапы словно пытались затянуть пленников в какие-то потусторонние миры, откуда они навряд ли бы смогли найти выход… И у них это даже почти получилось, если бы не одно но…
Откуда-то со стороны прилетел энергетически заряженный чакрам, который стал стремительно летать от одной когтистой лапы к другой, дробя их в крошево…
— Ты ещё кто… — прохрипел Скользящий, поворачиваясь к тому, кто метнул оружие.
— Исчезни! — раздался знакомый женский голос, затем на груди демона-нежити появился странный голубой символ, и он правда… Исчез. А вместе с ним — и лапы, которые держали команду Эдвины.
Чакрам вернулся к… уже известной Демонице Гордыни, пути с которой у ребят уже довольно тесно переплелись.
— Вы, придурки, без меня и дня не проживёте теперь! — нахмурилась горделивая, протягивая Эдвине руку и помогая ей подняться. — Ловкая афера в трактире… Жаль, что вы не знали одну простую истину — чем большее количество осколков в одних руках, тем больше вероятность встретить… этих…
— Как ты смогла победить их? — спросил Зорьян, который, судя по всему, уже окончательно протрезвел.
— В отличие от вас, бездумной компании, ввязавшейся чёрт знает во что… Я готовилась к поиску фрагментов основательно! — хмыкнула Демоница. — И даже научилась бороться со Скользящими… Мне было бы приятно, если бы они порвали вас на части — но, вот незадача, тогда бы осколки затерялись в иных измерениях, а это — лишний геморрой…
