— Быстрее, нужно попасть на кухню… — Люсьен было встал, но тут его закачало из стороны в сторону, мужчина попытался сделать шаг, но, потерпев фиаско, рухнул обратно на диван.

Учитывая, что даже здравомыслящие друзья Эдвины сейчас были чрезмерно пьяны, рассчитывать на их помощь ей не приходилось. Тем временем действовать требовалось уже сейчас — Демоница Гордыни спешно доедала свой заказ, словно не ела до этого несколько лет.

— Кстати, — хмыкнул Люсьен. — Добыть образец её кинжала тоже было бы не лишним…

Высказав эту важную мысль, Падший рухнул головой на плечо Зорьяна и мирно засопел…

— Приятного аппетита! — сказала маг нервов, пересаживаясь за столик к Демонице Гордыни. У той, к счастью, был набит рот, так что высказать свои возражения она едва ли имела возможность.

Сейчас разглядеть собеседницу получилось гораздо лучше, чем в процессе суетливых торгов на ярмарке. Чёрные волосы девушки были не особо длинными, стрижка отдалённо напоминала каре. Волнистые рога пробивались сквозь пряди и устремлялись высоко вверх — характерный признак всех горделивых. Лицо голубоокой Демоницы можно было даже назвать симпатичным, пускай выражение его и было слишком уж надменным — слегка приплюснутый нос, миндалевидная форма глаз, аккуратные тонкие брови, в меру пухлые губы…

Рассматривая девушку, Эдвина параллельно подозвала официанта. Она ещё раньше хотела уточнить по поводу возможного ночлега. Но теперь попросила пригласить к ним шеф-повара. Можно было, конечно, бежать на кухню. Но было сомнительно, что кинжал отдадут ей просто так. А там бы соперница всё равно бы успела смекнуть и подтянуться.

— На ярмарке у нас немного не заладилось. Но, может, попробуем ещё раз? У нас одна цель. Всё равно нам как-то придётся договариваться или разбираться, в конце концов. Не лучше ли нам сотрудничать? Вместе мы бы куда быстрее собрали все части… — предложила Эдвина, пока они ожидали прибытия повара. В любом случае, дальше нужно было узнать, чего он хочет за кинжал. А там уже действовать по обстоятельствам.

Демоница аж поперхнулась, когда Эдвина закончила излагать мысли. Несколько минут она заходилась в истошном приступе кашля, пока к ней не подошёл демон-здоровяк с буйволиными рогами и хорошенько не врезал по спине. Судорожный кашель прекратился, горделивая схватила бокал и жадными глотками опустошила его, после чего зло воззрилась на Падшую, всем видом давая понять, что сотрудничать она с ней не собирается.

— Дамы, мне передали, что вы изволили меня видеть? — улыбнулся тот самый чревоугодный Демон, становясь между Эдвиной и Демоницей и упираясь руками в столик. — Всё ли было вкусно? Желаете ли вы отведать специальный комплемент от шефа? Есть особенное блюдо для двух влюблённых дев, называется…

— Бред-то не неси! — прошипела горделивая, теперь уже сверля взглядом шеф-повара. — С чего это ты взял, что я вот с этой вот стану есть нечто подобное?

— Вы так мило сидите за одним столом, что… — озадаченно развёл руками чревоугодный. — Так по какому поводу вы меня звали?

В принципе, сейчас была отличная возможность пробраться на кухню и поискать кинжал, пока его владелец за ним не следит. С собой он его, как было видно, не носил, а значит — вызов шефа к столику можно было использовать как отличный отвлекающий манёвр… Вот только никто из друзей Эдвины этого не понял, и им нужно было хоть мало-мальски подать сигнал.

— Всё было очень вкусно. Спасибо. Мне особенно понравился салат "Адское Наслаждение"… Там экстракт зелёного чая в соусе? Очень необычно! — заверила Падшая, не особенно смутившись. Всё же готовить она любила, в какой-то степени являлась коллегой повара, и отдать должное хорошей кухне могла.

— Я пыталась её убедить, что двум таким красоткам вместе будет вообще шикарно, но… — вместо окончания фразы девушка лишь громко цокнула языком, что можно было трактовать на своё усмотрение. Никакого романтического интереса к Демонице она не испытывала, так что не была слишком уж разочарована.

За столиком, где сидели, ну или лежали, друзья Эдвины и где оставались почти все её вещи, в том числе и Внешний Маноузел, тем временем, сформировался теневой клон Падшей. Недавно добытый артефакт действовал довольно интересным образом — связывался с маной владельца и позволял сотворить заклинание, даже будучи на некотором расстоянии.

Создание клона маг лавы не сочла сильно уж подозрительным действием. Ну а что такого? Сидеть сразу в двух местах не запрещалось. Больше съесть сумеет. Хотя девушка полагала, что особо никто на неё внимания не обращал — всё же народа кругом было много.

— Так, повар отвлёкся. Кинжал, наверное, на кухне. Но я не знаю, стоит ли туда идти или лучше прямо спросить? — шепнула девушка своим друзьям. Те могли быть ещё несколько пьяны. Так что можно было попытаться всё провернуть самой. На всякий случай клон обладал способностями накладывать невидимость и менять облик.

Волновало ли Эдвину то, что Демоница Гордыни смотрит и может просечь манипуляции? Или же больше смущал моральный аспект? Всё же установка, что красть нехорошо присутствовала ещё даже до Верхнего Мира. Хотя чревоугодные уже успели напоить их компанию и развести на дополнительные заказы, так что…

Ребята действительно были пьяны — Висцера в данный момент присосалась к очередному сосуду с пойлом, а покачивания её тела говорили о том, что она вряд ли вообще будет способна устоять на ногах, если встанет. С Зорьяном всё было намного проще — он благополучно спал, упершись рожками в столешницу. Относительно трезв был успевший подремать ранее Люсьен, но с его "самостоятельностью" было чревато отпускать Падшего куда-либо одного. Зато он оставался неплохим советчиком.

— Я думаю, у тебя самой есть прекрасная возможность сейчас всё провернуть, — шепнул маг лазера. — Только что из кухни вышел другой повар — он ушёл куда-то наружу, типа курить, принимать заказ или что-то ещё делать. Вон он, за окном.

Слепец безошибочно показал пальцем на Демона Чревоугодия, с кем-то болтающим за окошком, которое как раз было возле столика Эдвины и её друзей. — Превратись в него, но на всякий случай уйди в невидимость. Если обнаружат фактор исчезновения — хотя бы останется фактор маскировки…

В общем, Падшей пришлось в очередной раз всё делать самой. Но план Люсьена сработал как нужно — добравшись до кухни, девушка заметила, что в специальном хранилище ножей один уж очень напоминает по форме крыло летучей мыши. Как только она взяла его — он тоже стал невидимым, и теперь было легко протащить его обратно.

Настоящая Эдвина в это время вполне непринуждённо беседовала с поваром о кулинарных изысках. Как раз хотелось опробовать новый рецепт и было несколько вариаций его, и непонятно — которая лучше. Потом ещё можно было обсудить, стоит ли добавлять яйца в "Цезарь", а в "Оливье" лучше свежий огурец или солёный, или маринованный, или все три вида сразу и т. д. А слышали ли тут про новую пиццу не только с ананасами, но и с брусникой и брусничным соусом?

У Демонов Гордыни была удобная особенность — они редко видели дальше собственного носа. Но даже если бы голубоглазая и начала что-то там высматривать за спиной Эдвины — Падшая всегда могла чуть приподнять крылья и хорошенько так загородить ей обзор — хоть от самого столика до кухни. И этим она здорово била по самолюбию горделивой — у той-то крыльев не имелось.

Но оставалась пара неразрешенных дел. Уболтать шеф-повара Эдвине удалось успешно, но он всё ещё ждал ответа относительно особенного блюда. То, что Демоница Гордыни отказалась, ещё не означало, что Падшая разделяла её позицию. Не меньшей проблемой оставались и друзья девушки — требовалось без лишних подозрительных действий оплатить счёт и мирно покинуть заведение, каким-то чудом увести нестоящую Висцеру и спящего Зорьяна. И желательно было сделать это до того, как шеф-повар обнаружит пропажу ценного ножа…

С оплатой счета всё было не так трудно. Так как его уже принесли ранее и с тех пор ничего нового они не заказывали — во всяком случае, Эдвина надеялась на это. Нужно было лишь отсчитать нужную сумму и всё. Ну а точнее немного больше нужной суммы, чтобы официант удалился за сдачей, а они могли бы спокойно свалить. Это была обычная практика, часто так оставляли чаевые.