Ник наблюдал за Кит, поджавшей губы.

— Это… весьма конкретно, Ник, — сказала она после небольшой паузы. — Но логично.

— В данный момент это всего лишь теория, — сказал он. — Но если ты сможешь проверить для меня тёмные рынки, вампирский и человеческий, буду очень благодарен. Это хотя бы исключит несколько вещей.

— Нет проблем. Я запущу поиск сегодня вечером перед уходом.

Она поколебалась.

Он почти не заметил это на её лице, но почувствовал на линии.

Он чувствовал, что теперь она хочет спросить его о чём-то другом.

В итоге она вздохнула, заговорив тише.

— Что между вами двоими? — спросила Кит.

Ник ошарашенно моргнул.

— Нами? — переспросил он. — Между мной и Стрейвеном? Ничего. Я думаю, что они слегка засранцы. Но я не ухлёстываю за ними или типа того…

— Нет, — она покачала головой, глядя на него через виртуальное пространство как на идиота. — Не между тобой и Стрейвеном. Иисусе, Ник. Между тобой и мисс Джеймс. Она мне вполне нравится, не пойми меня неправильно… но вы двое…

Она умолкла, и Ник увидел, как она покраснела.

Он видел, что она думает о нём и Уинтер, и что именно она пыталась описать. Молодая девушка покачала головой, и Ник впервые заметил, что она перекрасила волосы. Вместо платинового блонда, который он помнил, её короткие колючие волосы отливали серебристо-голубым с розовыми акцентами в искусственном освещении места, где она находилась.

— Вместе вы странные, — сказала Кит наконец. — Ты это понимаешь, верно? Ты и Уинтер. Вместе вы… ведёте себя реально странно.

Ник кивнул, не зная, что тут сказать.

— Да, — сказал он, вторя её выдоху. — Я знаю.

— Что это? — голос Кит сделался любопытствующим, почти осторожным. — Ну, то есть… в некотором роде вы напоминаете давно женатую пару. В то же время я честно беспокоюсь, как бы она не убила тебя во сне. Или как бы вы не оказались в тюрьме.

Ник вздрогнул.

Последняя часть была слишком больной мозолью.

Помедлив и задумавшись перед ответом, он стиснул зубы.

Затем он практически сказал ей правду.

— Да уж, — сказал он. — Ты не ошибаешься. Во всём, — поколебавшись, он добавил: — Но я начинаю думать, что не буду избегать этого… избегать её, имею в виду. Мисс Уинтер. Думаю, этот корабль уже уплыл.

Кит издала фыркающий смешок.

— Да уж. Действительно, Наоко.

Когда Ник вскинул бровь, она ошеломлённо покачала головой.

— Честно говоря, — произнесла она. — Я удивлена, что вы продержались так долго. Мы делали ставки, знаешь ли, на то, как долго продлится этот ваш «разрыв». Мы думали, что он закончится больше месяца назад, если честно. И на то, как вы сойдётесь, мы тоже заключили пари. Когда я смотрела в последний раз, больше всего денег было поставлено на сценарий, где мисс Джеймс заявляется к тебе на порог с мачете…

— Не говори мне, — сказал Ник, поднимая ладонь. — Серьёзно. Я даже не хочу знать, кого ты имеешь в виду, говоря «мы» в плане всей этой ситуации со ставками…

— О, я уверена, что ты можешь догадаться, — Кит широко улыбнулась. — В любом случае, как ты и сказал, теперь это неважно. Вы, ребята, не расстанетесь, Ник. Не по-настоящему. Я это понимаю. Если честно, я болею за вас обоих. Даже если подозреваю, что это усложнит мне работу в плане скрывания вас от глаз М.Р.Д… И, ну, знаешь… сохранения вам жизни.

Помедлив, она добавила будничным тоном.

— Это было очевидным для нас уже давненько, знаешь ли. Что ты её любишь.

Последовала очередная пауза.

Затем Кит издала смешок.

— Я только что наградила тебя сердечным приступом? — поинтересовалась она, её взгляд и голос сделались насмешливыми. — Все твои боящиеся близости нервные окончания кричат «БЕГИ! СПАСАЙ СЕБЯ!»?

Ник фыркнул, качая головой.

— Ты заноза в моей заднице.

— Но ты её любишь. Верно?

— Я не собираюсь обсуждать свою личную жизнь с острячкой…

— Но это «личная» жизнь, — самодовольно сказала она. — Это практически отвечает на мой вопрос.

— Как скажешь, ребёнок.

Усмехнувшись, она пожала плечами.

— Помни, этот «ребёнок» имеет доступ ко всем камерам наблюдения за тобой, здоровяк. Ты бы удивился, если бы узнал, как много видит этот «ребёнок». И как много она уже знает о твоей «личной» жизни.

Закатив глаза, она пробормотала:

— …Хотя, конечно, в последнее время всё было довольно скучно. Если, конечно, ты не считаешь увлекательным нелегальное порно с видящими и полуорганические секс-игрушки. Мне лично это кажется немного грустным…

— КИТ! — прорычал Ник.

Она рассмеялась.

— Что? Это ты то и дело называешь меня ребёнком. Если ты собираешься играть роль отсутствующего родителя, то я получаю право играть свою роль и временами шокировать тебя до усрачки. Хочешь послушать про мою сексуальную жизнь, папуль?

— Нет, — прорычал он.

— Всё равно послушаешь. Этим вечером у меня намечается очень горячее свидание, Наоко. Я встретила обалденную цыпочку в клубе в прошлые выходные. У неё изумительный язык… полностью покрытый сенсорными тату и полуорганическими пирсингами. Я надеюсь увидеться с ней сегодня, после того как запущу для тебя поиск. Она будет ждать меня в клубе Змея и…

— На-на-на-на-на… — перебил Ник и прижал руки к ушам, зная, что она увидит его по виртуалке. — …Я тебя не слышу-у-у….

Она усмехнулась, качая головой.

— Для такого извращенца ты реально старикан, — сообщила она ему.

— Ага, — он вздохнул. — И не говори.

Последовала очередная пауза.

Затем Ник вздохнул, глянув в окно.

Он слегка опешил, осознав, что уже прибыл в нужное место. Робо-такси начало замедляться, въехав в маленький заброшенный переулок.

— Значит, я прощён? — спросил он после этой паузы. — Мне пора, Кит. Я всё ещё при исполнении.

— Когда мы пойдём на сёрфинг? — спросила она внезапно деловитым тоном. — И не говори, что завтра, — резче добавила она. — Тебя только что подстрелили, так что даже не начинай, Ник. Более того, не назначай время на этой неделе. Если вы с Уинтер опять займётесь делами амурными, то вам наверняка понадобится как минимум неделя примирительного секса прежде, чем вы перестанете вести себя как чокнутые…

Ник хмыкнул.

— Без комментариев.

Робо-такси остановилось.

Подавшись вперёд на сиденье, он провёл имплантатом в предплечье и штрих-кодом по платёжному сканеру такси, закрывая счёт и подтверждая оплату. Нажав кнопку открытия двери, он вышел, перенеся весь вес на раненую ногу (которая практически онемела от долгого сидения и обезболивающих) и сморщился от боли.

Стиснув зубы, Ник выпрямился, глядя на здание и дожидаясь, пока боль стихнет.

— Так что… в следующую среду? — спросил он. — В тот вечер у меня по графику нет боя.

— А когда у тебя следующий бой? — спросила она.

— Должен быть завтра, — сказал он, всё ещё глядя на фасад старого кирпичного здания. Он заметил с одной стороны подпалины — следы последнего сражения в Нью-Йорке.

— …Его наверняка отменят, — добавил он. — Мне надо позвонить Фарлуччи, сообщить, что меня подстрелили. Опять, — помедлив, он хмуро посмотрел на чёрный вход в кирпичное здание, замечая уличную камеру, которая повернулась, чтобы запечатлеть его. — Слушай, ребёнок, мне правда жаль тебя прерывать…

— Но ты на работе, — сказала она. — Я понимаю.

Она поколебалась долю секунды, затем добавила.

— Ладно. Ты прощён. Но больше так не делай, Ник.

Он невольно улыбнулся.

— Я изо всех сил постараюсь, ребёнок. Правда.

— …И больше не попадай под пули, — раздражённо добавила она. — Не знаю, что ты делаешь в этой части города, да ещё и в одиночку, но будь осторожен, Ник

Он нахмурился.

— Прекрати следить за мной, чёрт возьми. Разве это не нарушение прав человека — то, что ты постоянно следишь за моим GPS-имплантатом?..

— Нет, — перебила она. — Жаль тебя разочаровывать, Ник… но ты не человек. По закону я могу делать всё, что мне вздумается, бл*дь.