До этого момента он и не осознавал, насколько напрягся.

Он понятия не имел…

Пока не раздался её голос, ворвавшийся в его разум.

Только тогда до него дошло, что он отгораживался от неё, каким-то образом блокировал её разум.

«НИК? НАОКО… ОТВЕТЬ МНЕ! КАКОГО ХРЕНА ПРОИСХОДИТ? ОТВЕТЬ МНЕ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!»

Он поморщился, вздрогнув.

Однако он не остановился и не замедлил своих движений, аккуратно выбираясь на крышу лифта и хватаясь одной рукой за кабель.

Он с облегчением увидел, что трос сверху остался совершенно невредимым.

Должно быть, лопнул кабель снизу.

«НИК! НИК?! ЭТО ТЫ?»

«Привет, милая… — послал он, делая свои мысли успокаивающими. — Успокойся… всё хорошо…»

«Не УСПОКАИВАЙ меня, Ник!»

И всё же он сразу ощутил её облегчение, как только она почувствовала его присутствие.

Это облегчение было столь мощным, что у него едва не закружилась голова.

«Где ты? — послала она. — Что, бл*дь, случилось? Я что-то почувствовала…»

«Очередная бомба, — сообщил он ей будничным тоном. — Даже две. В двух разных зданиях, включая это. Я в бруклинском. В лифте. Бомба была в лобби. Я сейчас работаю над тем, чтобы вытащить нас…»

Её спокойствие испарилось.

«Что? Ты застрял в лифте? ГДЕ?»

«Я вытаскиваю нас прямо сейчас. Успокойся… всё хорошо, Уинтер…»

«Нас? Каких ещё нас, бл*дь?»

«Тут один из людей Стрейвена».

Глянув вниз через освещённую дыру в крыше лифта, он позволил ей увидеть присевшего там человека, который обеими руками стискивал медный поручень, как и сказал ему Ник.

«Бедняга перепуган до смерти, — мысленно пробормотал Ник. — Мне надо вытащить его отсюда, пока он не слетел с катушек по-настоящему».

Пока он думал об этом, его глаза осматривали тёмные стены.

Вероятно, он смог бы вскарабкаться по кабелю, даже таща на плече этого парня. Не идеальный вариант, но Ник беспокоился не столько о подъёме, сколько о том, как выбраться на один из этажей вместе с этим парнем.

Хмуро глядя в темноту, он осознал, что наверняка лучше не рисковать, не зная, куда он направляется.

Нет, сначала надо открыть одну из дверей.

А потом уже разбираться с парнем.

— Ты там нормально, Кейс? — крикнул Ник. — Я по-прежнему здесь. Кабель сверху в порядке. Я просто пытаюсь придумать, что лучше всего предпринять…

— Не уходи! — сказал мужчина, задыхаясь. — Пожалуйста, не бросай меня здесь!

— Не брошу, — заверил его Ник. — Обещаю. Если я умолкну на минутку, значит, я просто пытаюсь открыть двери на самом ближнем этаже. Ладно, Кейс?

— Не бросай меня, — проскулил мужчина. — Пожалуйста, не бросай меня здесь…

— Не бывать этому, Кейс, — Ник вновь заговорил успокаивающим, почти урчащим тоном. — Даже не думай об этом, приятель. Мы в одной лодке, ладно?

Человек не казался успокоившимся.

Ник увидел, как он снова отрывисто закивал, стискивая зубы.

Слегка выдохнув в человеческой манере, Ник посмотрел на ближайший сегмент стены. Здесь не имелось доступа на этажи. Должно быть, они распределили лифты между сегментами здания, чтобы они ездили быстрее.

В любом случае, по четырём сторонам от себя Ник видел лишь цементные стены.

Ему придётся карабкаться по кабелю, пока он не найдёт двери, которые сумеет открыть.

«Ник, — встревоженно послала Уинтер. — Не думаю, что это хорошая идея. Ты слишком долго возишься. Всё это занимает слишком много времени…»

«Да какие уж тут хорошие идеи, детка», — послал Ник в ответ, мысленно вздохнув.

Он не дожидался её ответа и просто метнулся вверх.

Преодолев как можно больше расстояния прыжком, он ухватился за кабель как можно выше и замер, подстраивая положение всего тела и обхватывая трос внизу ногами в этих нелепых туфлях.

Он проверил, выдерживает ли кабель его вес, удаётся ли ему сохранять равновесие.

Затем начал карабкаться вверх по сплетённой стали, перехватывая кабель руками.

Зная, что наверняка раскачивает кабину под собой, Ник поморщился, но ничего не мог с этим поделать. Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы двигаться как можно более плавно и ровно, но в то же время максимально быстро поднимаясь по тёмной шахте.

«…Это лучшая и на самом деле единственная идея, которая у меня есть, — добавил он запоздало, обращаясь к Уинтер. — Если у тебя есть идеи получше, я весь внимание, дорогая».

Воцарилось молчание.

Он почувствовал, как она раздражённо выдохнула.

«Ты не можешь просто дождаться спасателей?»

«По моей оценке? — послал Ник, вздыхая, и продолжал осматривать стены, теперь уже карабкаясь быстрее, потому что вошёл в ритм. — Нет. Правда, не могу. И они всё равно столкнутся с той же проблемой. К нам тут нет лёгкого доступа… если только в этой шахте нет аварийных дверей, которые я не вижу».

Осознав, что они наверняка имелись хотя бы для целей безопасности, Ник внимательнее сосредоточился на стенах, пытаясь разглядеть что-то на безликих серых поверхностях. Он пытался смотреть на разных диапазонах своего зрения, но всё равно ничего не видел одними лишь глазами. В некоторых местах он почувствовал полуорганику, но понятия не имел, что она выполняла.

Он также не желал тратить время на выяснение этого.

Пока не поднялся немного выше.

Он пытался решить, стоит ли позвонить Джордану, чтобы тот спросил у Стрейвена про аварийные двери, и к каким этажам есть доступ…

…Когда он наконец-то увидел слева от себя очертания двойных дверей.

Он стал карабкаться быстрее.

Оказавшись на одном уровне с контуром дверей, он метнулся на маленький уступ и скопление труб справа от прямоугольника, вырезанного в цементе.

Он ощутил, как Уинтер при этом ахнула.

«Иисусе, Ник… — послала она, когда он повис уже на стене вместо кабеля. — Твою ж мать… будь осторожен».

Он невольно улыбнулся.

Вместо того чтобы ответить ей, он ощупал стену, вытягиваясь со своего места, и попытался втиснуть пальцы в щель между двумя дверями. После некоторого количества кряхтения и усилий ему это удалось.

Перехватившись другой рукой за трубу в стене и убедившись, что ноги в дерьмовых туфлях не соскользнут, Ник дёрнул за дверь и стиснул зубы, пытаясь её открыть.

Она не поддалась.

Осознав, что наверняка имеется более простой способ сделать это, он активировал соединение в гарнитуре, послав сигнал Джордану.

Детектив ответил на середине первого же гудка.

— Хочу ли я знать, где ты сейчас, приятель? — сказал Джордан. — Теперь сенсоры показывают, что в твоём лифте находится лишь один живой организм…

— Пожалуй, нет. В смысле, ты, пожалуй, не хочешь знать, где я сейчас, — Ник хмыкнул, во второй раз дёрнув край двери и пытаясь раздвинуть панели. — Стрейвен случайно не имеет возможности открыть наружные двери лифта? Эти штуки как будто склеены. Есть какой-нибудь способ…

Деймон, похоже, немедленно уловил его направление мысли.

— Погоди. Сейчас спрошу.

Ник услышал, как он задал вопрос вслух, не потрудившись заглушить микрофон.

— Кажется, Ник свешивается с каких-то дверей в шахте лифта, — крикнул он. — Он хочет знать, есть ли способ открыть наружные двери. Отсюда, имею в виду. Видимо, его суперсилы недостаточно, чтобы открыть их одной рукой, пока он лишь ногтями держится за стену шахты лифта…

Раздалось фырканье, донёсшееся до микрофона гарнитуры. Кто бы это ни был, он стоял к Джордану ближе, чем тот, к кому обращался Джордан.

Мысленно Ник опознал в нём Морли.

Затем с другой стороны комнаты раздался голос.

Ник разобрал лишь несколько слов, но догадался, какой ответ он получит, ещё до того, как Джордан сосредоточился обратно на нём.

— Ладно, вампир-ковбой, — сказал Джордан, полностью переключая внимание на Ника. — Стрейвен говорит, что да, он может открыть их для тебя. Он также говорит, что ты ни за что не сумеешь открыть эти двери самостоятельно… без какого-нибудь пневматического устройства… или взрывчатки армейского класса… так что не трать силы на попытки. Механизм состоит из органики, управляется ИИ и связан с системой безопасности, которая в настоящий момент заблокирована…