– Химера рассыпалась пеплом в подвале, на решетке и стенах следы от яда, выбраться она не смогла бы, – я зашла за ширму и стала одеваться, волосы пришлось распустить, намокли пока я делала безуспешные попытки утопиться, – самоуничтожением они тоже не страдали, значит кто–то ее сжег.

– Сжег? Но нет никаких следов горения, – удивился оборотень.

– Да, надо вызвать мага и отследить все отпечатки ауры и остатки заклинаний, если они есть. Лучше разобраться с этим до свадьбы принца.

По просьбе Айка я надела легкое платье без дополнительных юбок, на лицо наложила легкую иллюзию смены внешности, в таком виде вышла из–за ширмы, по лицу оборотня пробежала тень удивления.

– Не помню, чтобы Айкрон говорил что–то про изменение внешности, – мужчина задумчиво потер подбородок.

– Это меры предосторожности, – отмахнулась от него, – пошли, нужно обсудить кое–что до прихода охотников.

Эльф что–то записывал в свой блокнот, когда в окно его комнаты постучался магический вестник. Значит, лично их не сопроводят, уже хорошо, свобода действий и отсутствие явных подозрений со стороны властей им предоставлены. Мужчина поднялся, открыл окно, впуская птицу. В полуметре от пола она вспыхнула и обернулась сложенным вдвое листом бумаги. Эльф поднял записку и быстро пробежался по ней взглядом. Взял со стула куртку, бросил блокнот на кровать и быстрыми шагами пересек свою комнату до боковой двери, которая позволяла, минуя коридор, пройти в соседнюю, вошел без стука. Кааларис сидел на подоконнике, прислонившись спиной к стене и опустив одну ногу на пол, смотрел в окно. Стоило эльфу сделать шаг, как человек встал, откинул челку со лба и, кивнув на дверь в коридор, вышел.

Охотников встретили на подходе к поместью, проводили до обеденного зала. Король уже сидел за столом, держа в руке бокал вина, рассматривая как оно на свету играет всеми оттенками красного. Рядом с ним сидела неприметная девушка в простом платье, слишком простом для знатной дамы, но слишком дорогом для человека сословия обычной подданной.

– Прошу, господа, проходите, присаживайтесь, – король поднялся со своего места и указал на накрытые места слева от себя.

Стоило охотникам сесть, как рывком открылась дверь и вошел высокий блондин с волосами, собранными в конский хвост. Не узнать принца оборотней было сложно. О нем ходило много слухов, большинство из которых были правдой. Он страшен в гневе, добивается желаемого любыми способами, но это лишь добавляло уважения к его персоне. Мужчина прошел к столу по правую сторону от короля, сел рядом с девушкой.

Ужин начался в тишине, никаких разговоров, только невероятно пахнущее мясо с печеными овощами и фруктовое вино. Через полчаса король стал расспрашивать о цели визита. Эльф только этого и ждал, он любитель поболтать, когда Кааларис наблюдал за девушкой и принцем оборотней. Она вела себя совсем не так как должна была, судя по образу, от нее так и веяло напряжением, опасностью. Оборотень вел себя осторожно рядом с ней, стоило ей сощурить взгляд на него, как тот тянулся к свежим следам на левом виске. Возможно, она и оставила их ему.? Но как такое возможно? За кого она выдает себя? По внешнему виду впечатление обычной дворянки или даже служанки в имении, приближенном к королевскому, но это явно не так. Повадки и движения выдают в ней собранного человека, воина. От раздумий мужчину отвлек эльф.

– Лар, ты не хочешь ничего добавить? – Эмас толкнул его локтем в бок. – По поводу того, что мы видели в лесу. – мужчина рассказал о следах побоища трупоедов, о энергетических следах и украденном коне.

– Это действительно мой конь, его перехватили не так давно, напали на моих людей, – подтвердил король, кивая, – сейчас он здесь, исполнитель вернул мне его вчера, сделка была закрыта.

– Кто был исполнителем? – напрямую спросил эльф. – Городские в Ламаре говорили о Вестнице смерти. Вы ведь знаете, что это может значить, если окажется правдой?

Все знали легенды об этом дне. День, когда появится Вестник и погрузит мир в пучину хаоса, уничтожая все и вся. Приведет за собой полчища тварей, что прячутся в Тени.

– Это все байки, – отмахнулся король, но в глазах у него мелькнуло что–то. – Если бы Вестник появился, то проявились бы знаки, но ни одного еще не было. Происшествия на болотах Ламара начались давно, я слышал о всплесках энергии в тех местах, о пострадавшем маге. Мои люди были там, все осмотрели, но кроме вскрывшегося источника ничего не нашли.

– Нам все же хотелось поговорить с вашим исполнителем, – настаивал Лар, внутри он почувствовал, как что–то свербит, как будто что–то копошилось на краю сознания. Такое он ощущал при иллюзорной магии.

– Он уехал сразу после закрытия сделки. – в голосе короля появились металлические нотки. – Все что касается этого я вам рассказал, не злоупотребляйте моим гостеприимством. – От такого тона даже оборотень напрягся, а девушка, наоборот, откинулась на спинку стула, в свете заходящего солнца ее лицо заблестело. Точнее дымка легкая и незаметная, точно иллюзорная магия.

– Ваше Величество, позвольте осмотреть вашего коня, – осторожно начал эльф, – на предмет магических следов. Наместник Ламара недоволен пропажей коня и желает вернуть, а так я смогу разъяснить ему ситуацию.

– Хорошо, после ужина вы сможете осмотреть его.

Остаток ужина прошел за разговорами о новостях столицы людей, о основных торжествах и договорах с соседними государствами. Девушка ушла еще до окончания трапезы, пообещав вернуться через полчаса, оборотень поднялся проводить ее, но та остановила его жестом, грозно посмотрев. Король посмотрел ей в след, та взглянула на него перед тем, как закрыть за собой дверь. Разговор перешел в русло более интересное гостям – охота. Эльф эмоционально рассказывал о их последней охоте в Ламаре, когда из коридора раздался женский крик. Оборотень подскочил первым, опрокинув стул, бросился к двери, за ним побежал король. Охотники еще несколько мгновений думали, но отправились следом.

Кричала Лея, служанка, что была приставлена к Искательнице. Они стояли, прижавшись спиной к стене, напротив двери в комнату и закрывала ладошкой рот. В глазах у нее стояли слезы и ужас. Оборотень, не глядя на нее, вбежал в комнату и замер. На полу валялось разорванное платье, покрывало было так же разорвано, окно открыто настежь, холодный вечерний ветерок трепал шторы. В остальном в комнате был относительный порядок. Ремар прошел вперед, осмотрел одежду на полу, кровать, подоконник. Король отдал распоряжения прислуге и подоспевшему дворецкому, расспросил девушку и приказал увести ее к лекарю, а охотников проводить.

– Что там Рем? – спросил он, стоя на пороге. Если здесь и есть какие–то следы, то лучше не мешать оборотню и не перебивать запахи.

– Кроме пары капель крови на одежде и подоконнике ничего нет, – мужчина коснулся пальцем красного пятнышка на ковре, поднес руку к лицу, шумно втянул воздух носом, слизал алую каплю с подушечки пальца и зарычал. – Демоны подери, чувствую запах зверя, ее запаха нет. Точнее, едва улавливаю его, но зверя ощущаю четко, а на вкус крови не похоже, но это точно она, ошибиться я не могу. Вкус как у десятилетнего ягодного вина с металлическим привкусом. Режет язык. – он повернулся к королю. – Я пойду по следу.

– Не думаешь ли ты, что твои догадки оказались верны и выиграли злую шутку с нами сейчас? – король подошел ближе.

– Я не уверен, но это очень даже вероятно, – кивнул оборотень, – сегодня она отмокала в огненно–горячей ванне. Я коснулся ее, а она словно каменная, постоянно напряжена. – Он посмотрел в окно. – Даже я боюсь представить, что будет, если она сорвется.

– Иди, я расспрошу Лею и буду ждать тебя в кабинете. – Под эти слова оборотень уже перекинулся и прыгнул в открытое окно.

Охотников сопроводили до постоялого двора, в котором их разместили по приказу короля. По пути до своих комнат они молчали. Стоило двери закрыться за спиной, как эльф шумно выдохнул и плюхнулся на подоконник.