–Я видел, как кто–то в длинном балахоне с капюшоном на голове вошел в вашу конюшню, – кивок в сторону Макира, – и вышел оттуда через пару минут с конем, вороной с заплетенной гривой. Этот человек пошел в сторону главных ворот, потом я услышал крик какой–то женщины, противный такой, как будто чайка кричала. – Голос травника был тихий, низкий, но хорошо поставленный, что говорило о том, что в прошлом он был одним из рыцарей. Никто не прерывал его своими замечаниями или дополнениями, со стороны это походило на то, что если кто–то издаст хоть звук, то ничего хорошего не случится, – ах да, еще какой–то мальчишка кричал что–то про вестницу смерти, пока тот человек ушел за ворота.
–Это все? – дрожащим голосом спросил наместник, словно ребенок, которому на ночь рассказали страшную историю, после которой он еще долго не сможет спокойно гулять, не оглядываясь назад и не всматриваясь в темные углы. – Вы сказали вороной конь с заплетенной гривой? Погодите, так это же тот конь, которого мы на днях в лесу поймали.– Вскрикнул Макир.– Час от часу не легче,– он задумчиво потер перстень на левой руке,– так, расходитесь все по домам.
Через несколько минут, когда все горожане ушли, продолжая перешептываться и обсуждать то что только то услышали от травника, владелец таверны собрался тоже уйти в надежде поспать еще хоть немного, но наместник остановил его вопросом о том, что, возможно тот знает еще что–то помимо рассказанного стариком. Макир вышел меньше чем через минуту и направился к Дому Совета, ведь уснуть он не сможет, зная, что по городу ходит аргал и какой–то человек смог увести его нового коня, минуя все посты стражников.
Это утро могло быть хорошим, пели птицы, светило теплое солнце, ветер приносил с ближайших полян ароматы цветов и пряных трав, но со всех сторон был слышен треск веток, шуршание старых листьев под лапами крадущихся трупоедов.
–Как мы будем выходить из этой ситуации? – спросила я у коня, но тот лишь всхрапнул, переступая на месте. – Так я и думала. У нас есть два варианта: первый– ты увезешь меня отсюда через болото, дорогу я покажу, иначе в трясине останемся на корм аргалам, второй вариант такой, ты спокойно стоишь, ни на шаг не двигаясь с этого места, я попробую сделать ловушку и направить трупоедов по ложному следу, пока ты вывезешь меня отсюда по нормальной дороге, от которой нас отделяют те трое.– Аргалы подходили со всех сторон, замкнуть кольцо им не позволяло болото, они боялись тех, кто в нем обитает.
Конь сделал пару шагов к ближайшему дереву и замер, тяжело дыша.
–Хороший выбор, – забралась в седло, примеряясь к самой низкой ветке дуба. Забраться на нее не составило никакого труда, но сверху на меня посыпались мелкие веточки, желуди, листья. Стервятники ждали, пока трупоеды разберутся с загнанной добычей, чтобы полакомиться свежим мясом после них, а не искать падаль. Конь перетаптывался на месте, возмущенно поглядывая на меня. – Тише, сейчас все будет. – Быстро вытащив из сумки пару флаконов с темной жидкостью, зажала из в ладонях и стала нашептывать заговор. Обстановка вокруг становилась все более напряженной и опасной, аргалы подходили все ближе, щелкая зубами, они рычали и грызлись между собой, борьба за добычу началась. Конь нервничал все больше, но внешне это почти никак не отображалось, он быстро и неглубоко дышал, периодически визгливо всхрапывал. – А теперь точно не шевелись, – взявшись правой рукой за ветку чуть выше той, на которой сидела, уперевшись ногами в основание ветки, что позволило вытянуться перпендикулярно стволу дуба. Взяв один флакон за пробку зубами, размахнулась свободной рукой и бросила его в сторону болота, второй флакон полетел в спину самого большого аргала. Трупоеды на секунду замерли, принюхиваясь. Она последовали за приманкой к болоту, а жидкость второго флакона на спине аргала распространяла сильный запах мяты и перца, что перебивало нюх даже самой лучшей гончей.
Со стороны чащи послышался шелест сотен крыльев, что могло означать одно– лакастры почуяли добычу, трупоеды среагировали на приманку и кинулись друг на друга. Из болота со всех сторон показались темные щупальца, покрытые тиной и обрывками водорослей, аргалы были слишком заняты раздиранием друг друга на куски, из–за чего не видели опасности, что надвигалась на них из чащи и болота. Лакастры приближались бесшумно благодаря строению лап и крыльев. Не смотря на их небольшой размер, даже горные дикие тролли боялись их нападения, одна особь может за несколько минут обглодать поросенка до костей. Говорить о стае, в которой бывает до пятнадцати– двадцати особей, шансов выжить не было никаких.
Я спустилась в седло, стараясь не делать лишних и резких движений, любой шорох мог привлечь внимание трупоедов и других тварей, что собрались здесь. Аргалы поняли, что шансов сбежать живыми у них каждой секундой становилось все меньше, и предприняли попытку уйти через топь, где их поджидали маскины. Трупоеды бежали в лес, но щупальца ловили и обвивали их от головы до хвоста во время прыжка через топь. По лесу разносился крик аргалов и лакастров, разрываемых на куски маскинами. Некоторым из них все же удалось вырваться и сбежать в чащу, где они будут прятаться до следующей ночи, опасаясь повторения бойни. Я тем временем наклонилась к шее коня, он сразу же двинулся в сторону дороги, вымеряя каждый шаг и не думая ускоряться. Похлопав его по шее, оглянулась, подступы к болоту были покрыты растерзанными тушами трупоедов, которые маскины начали затаскивать в топь. Теперь до всадницы и коня им не было дела, большой завтрак состоялся, а значит несколько недель они не станут показываться из болота.
Через несколько минут, как только место пиршества скрылось из виду и затихли сопровождающие его звуки, конь пустился в галоп и впереди среди деревьев показалась дорога.
В городе было неспокойно, люди стали обращать внимание на двоих охотников, которые рисовали какие–то знаки на брусчатке центральной площади и переговаривались между собой на неизвестном языке. Через какое–то время к ним присоединился наместник, их перешептывания становились все более подозрительными, и горожане спешили вернуться в свои дома, не смотря на то что сейчас было только утро и все лавочники стали открываться и выставлять свои товары перед входами своих лавок.
–Господа, люди начинают что–то подозревать, –Макир все больше нервничал, перебирал пальцами вышивку на рукаве своей рубашки.
–Мы заметили, – кивнул Кааларис в знак согласия, – но так даже лучше, меньше вероятность, что кто–то пострадает. –охотник дорисовал знак перед собой и произнес какую–то фразу. –Эмас, у тебя все готово?
–Да, можно начинать, – эльф прошел к центру площади, встал в очерченный круг, раскинув руки и закрыв глаза, стал произносить заклинание, активирующее приманку. Первые несколько минут ничего не происходило, хозяева магазинов и лавок лишь заинтересованные происходящим вышли на площадь посмотреть, чем занят их правитель в столь ранний час. Еще через пять минут послышался тихий призывный рык, чем–то отдаленно напоминающий вой. С той стороны, где располагалась резиденция наместника, раздался гул и легкий топот, аргал медленно шел к площади, принюхиваясь к воздуху. Макир попытался уйти к ближайшему дому и спрятаться там, но Кааларис остановил его, преградив путь рукой, и отрицательно помотал головой из стороны в сторону, после чего кивнул на эльфа. Эмасионель стоял на месте, не двигаясь, и читал заклинание. Аргал подходил к нему все ближе, не предпринимая попыток к нападению, но стоило ему переступить круг из нарисованных охотниками символов, эльф среагировал молниеносно. Одним движением достал из маленького кармана на поясе металлический диск и бросил под лапы трупоеду. Аргал остановился, на шее у него появился ошейник, от которого отходили две цепи толщиной с запястье. Все–таки не зря ловцы развиваются в инженерном деле и налаживают связи с подземным народом и магами. Одни помогли создать сплавы такой прочности, что и сотне лошадей не разорвать, а колдовство помогло спрятать цепи в складках пространства, уместив всю ловушку в один маленький диск.
