–Эмасионель, может у тебя есть мысли на этот счет? – Эльф, настороженно наблюдавший за действиями своего напарника вместе со старостой, подошел ближе.

–Никогда не видел их такими, – эльф присел на корточки, чтобы осмотреть живот трупоеда, – внешних отклонений нет, цвет шкуры не изменился, –рассуждал Эмас, ползая на коленках вокруг аргала, забыв про осторожность.

–Позвольте спросить, причем тут цвет шкуры? – Макир подошел ближе, заинтересовавшись разговором охотников.

Староста был из рода Найманьяха, охотников на подобных тварей. Они сдерживали рост их численности, убивали, отлавливали по заказу королей, высокопоставленных людей, рыцарей, которые хотели такую зверюшку для устрашения и какой–никакой защиты, ведь дикого взрослого монстра трудно приучить защищать людей, а не есть их при первой возможности. Макир же был паршивой овцой своего рода, это было ясно уже с рождения. Он был слабым ребенком, больше увлекался спокойными играми, по большей части интеллектуальными, а не тренировками и боями на мечах, что пригодилось бы ему в охоте гораздо больше. К тридцати годам он, неудачно упав с лошади, совсем перестал выезжать из этого тихого городка, король назначил его наместником и Макир смог превратить Ламар из большой деревни, как называли его проезжающие мимо путники, в развитый, но небольшой город, а поспособствовало этому обнаружение недалеко в горах залежей кварта, минерала, который чаще использовали вместо огня при освещении замков и дворцов, но свойств у этого камня было гораздо больше.

–А цвет шкуры здесь при том, что при любом, так скажем, необычном для трупоедов воздействии некоторые чешуйки их панциря на животе меняют цвет. – Пояснил эльф заученной фразой из учебника.

–Откуда вам это известно? – наместник был похож на маленького ребенка, который только–только открывал для себя мир и интересовался каждым камушком на дороге.

–Эти сведения были добыты одним из ваших предков еще семьсот лет назад, когда популяция его сородичей была очень мала, а представители Черной крови еще не были истреблены. Все сведения об отлове, экспериментах, наблюдениях были описаны в «Трактате о трупоедах и родственным им тварях», раздел четвертый, глава седьмая, часть первая под названием «Аргалы». – Эмасионель невозмутимо разъяснял Макиру основные аспекты учебника, которому сам уделил не мало времени во время обучения в Академии Нурсантии, Кааларис тем временем уже рассматривал отметины на теле аргала.

–Эмас, знаешь почему нет изменения цвета? –спросил охотник, не отвлекаясь от шипов на голове аргала.

– И почему же? –эльф по малейшим колебаниям тембра голоса Каалариса понял, что сегодня уехать из этого городка они не смогут.

– У него нет брюшного панциря, –мужчина жестом подозвал к себе Эмасионеля, тот потащил за собой, пытавшегося вернуться на свое место наместника, – вот посмотрите, –он указал на рваные следы на жесткой коже, – какая сила должна быть у существа, которое сделало это. Помнится, год назад на охоте, когда ты захотел щит из панциря аргала, мы три дня размачивали его шкуру в кислоте и потом кузнечными щипцами и молотом пытались отделить панцирь.

–Скорее всего поэтому он так спокоен, –эльф задумчиво взял себя пальцами за подбородок, Макир сделал попытку отдалиться от монстра, поимку которого заказал охотникам, – в обычном состоянии он бы уже давно порвал цепь и проглотил ее.

–Зачем ему есть цепь? – Настороженно спросил староста Ламара, перебив рассуждения Эмасионеля.

–У них поголовно недостаток железа в организме, – пояснил Кааларис, – из–за того, что начали питаться трупами еще лет 700 назад, когда люди только пришли в эти земли. До этого момента аргалы были, скажем так, стандартными хищниками, ловили диких лошадей, мелкую дичь, в голодные годы могли и на медведя напасть. В горах неподалеку отсюда были источники, которые шли через залежи железа и впадали в одно озеро в лесу, они пили исключительно эту воду, позже переселение людей заставило их уйти дальше на запад. Какое–то время они существовали рядом с человеком, страдая от недостатка полезных веществ в организме. Начались нападения в лесу на одиноких рыцарей или путников с оружием, – по мере рассказала охотника лицо наместника меняло цвет от красно–сиреневого до сине–белого. – Людей они не трогали, но мечи, кинжалы наконечники копий и щиты могли сожрать, после войн орга в той местности они стали питаться телами погибших, а через лет двести–двести пятьдесят примерно окончательно перешли в класс трупоедов. –Эльф поднялся и стал осматривать спину аргала, – это все так же описано в книгах ваших предков.

–Я не сильно знаком с историей рода, меня воспитывал лорд, правивший до меня, а мои предки ушли из этих мест еще сто лет назад на север. – Запинаясь, сказал наместник. –Здесь и без них охотников было много, а бегать по болотам за дохлыми аргалами, –кивок в сторону монстра на цепи, – для них не очень солидно, когда на севере нашли кладки литорнов.

–Я бы тоже ушел, – кивнул эльф.

–Ушел как же, ты из королевства ушел только потому, что не мог терпеть притеснения старшего брата и конкуренцию за трон дяди, который не собирается делить его с вами, а хочет посадить своего сынка–полукровку, что по всем законам эльфов невозможно. – С усмешкой в голосе сказал Кааларис. – Так, мы отошли от тебя, что с ним делать теперь? – кивок в угол.

–Э–э–э, господа, – голос Макира сильно дрожал, –а где аргал?

На минуту в большом зале воцарилась тишина, охотники осматривались в поисках трупоеда, пойманного ими, но его не было.

–Где он? – Немного визгливо и испуганно спросил наместник стражу, что привела посетителей.

–Так это, – стражник, что своим внешним видом в доспехах напоминал чайник, промямлил, – эта тварюга ваша дымкой серой покрылась и свалила через окно.

–Что значит через окно? – в голосе Макира становилось все больше страха и отчаяния.

–А то и значит, господин наместник, – эльф, хлопал себя руками по карманам в поисках чего–то, – я же говорил, что они родом из горной местности и уйти через окно ему никакого труда не составит. Лар, нам нужно его найти до того, как он разберется в планировке города и найдет себе пропитание.

В забегаловке под названием «Королева Алхора» было не пройти. Люди пришли сюда еще до открытия, сразу после того, как на центральной улице раздался истошный крик какой–то женщины. Все в этом городишке знали, что владелец этой таверны может добыть любую информацию, но сегодня ему не везло с самого раннего утра.

–Ман, ты должен знать, что произошло сегодня ночью? – шум в зале мешал сосредоточиться даже пусть и бывшему, но не потерявшему свои навыки канафьору.

–Я знаю не больше вашего, у меня нет интересующей вас информации. – резко ответил мужчина, собирая волосы в высокий хвост. – Я не ведьма какая–нибудь по хрустальному шару новости эфира не читаю.

Дверь распахнулась и вошла стража, следом за ними наместник. По его внешнему виду можно сказать, что он не спал прошедшей ночью и о чем–то сильно беспокоится, его бегающие глаза и трясущиеся руки говорили об этом. Люди замолчали и расступились, пропуская главу города к стойке, за которой стоял канафьор.

–Ман, скажи мне, что ты знаешь, что–то об этом, – Макир смотрел на него глазами испуганного щенка, – ты ведь все знаешь, быстрее всех получаешь информацию.

–Господин наместник, пока у меня нет ничего об этом инциденте, я сам только узнал. –владелец таверны раздраженно принялся натирать стойку маслом. –Эти люди пришли сюда по той же причине. – Он кивнул на горожан, что пришли к нему в пятом часу утра. –Спросите у них кто что слышал или видел и все сами узнаете.

–Да, хорошо, –наместник тяжело и нервно вздохнул.–Послушайте, расскажите кто знаешь хоть что–нибудь о том что было ночью.

Гул в «Королеве Алхора» усилился, теперь это напоминало пчелиный улей, в который залез голодный медведь. Один из стражников трижды ударил копьем в пол, призывая к тишине. Люди успокоились, и заговорил местный травник, что тихо сидел у стойки и слушал препирательства горожан.