– Я хочу получить учителя и прекратить быть башенником, – заявил я, меняя тему. И как прежде мы перестали вспоминать Терея, так и про пророков забыли. Алкоголь туманил разум, менял сознание.

– Ты с ума сошел! Еще рано, мы здесь чуть больше месяца. Обычно обучение в башне составляет шесть лет, – Татья испуганно посмотрела на меня.

– Я лучший в башне, я победил, сражаясь с тремя соперниками сразу!

– Да, но заклинание у тебя ни одно не получилось! – Алая начинала злиться.

– Я манипулирую посохом лучше многих педагогов!

– Тебя никто даже слушать не станет! – заявила колдунья в зеленой мантии.

– Еще посмотрим! – я вскочил с места.

– Тэйлор! – Татья схватила меня за руку, но я выдернул ее и отправился к Элаю.

Старого колдуна лечили сразу два лекаря. Его правая рука была обожжена и сжалась, будто всю кровь из нее выкачали. Запах горелого мяса до сих пор разносился повсюду. Рядом с лекарями прямо на трупе колдуна в черной мантии сидела Кровавая Кристал, что-то подсчитывая в уме.

– Рука сможет работать, но вот вид навсегда останется такой. Мне жаль, Элай.

– Господин, – обратился я.

– Чего тебе, башенник? – бросил он, попивая из кубка «ночную вечность».

– Многие великие колдуны пали сегодня.

– И что?

– Их место должны занять другие, иначе орден ослабнет.

– Думаешь стать чьим-нибудь учеником? Из-за того, что освободились места?! Я правильно понял?

– Да, господин.

– Ты юн и глуп. Возомнил себя Кэтлом?! Он гений, а ты кто? Лучший в черной башне! Лучше всех палкой дубасишь? Водишь дружбу с предсказателями? Может, они предвещали тебе мое падение?! Может, ты – сторонник Кэтла?!

– Я лишь хочу послужить ордену Черной Перчатки. Не вам и не Кэтлу, – дерзко ответил я.

– Что ж! Докажи, что достоин. Возьми меч и посох!

– Зачем, владыка?

– Ударь меня. Хоть раз, хотя бы коснись.

Я взял оружие. Использовать посохи погибших колдунов сложно, будто влезаешь в чужую обувь, меч лишь тяжелил руку.

– Давай! – приказал старик.

– Элай, ты с ума сошел! – Кровавая Кристал встала между нами. – Хочешь еще и башенника убить? У нас погибло сегодня сорок шесть жителей! У меня умерло двести сорок три орка и два тролля! Для одного дня жертв более чем достаточно.

– Я его не убью, – пообещал Элай, и девушка отошла. – Атакуй уже, юнец!

– Вы без оружия, – заметил я, переминаясь с ноги на ногу.

– О нет, я вооружен.

Из пальцев его левой руки вырвались пурпурные молнии. Я мгновенно упал и стал извиваться, вопя от боли. Меч выпал, силы оставили меня. Все мои планы измотать старика исчезли. Не будет битвы. Где я, а где он.

Из последних сил я взмахнул посохом и послал мысленную волну, желая отбросить старикашку к стене, но у него лишь одежда заколыхалась. Посох выпал у меня из рук, и, уходя в темноту, я услышал крик Кристал:

– Хватит, он выиграл!

– Где твои мозги?! – Татья склонилась надо мной.

– Ты как себя чувствуешь? – уточнила Алая.

И мне хотелось ответить, что чувствую я себя плохо. Мое тело будто исполосовали бритвой. И сотни узких, но длинных порезов отдавались болью, одновременно вызывая желание почесаться.

– Тебе повезло, что не убили, – заявила Татья. – Потерять двух друзей в один день! Ты просто эгоист!

– Голова гудит, – озвучил я еще одну проблему. Скосив глаза, заметил, как на руке, в том месте, где болело и чесалось, красуется тонкий шрам, уходящий под одеяло. Молния оставила след на моем теле, его даже время не сотрет.

– Похмелье. Выпей это, – Алая влила мне в горло жидкость с отвратительным вкусом.

– Теперь меня еще и вырвет, – пожаловался я.

– Поздравляю, ты получил учителя. Кровавая Кристал настояла, что ты выиграл пари, – сообщила Татья.

– Я же только заставил его одежду колыхаться.

– Это уже что-то, – улыбнулась девушка. – К тому же твои наставники сказали, что ты лучший боец на посохах.

– Кто мой учитель? Быстрый Янг? Жуткий Кашкин? Или сам Благоразумный Эурон одноногий?!

– Без понятия, – заявила Алая.

– Да уж, ты теперь ученик, поздравляю! – добавила Татья, хотя поздравления в ее голосе не слышалось.

– Прости, я давно не пил. Отвык уже. Но это не оправдание. Я рисковал своей жизнью. И заставил вас волноваться. Это непростительно, особенно после смерти Терея.

– Терей не был мне особо близок, он всегда существовал где-то вдалеке, но ты!.. Ты должен… – Татья покачала головой.

– Татья, я живу для того, чтобы вернуться домой.

– Здесь твой дом, – заявила девушка. – Ты можешь гордо носить фамилию Мор. Но домой ты больше не попадешь.

– Миром правят деньги. Златоград – тому доказательство. Он смеется над войнами и стенами! – возразил я.

– Однажды он уже был сожжен.

– Своими же жителями. Этот поступок переломил ход войны! И позволил победить!

– Ты из семьи, правившей этим городом, ты умен и силен. Но не забывай, что есть те, кому ты дорог. Ты должен быть осторожен, – нахмурилась Татья.

– Терей был осторожен. И вот его нет!

– Да, его нет. Но и на рожон было глупо лезть! – поддержала подругу Алая.

– Позже закончите, – Кристал появилась неожиданно для нашей тройки.

Вокруг нее парили феи. Женщина в кроваво-красной мантии, с каштановыми волосами подошла ко мне.

– Можешь идти? – уточнила она.

– Да, госпожа. Вы проводите меня к моему учителю?

– К несчастью для тебя.

– Отчего же?

– Твой учитель, мягко говоря, не лучший пример для подражания. Но запомни, пока ты у него обучаешься, он для тебя мать, отец, брат, сестра, жена и возлюбленная, в общем – вся вселенная. Если у тебя проблемы, ты идешь к нему, радость делишь с ним. Он – это закон и право. Он – это все!

Войдя в пиршественный зал, я надеялся увидеть Одноногого Талемара или Кашкина. Но их не было.

Из полноправных черных колдунов был какой-то неизвестный мне старик со шрамом во все лицо и без половины зубов. Одного глаза у него не наблюдалось, зато добродушная улыбка говорила, что в душе его распускаются ромашки. Рядом сидела молодая девушка (его ученица?) с черными как чернила и грязными волосами, собранными в хвост. Одежда ее была порвана в нескольких местах. С десяток царапин и порезов ей как будто и не мешали. Глаза же напоминали маленькие льдинки: холодные и жестокие. Она была красива, но безжизненной красотой, подобно бесконечной снежной пустыне. Кожа бледнее, чем у остальных потомков руссов. Видимо, солнце она не любила.

– Это твой учитель, – заявила Кристал.

– Но у него же есть ученица! – возмутился я.

– О, молодой человек, – колдун улыбнулся мне. – Я не ваш учитель. Ваш учитель она. Молодая Эйрис.

– Но она слишком молода!

Девушка пронзила меня взглядом:

– Мне он не подходит. Слишком бесит, я его убью на первой же тренировке.

– Десять лет прошло, Эйрис. Десять лет ты отказывалась от ученика, конклаву это надоело.

– Я тоже вхожу в конклав.

– Я знаю, – колдун засмеялся. – Пацан, тебе ее лучше не злить, а то оставит на лице такую же отметину.

– Не будет у меня ученика, – прошипела девица.

– Каждый, кто закончил обучение, обязан взять ученика, – поставил точку старик.

Кристал нахмурилась, а затем развернулась и ушла.

Мужик со шрамом допил из кубка и тоже удалился. Я же сел на его место.

– Учитель?

– Я тебя ненавижу. Ты умрешь на первой же миссии, – пообещала она. – Но перед этим пройдешь священный обряд. Ты можешь сковать себе меч, сделать посох, волшебную палочку или еще какую-нибудь магическую ерунду. На мой взгляд, меч – это глупо.

– Глупо? – не понял я.

– Меч – оружие рыцаря, паладина, но не колдуна, посох и волшебная палочка – вот наши орудия.

За ее спиной висел посох из ствола ледяного дерева. Сферу обнимала резная фигурка мужчины. На поясе крепился серебряный клинок. Три колечка украшали пальцы.