– За ним далеко идти, – Эйрис нахмурилась. – Оно не любит соседей и встречается редко. Растет одиноко на полях или в лесу Белонов.

– Найти его – часть ритуала, – уверенно заявил я, вспоминая изученные карты.

– Хорошо. Форма и структура посоха?

– Ровная прямая палка без изгибов и заноз, длина – две мои вытянутые руки. Вместо резной фигуры четыре острых пики будут удерживать мою сферу.

– Твой посох сможет взять кто угодно.

– Будь в нем занозы, ничего не изменилось бы, разве что нахал потом ковырял бы себе руку ножом, избавляясь от стружки. Прямая палка позволит проводить магию, пики проткнут человека насквозь. И так как они симметричны, не возникнет дисбаланса.

– Подходишь к изготовлению с пониманием, – одобрила Эйрис. – А из чего будет сделана палочка?

– То же дерево. Длина – от моего локтя до кисти.

– Логично. Ее нужно на неделю оставить вымачиваться в зелье. Не забудь добавить в него собственную кровь, чтобы палочка слушалась только тебя.

– Да, учитель, я так и сделаю.

Вскоре в Черной Перчатке зажглось несколько костров. Эйрис одолжила мне фей, чтобы помогли готовить зелья. Я раздавал им указания и следил за исполнением.

Немного древесины для моей волшебной палочки нашлось, а вот за посохом предстояло идти. Я изготовил сферу, которая оказалась кроваво-алой. Выточил палочку и кинул ее отмокать в волшебный раствор. Потом залил зелье в три склянки. Это заняло целый день.

Между тем Эйрис читала, ела и спала. Я не зря никогда прежде не видел ее в замке. Она почти все время проводила на миссиях и пользовалась уважением у всех членов конклава и других колдунов. Хотя ее больше боялись, чем уважали. С ней не хотели сидеть рядом, на нее часто косились, а когда она проходила, слышался шепот: «Гляди, та самая ученица…»

Учителем Эйрис оказалась жестким и мало объясняющим. Я всего за день успел соскучиться по ворону. Жирная птица ворчала не переставая, но в процессе давала дельные советы. Эйрис же просто исправляла ошибки, моим обучением не интересовалась вовсе. Казалось, ворон исполняет ее работу, подобно тому, как я мою пол у себя в комнате. Колдунье явно хотелось от меня побыстрее избавиться, причем ее не волновало, перейду я на новый уровень или просто паду в бою.

Из замка мы выехали на следующий день. Два абсолютно черных единорога скакали на поиски мертвого плакучего древа.

Мы остановились в гостинице. Черной Перчатки принадлежало несколько деревень, включая эту, так что платить за еду и проживание смысла не было. Мне досталась отдельная комната с односпальной кроватью. Обустроившись, я спустился вниз, проверил единорогов и отправился к Эйрис, все еще ощущая боль от шрамов, оставленных мне Элаем.

Рубцы, по словам Алаи, не исчезнут никогда, а боль и зуд утихнут, но не испарятся. Я уже научился их игнорировать, не морщился при взгляде на красные полоски на теле. Радовало только, что лицо молнии не затронули.

В общем зале было десять постояльцев. Трое торговцев, пятеро наемников, жрец и моя учительница.

– Мастер? – я присел за ее столик в тени, вдалеке от камина.

– Что, мой юный ученик? – Эйрис посмотрела на меня.

– Я хотел узнать, кто был вашим учителем? Говорят, великий колдун?

– Величайший, если быть точным. Он может с легкостью убить Кэтла и Элая, реши они сразиться вдвоем против него одного. Не удивлюсь, если он способен одолеть всех колдунов в Черной Перчатке.

– Он жив?

– Конечно.

– А как его зовут? – спросил я, но нам принесли еду, и она поменяла тему разговора.

– Я обдумала свое поведение и вынуждена извиниться. Я несколько раз лишила тебя сознания, но твоей вины здесь нет. Я просто устала на своих миссиях. Даже помыться не успела, как мне подсунули тебя! Конклав дает мне самую трудную работу, надеясь, что в один прекрасный момент я просто не вернусь.

– Но почему?

– Ты ведь знаешь Кэтла?

– Черного Кота?

– Это его второе имя. У всех членов конклава оно есть. У Элая – Могущественный, у Кристал – Кровавая. У меня – Черная Река.

– Черная Река? – переспросил я.

– Вернемся к Кэтлу, – оборвала меня Эйрис.

– Он был добр ко мне.

– Он обладает большой силой и бросает тень на Элая, а Могущественный боится конкуренции. Он не гений, но пережил многих куда более талантливых колдунов или попросту выжил их. И сейчас наслаждается властью. Мечтает стать владыкой Черной Перчатки, но слишком привык выжидать. Поэтому предложить на эту должность свою кандидатуру никак не решается.

– К чему вы ведете, учитель? – не понимал я.

– Я своего рода прокаженная. Не такая, как Кэтл, не умею находить сторонников или подлизываться к другим. Но я сильна, как и он. Поэтому Элай хочет моей смерти. И то, что тебя дали мне в ученики, говорит…

– Что он и моей смерти желает.

– Двоих одним ударом. Либо мы друг друга прикончим, либо нас убьют на какой-нибудь миссии.

– Супер.

– Ты всего месяц обучался, но уже продемонстрировал признаки гения, поэтому от тебя хотят избавиться.

– Ты ведешь к тому, что нам выгоднее объединить силы против Элая? – я попробовал мыслить практически.

– Биться с ним бесполезно! Я это к тому, что нам лучше не ссориться, – возразила Эйрис.

– С другой стороны – убей я вас, учитель, Элай расценил бы это как проявление дружеских намерений.

– Но?

– Но он просто мерзкий, неуверенный в себе старикашка! А вы одна из самых могущественных колдуний, у которой я могу учиться. Говорят, у великого учителя ученик либо талантлив, либо гений, либо полный бездарь, либо труп. И я явно не бездарь. Надо постараться не стать трупом, и все будет прекрасно.

Она подняла кубок. И выглядела довольной.

– Может, ты и якшаешься с пророками, но мозги у тебя на месте.

– Прошу прощения!

К нам вразвалочку подошли пять наемников. Они были не из ордена, значит – люди без чести и прав. Обыкновенные ренегаты. Двое, судя по росту, в прошлом паладины, но сейчас вместо толстенной брони на них болталась хлипкая железная сетка. Один колдун – вероятно, боевой, так как сжимал в руках посох, но без мантии. Еще один – обычный головорез, прошедший нелегкий путь одиночки, никак не связанный с мощными организациями, старался работать незаметно. Пятый же ни на кого не был похож.

Лет шестнадцати, явно крайне высокого о себе мнения, прямо как мой старший брат. За спиной волочился испачканный снизу, но все еще впечатляющий плащ, изнутри кроваво-красный, снаружи – черный. Одет крайне противоречиво. Явно был богат, «военная косточка». Чувствовалось, хочет походить на повелителя тьмы. Но из-за того, что мир вокруг грязный, дождливый, не подходящий для богов, он больше напоминал актера, не вышедшего из роли, который упал в лужу и стукнулся головой.

– Не прощаю, лучше отвалите, – перебила гордого паренька Эйрис. Настроение у нее явно испортилось.

– Я вынужден приказать вам помолчать, – пацан мило улыбнулся.

– Пошел вон, щенок! – рявкнула моя учительница.

Парень мгновенно покраснел. Один из бывших паладинов вмешался:

– Вы просто не понимаете, кто перед вами. Он – будущий властелин мира. Бог среди живущих! Ради него я и мой брат покинули Крепкий Орех. Он…

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.