В Нижней Ольховке без хозяев стояли уже около пятнадцати домов. Еще примерно столько же, частично или полностью развалились, осели в землю, прорастая травой и молодым кустарником. Крепких дворов осталось меньше десятка.

Зимой дорогу до деревни иногда чистили, да и летом по ней проехать было можно. И тогда цивилизация частично возвращались в этот всеми забытый край – раз в неделю заезжала автолавка, Соцработники доставляли пенсию и лекарства "под заказ". А вот осенью и весной жители Нижней Ольховки оказывались отрезанными от остального мира. Словно попадая на остров. Пешком пройти семнадцать километров через лес еще можно было, а вот та же автолавка, скорая помощь или пожарная машина по дороге – это вряд ли. Даже если трактором тащить.

По телеканалу "Россия" закончилась реклама и Аглая Степановна сосредоточила свое внимание на экране. Красочный и слезливый сериал про настоящую жизнь – единственное развлечение из доступных в современной Российской деревне.

Свет в комнате пару раз мигнул, стал чуть ярче и через секунду погас. Картинка на экране также схлопнулась и ушла в черноту.

– Твою же дивизию! – замысловато выразился Алексей Федорович, а Аглая Степановна громко, с горечью вздохнула.

Электричество в деревне отключали часто, но почти всегда глубокой ночью или рано утром. Вот только если авария какая случилась…

Чиркнула спичка и на столе стал разгораться огарок свечи помещенный в стеклянную баночку.

– Ты "керосинку" заправлял? – спросила женщина, с кряхтение вставая с дивана. – В прошлый раз остатки все спалили. Коптить лампа уже начала.

– Заливал. И вычистил до блеска. Лежи, я сам схожу.

Мужчина поднялся из-за стола.

В этот момент на дворе послышался шум. Что-то с грохотом упало и вдруг истошно всполошились куры. Раздраженное кудахтанье и хлопанье крыльев продолжалось несколько секунд, а затем душераздерающе заорала коза Белка. Никогда еще супругам Агаповым не доводилось слышать ничего подобного. Белка орала так, словно ее заживо и неторопливо пожирал африканский лев.

– Господи! Да что же это такое?– в ужасе воскликнула Аглая Степановна.

Мужчина бросился к дверям, но остановился. Вернулся к столу и схватил банку со свечой.

"Хотел же купить фонарик! Все на потом откладывал, олух!" – обругал он сам себя.

Схватив стоявший возле подтопка топор, Алексей Федорович сильно толкнул дверь комнаты и выскочил на мост.

Белка умолкла на секунду, потом как-то жалобно и уже тихо заблеяла и ее блеянье почти сразу переросло в странное бульканье. Стало хорошо слышно как продолжают бесноваться куры.

Пенсионер рванул на себя тонкую, деревянную дверь ведущую на двор. Спустился по трем ступенькам вниз и выставил руку со свечой прямо перед собой, силясь хоть что-то разглядеть.

– Кто здесь?!! – громко выкрикнул он, чувствуя как ледяная рука страха сжимает грудь и напрочь сбивает дыхание.

В самом дальнем углу хлева мелькнула неясная тень, затем послышалось странное шипение и два огненно красных огонька полыхнули на мгновение из темноты.

– Да что же это такое?!.

Алексей Федорович поднял топор и шагнул в темноту.

Дорога выдалась тяжелой. И не только из-за погодных условий. Ночью ездить вообще тяжело, а когда, видимо в силу весенних обострений, на дорогах резко возрастает количество неадекватных, плохо предсказуемых водителей – совсем невыносимо.

Пару раз Влад чуть не попал в аварию. Один раз попутная фура из правой полосы вдруг внезапно пошла на обгон, едва не прижав "дастер" к отбойнику. Второй раз – какой-то олух на пассажирской "газели" внезапно стал резко оттормаживаться и его "забросало" по дороге. Плюс вишенка на торте – растаявший после зимы вместе со снегом асфальт на многих участках трассы. А когда ближе к утру еще и начали слипаться глаза, Влад решил, что лимит везения исчерпан и пора делать остановку.

Саня продолжал спать, видимо добирая за бессонные ночи последней недели. Влад свернул на ближайшую автозаправку и занял дальнее место на небольшой, с сохранившейся после зимы разметкой стоянке. Чуть прибавил мощность печки, откинул спинку водительского сиденья и, как смог, удобнее устроился на получившемся походном ложе.

"Не забыть утром заправиться. Бензина в баке осталось меньше четверти." – подумал он и почти сразу провалился в беспокойный сон.

Три часа прошли как одна минута. Влад проснулся от несильного тычка в плечо.

– Что?!.

– Заправку закрывают, – сообщил Саня. – Просили покинуть территорию.

Влад вернул спинку сиденья в обычное положение, потянулся, разминая занемевшую поясницу. Затем вышел из машины, осмотрелся.

Уже полностью рассвело. За ночь тучи ушли. Облачность оставалась высокая, но солнечные лучи местами пробивались и красили унылую апрельскую серость ярко-желтыми пятнами. Было ветрено и стыло.

На заправку медленно заезжал бензовоз, сдавая задом к переливному танку. Влад знал, что по правилам на время приема топлива, заправочная станция прекращала обслуживание клиентов. Находится на ее территории посторонним также запрещалось.

– Уважаемый! – к ним спешил заправщик в фирменном синем комбинезоне и такой же синей, с известным всем логотипом бейсболке. Опухшее лицо и слезящиеся, с красными прожилками глаза сразу выдавали в нем профессионального "употребителя".

– Заправка не работает. Вам нельзя здесь находится.

– Через сколько вы откроетесь?

– Минут сорок – пятьдесят переливать будем. Опосля пересменок… Это еще с полчасика.

– Ясно, – расстроился Влад. – Магазин еще работает? Мне бы кофе купить.

– Не-а. Кассу уже сняли.

– Я кофе купил, – влез в разговор Саня. – Пока ты спал – сбегал по быстрому.

– Лучше бы ты бензин залил по быстрому, – проворчал Влад садясь в машину. После непродолжительного сна в неудобном положение начинала болеть голова. – Нам еще шестьдесят километров пилить, а в баке – слезы.

– Ну и заправимся по дороге. У тебя компьютер показывает – топлива на сотню должно хватить.

– Будем надеяться.

Влад вырулил с заправки. Трасса в этот час была почти пуста. Влад принял из рук друга пластиковый стаканчик с кофе, сделал осторожный глоток. Кофе был вкусный и в меру горячим. Парень сделал еще глоток и почувствовал, как болезненный туман в голове развеивается.

До поворота на Верхнюю Ольховку ни одной заправки замечено не было. Поиск в Яндекс картах оказался невозможен – интернет соединение отсутствовало. Влад слегка приуныл.

– Ну местные же где-то покупают себе бензин? – резонно заметил Саня. – Поспрошаем на месте. В крайнем случае купить канистру можно и у аборигенов. Конечно придется переплатить, но все расходы за мой счет.

Влад согласился. Ехать по трассе дальше в поисках станции автозаправки можно было не один десяток километров. И положительный результат никто не гарантировал.

Они свернули на узкое однополосное шоссе, петляющее среди густого леса и редких полей. Из-за частых крутых поворотов и плохого состояния дорожного полотна, скорость упала до сорока километров. Навстречу попалось лишь одна машина – старенькая проржавевшая шестерка, с нагруженным какими-то вещами багажником на крыше. Водитель шестерки предусмотрительно притормозил и взял ближе к обочине. Дорога в этом месте была слишком узкой. Два грузовика здесь точно не разъедутся.

Наконец, после очередного поворота лес расступился и друзья увидели впереди крупное село. Старую церковь с полуразвалившейся колокольней, несколько двухэтажных домов в центре, улицу с аккуратными домиками с огородами и садами, еще голыми, без зелени листвы. По правую руку от деревни виднелась разбухшая от половодья темно-синяя излучина реки. Белыми точками над ней кружили чайки. Солнце окончательно выбралось из-за облаков и сразу на душе стало как-то уютно и тепло.

– Картина маслом! – прокомментировал Саня.