Саня резко замолчал. Взгляд его, так ярко горевший отчаянием и страхом, вдруг как-то сразу угас, затянувшись поволокой непомерной усталости. Стало ясно, что парень уже на грани своих возможностей. Еще немного и его просто-напросто вырубит.

Влад вздохнул, достал из грудного кармана куртки смартфон и глянул на экран. Без четверти восемь. Детское время.

– Насчет психиатра – пока точно нет. Они тебя, вероятнее всего, сразу в дом скорби определят. До выяснения причин расстройства и установки диагноза. Насчет церкви – не знаю. Думаю, они автоматически перенаправят тебя все по тому же адресу. Так что… Выход один – собираемся и двигаем ко мне. Попробуешь, для начала, выспаться. И поесть. Наверняка ты жутко голодный. Давно последний раз ел? Кроме своих чудо таблеток.

– Не помню, – честно признался Саня. – А к тебе как? Удобно?

– А чего неудобного? Со своей мамзелью я уже год как в разводе. Живу один. Если ты о безопасности беспокоишься, то не переживай. В электрощиток я не полезу. Да и проблем с проводкой у нас в доме вроде нет. К тому же, сейчас у меня сезонное затишье на работе и, следовательно, я смогу тебе немного времени уделить. Покараулю одну-то ночь. А там решим – что да как. Может и найдем с тобой всему случившемуся разумное объяснение…

Влад жил в старой хрущевской пятиэтажке семидесятых годов постройки. Дом стоял на улице Свердлова и имел номер тринадцать. Улица прилегала к промзоне городской ТЭЦ и четко подходила под описание "домик вроде неплохой, но райончик – так себе." Тем не менее, на улице было чисто, много зелени, а асфальтовое покрытие регулярно приводилось в порядок ямочным ремонтом. Управляющая компания, обслуживающая этот район и данный дом в частности, ела свой хлеб с маслом не даром. Что редкость в наши времена, особенно в подобных, периферийных местах. Квартира была двухкомнатная и досталась Владу в наследство от бабушки почти четыре года назад. После длительного, не дешевого ремонта, она приобрела вполне пристойный, современный вид. Когда Влад закончил с ремонтом, он привел в дом хозяйку.

Иришка была младше его почти на три года и в тот момент заканчивала педагогический университет. Она имела на их совместную жизнь грандиозные, далеко идущие планы, которым, впрочем, так и не суждено было сбыться. По вине Влада, конечно же. Не та работа, не та зарплата. Совсем разные, как оказалось, интересы.

"Мы с тобой совершенно друг другу не подходим!", – заявила молодая жена, собрала вещи, сделала ручкой и укатила куда-то в закат.

Возможно, стоило как-то попытаться сохранить брак, лишний раз поговорить, обсудить все. Ведь было же в их отношениях что-то теплое и светлое, что когда-то свело их вместе? Но обида, помноженная на гордость и слепая вера в собственную правоту сделали свое дело. Раскидали их друг от друга по разные стороны жизни.

Влад припарковал свой не новый, но все еще в хорошем состоянии "дастер" на стоянку возле подъезда и аккуратно толкнул в плечо заснувшего по дороге брата. Саня чуть не подпрыгнул от страха. Быстро натянул свои очки и стал оглядываться по сторонам, смешно хлопая глазами.

– Приехали, дружище, конечная станция. Прошу на выход.

– Приехали? – Саня зевнул. – Я уснул?

– Да. И страшного ничего не произошло. Давай, выходим.

Они поднялись на этаж, Влад открыл ключом дверь, зажег свет в прихожей.

– А ничего у тебя так стало. Симпатичненько, – прокомментировал Саня, проходя в квартиру.

Через двадцать минут, насильно накормив брата яичницей и бутербродами, Влад отправил его спать на диван, а сам засел за ноутбук, искать на просторах интернета ответы на далеко не простые вопросы. Достаточно скоро стало понятно, что решение проблемы пользователи всемирной паутины предлагают осуществить двумя путями – обратиться к экстрасенсам или (что реже) в церковь. Официальные представители РПЦ настоятельно советали посетить ближайший храм и, в первую очередь, поставить свечи. Себе за здравие, а усопшим – за упокой. Затем, отстоять службу, получить причастие, предварительно покаившись во всех своих грехах. Ну и так далее и тому подобное. Все, в принципе понятно и, наверное, целесообразно. Вот только где гарантии, что это хоть как-то поможет уберечься от нападения чудовища.

По поводу экстрасенсов и прочих служителей оккультных наук. Проблема, с их слов, была непростой и даже смертельно опасной! Однако, вполне решаемой. Стоимость услуги по изгнанию и даже убийству потусторонней сущности у всевозможных интернетных ведьм и колдунов слегка разнилась. Все зависило от опыта и силы борца с нечистью, плюс необходимое для положительного результата количество сеансов и эксклюзивность используемого при обряде инвентаря. Короче говоря, у всех по-разному, но у всех дорого. "По тарифной сетке, плюс возможность специальных весенних скидок".

Являвшаяся Александру Анна больше всего подходила по описаниям к двум категориям нежити – неупокоенный дух, он же Мытарь или, что гораздо сложнее и опаснее, – Упырь. Если верить старинным преданиям, вся эта мифическая дрянь должна была бояться крестного знамения, освященного нательного крестика, запаха ладана, молитвы, народных заговоров, металлических колющих и режущих предметов, пения петуха и тому подобной атрибутики. Все это было давно известно не только благодаря мировой литературе и кинематографу, но и вполне официальным (ну по крайней мере там так было написано) документам, отражающих реальную борьбу человека с нечистой силой.

Влад прикрыл крышку ноутбука, встал из-за стола и пошел на кухню делать себе кофе. По дороге заглянул в соседнюю комнату. Свет там, по просьбе Сашки, он оставил гореть.

Брат спал, отвернувшись к стене и чуть ли не с головой укутавшись теплым пледом.

"Пусть уж лучше нервный срыв с галлюцинациями. Это хотя бы лечится", – подумал Влад и невольно поежился, представив себе на секунду, что все рассказанное товарищем есть правда и где-то там, в ночи, бродит и ищет свою жертву девушка покойница.

Влад, так уж сложилось, имел достаточно широкие взгляды на жизнь. Придерживаясь нейтралитета по поводу религии, он, тем не менее, вполне допускал существование так называемой загробной жизни. Как-то не хотелось мириться с тем, что человек, отдельно взятый индивидуум, проделав столь непростой, длительный по времени путь, столько всему за этот путь освоивший, вдруг полностью прекращает свое существование. Становится лишь прахом. Влад был уверен, что мир, в котором они живут, далеко не так прост, как многим кажется и, уж точно, верования значительного большинства народонаселения планеты в те или иные религиозные постулаты, должны иметь под собой какую-то реальную основу. С другой стороны, что бы сталось с человечеством, если бы за ним не продолжали присматривать? Не создавать искуственно баланс и равновесие между добром и злом. Возможно, мир давно бы рухнул или погрузился в хаос. Ведь, несмотря на бурное развитие науки и техники, люди до сих пор сильно смахивают на неразумных детей, которые хорошо научились лишь все портить вокруг себя и ломать.

Если предположить, что скоропостижно умершая и затем вдруг восставшая из могилы девушка Анна существует на самом деле, что она материальна, а не плод больного воображения Сашки, тогда остро встает вопрос – что нужно предпринять, чтобы спасти брата. Синяки на его шее однозначно говорят о силе нападавшего, его явном стремлении убить. Не напугать до полусмерти, не помучить, а убить. По утверждению интернетных "специалистов", летальный исход для жертвы Упыря – совсем не редкая ситуация. И со слов все тех же колдунов и экстрасенсов неминуемая, если не принимать никаких защитных мер!

Кстати, а как определить кто из этой многочисленной братии ведьм и ведьмаков на самом деле способен помочь? То, что среди них полно жуликов, банально наживающихся на доверчивых гражданах, Влад не сомневался. Все эти "битвы колдунов", так популярные на некоторых телеканалах, давно дискредитировали подобных специалистов. Как говорила одна известная советская актриса – "Ну вот не верю я вам. Не верю!".