Много ли выйдет толку, если добавить к этому заклинание первого уровня на внешней оболочке? Многие сказали бы: нет. Заклинания первого уровня слабы, жрут слишком много маны, слишком просты для настоящей эффективности. И со всем этим невозможно спорить, всё именно так. Но… слишком большой расход маны? Если направить воздействие внутрь, а не наружу — расход уменьшится многократно. Слишком простые эффекты? Для постоянно действующих чар самоусиления это можно рассматривать как плюс: легче поддерживать работу матрицы. Ну а что до слабости ученических заклинаний… даже если с их помощью удастся поднять силу более мощных чар на четверть — итог уже окупит усилия.
Синергия, вот ключ к истинному могуществу!
В конце концов, именно таким способом работают, в частности, ансамбли артефактов: по отдельности предметы могут быть зачарованы заклинаниями третьего уровня, а вот их суммарное действие — достигать четвёртого уровня. Так почему не использовать принцип к самому себе?
Среди известных Мийолу заклинаний даже имелась подходящая имперская формула. Или, лучше сказать, имперские формулы. Все они состояли из конгруэнтных друг другу символов Увеличение/Рост и Развитие/Усложнение, однако из-за различий в стиле гравирования и, в частности, пространственного расположения матриц из (формально) одного и того же выражения на мистическом языке проистекали самые разные эффекты. Например, с помощью этой формулы маг мог ускоренно проращивать семена. С её же помощью Мийол затягивал царапины. С её же помощью подстёгивал брожение и сквашивал молоко. Однако точно та же формула применялась для раскраски: капни на лист бумаги несколько капель разных цветов, и вместо хаотичной мешанины оттенков под действием заклинания возникнет картина, сложность которой зависит лишь от направляющей воли мага. А ещё, исполненная с ориентацией «внутрь», формула давала при активации заметное ускорение гравирования матриц…
Именно на примере этого заклинания (не только, но в том числе) в одном из учебников по магии разбирались влияния малых факторов начертания на общий эффект чар. И сейчас Мийол, стерев Направленный Свет и довольно быстро адаптировав знакомую формулу стилизацией под Развивающий Прирост, смело гравировал её с таким расчётом, чтобы символ Прирост указывал на скрытность Атрибута (хотя при расширении поля эффекта, допустимом семантикой символа Увеличение/Рост, можно было бы воздействовать и на Атрибут как целое).
Но сразу активировать заклинание молодой маг не стал: лишние траты. Он считал более важным делом накопление маны, поскольку текущего резерва хватало лишь на ординарный, а не усиленный призыв. Вот если разговор с Сираму пойдёт как-то неправильно, тогда…
Меж тем Кавилла довела Хантера (под плащом которого бдительно свернулась Болотная Нага) до главных ворот Лагеря-под-Холмом. Ну, почти до них. Слегка наклонённый вверх, а затем вниз тоннель, высота и ширина которого вполне позволяли проехать среднему фургону, остался слева. Уныло-серые, типичные для Лагеря своим обличьем строения — казармы? — пара магов тоже обошла стороной. И приблизилась к арке, одним своим видом вызвавшей у Мийола нешуточный интерес. Мутно-белый материал (кажется, лёд… да, точно он, только почему-то не тающий…) от массивной, крутой дуги перекрытия и до относительно тонких и коротких опорных столбов сплошь пронизывали тускло и таинственно светящиеся синим мистические символы. Проход под аркой перекрывал ажурный узор: на вид — снежинка снежинкой, только увеличенная в сотни раз.
Но видимое глазами сильно уступало картине, доступной для магического восприятия.
«Магия пространства? Создание комбинированных рунических массивов при помощи неоднородной (из-за дозировано введённых примесей) структуры стабилизированного льда? Как интересно! Ведь вся эта арка, по сути, — один большой… о, ещё и самовосстанавливающийся?! да, определённо: вот эти контуры служат именно закреплению эталонного состояния… конденсат. Но не обошлось тут и без магии стихий, и, конечно, без артефакторики…
А ведь это — работа всего лишь опытного подмастерья! Даже не мастера! Причём работа, что проделана в одиночку или с минимальной помощью. Если так, то сколь чудесны должны быть плоды совместных трудов множества адептов высокого уровня?
Как много ещё предстоит увидеть, как много узнать, как далеко пройти по Пути Мага…»
Меж тем Кавилла, явно не в первый раз видящая образчик чужого магического искусства, спокойно подошла к арке и накрыла левой ладонью один из символов. Вплавленный в лёд и изо льда же состоящий дверной молоток с другой стороны арки ведьма проигнорировала.
— Назовите причину визита, — раздался спустя пару секунд голос. Определённо мужской. То небольшое искажение, что вносило устройство передачи звука (а «говорила» с гостями, слегка вибрируя, та самая перекрывающая вход гигантская снежинка), не позволяло ошибиться.
— Цорек, — сказала ведьма, — это я. С важными вестями. Впусти нас!
— Назовите причину визита, — ровно выдерживая прежние интонации, повторил голос.
— Цорек, это не смешно!
— Коллега, — вклинился Хантер, — может, мы зря тратим время?
— Что ты имеешь в виду, коллега? — моментально подхватила игру Кавилла.
— Не лучше ли просто собрать самые ценные вещи и поскорее бежать прочь из Лагеря?
— Разве это не трусость?
— А делать то, что не приносит выгоды, но запросто может привести к гибели — глупость. У меня, кстати, резерва осталось меньше трети. Я уже достаточно сделал для отражения угрозы, да и ты тоже. Не пора ли нам позаботиться о себе?
— Да. Думаю, ты прав. В конце концов, я ведь даже не боевой маг… и моя сестричка…
Шелест, хруст и потрескивание. Расколовшись посередине на шесть секторов, гигантская снежинка за каких-то две секунды втянулась в свод и столбы арки.
— Может, всё-таки сперва предупредим? — спросил Хантер, указывая на проход, где вместо магического льда воцарилась бархатно-чёрная тьма. Желания войти внутрь она не вызывала, вот совершенно. Скорее уж наоборот.
— Если только быстро.
— Тогда идём, — сказал маг, первым шагая в черноту неизвестности.
Краткий миг дезориентации.
Головокружение.
Свет.
Прихожая карманного пространства производила впечатление — если смотреть глазами — бесконечного во всех пяти направлениях ледяного простора. Вероятно, здесь воспроизводился вид дальнего стихийного плана, вернее, его отдельного слоя под названием Льды. А может, и нет… не Мийолу, почти ничего в своей жизни не видавшему, судить о том. Но благодаря магическому восприятию он знал, что подлинного в окружающей картине — только засыпанная снегом дорожка под ногами, дюжина разноразмерных ледяных глыб и сферический ледяной же купол примерно десяти шагов диаметром, в который он сейчас вошёл. А парящие в сияющей голубовато-синим бездне куски замёрзшей воды, медленно вращающиеся, иногда сталкивающиеся и снова разлетающиеся в разные стороны, размерами от фрагментов с кулак и до настоящих белых гор вдали… всё это обман. Иллюзии.
Впрочем, довольно красивые, надо отдать должное.
«Только с уютом тут не очень», — подумал Мийол, ёжась. Если бы не маска, вырывающееся изо рта дыхание наверняка обращалось бы облачком пара. «Надеюсь, дальше будет потеплее».
Заснеженная дорожка без перил, обрывающаяся с обеих сторон в головокружительную (на вид) бездну, вела к изящному ледяному замку (на самом деле — просто большой, со скалу, глыбе застывшей воды). Открытый проход два на четыре локтя зазывно мерцал тёплыми отсветами как бы от огня. Со следующей по пятам Кавиллой маг пересёк купол и вошёл в помещение побольше. Ну, физически побольше, а на вид куда крупнее, чем на деле, но всё равно после бескрайних ледяных просторов «снаружи» достаточно скромное.
Четыре костра высотой в рост человека (иллюзии… но иллюзии, излучающие тепло) брали гостей в перекрестье, заодно организуя пространство «тронного зала». Напротив вошедших и чуть дальше пары дальних костров на ступенчатом возвышении стояло некое подобие трона, усеянного остроконечными и хаотичными гранёными выростами идеально прозрачного льда. А на троне сидела Сираму (на самом деле нет… лишь ледяной голем), которую отделял от гостей, вероятно, тот самый Цорек. Мийол посмеялся бы над этаким охранником, что уступал в росте на две головы даже ему, далеко не великану во плоти, и мог смотреть на гостей чуть свысока лишь потому, что вскарабкался на возвышение под троном…
