Альберт ошарашено молчал. Так вот оно, решение проблемы бессмертия! Элегантно и просто. А люди всё еще на стадии сохранения первичной оболочки, органы в банках выращивают, биопротезы ставят, избранные живут за большие деньги по двести-двести пятьдесят лет и считают это пределом возможного… Он грустно улыбнулся.

– Знаешь, ученик, я примерно представляю себе твои мысли: вот, дескать, такие-сякие, решили для себя проблему бессмертия, а с братьями меньшими делиться секретом не хотят. Угадал?.. Но только ты пойми, правильно пойми – каждый народ достоин той жизни, которую себе создал. И это правило не изменить, как бы мы ни пыжились. Ты молод, я имею в виду вашу расу, многое закрыто от твоих глаз. А у нас уже был опыт осчастливливания младших братьев. До сих пор все ромахи не в силах забыть те последствия, но лучше об этом тебе не знать пока. Как-нибудь потом расскажу. А люди – они и так уже рядом. Пройдет еще сто-двести поколений и вы будете по-настоящему готовы. И озарение вместе с возможностями придет… Разумеется, тех, кто с нами это не касается – если они с нами, значит они уже готовы. Об этом говорят, как их способности, так и восприятие мира. Ромы чувствуют таких людей за версту… И тебе подберем "костюмчик", если сам захочешь конечно.

– А бывает, что отказываются? – Эл удивленно смотрел на Риура, не веря своим ушам – отказаться от бессмертия?!

– Каждый человек волен сам решать, когда настанет его пора уходить. Вмешиваться в его решение мы не вправе. Например, недавно.., но впрочем это к делу не относится… В общем и целом мы обсудили стратегические вопросы, – Эл почувствовал в словах Риура некоторое облегчение, переходящее в шутливый тон, – и пришли к взаимному пониманию и соглашению. Осталось оговорить детали, но это уже частности, которые мы решим в рабочем порядке. Теперь слушай мой приказ, ученик. Сейчас закончишь чаепитие, уберешь посуду и отправляешься спать. Завтра один день на сборы и детальную подготовку к операции… "Достать Горгону", подходит?.. Послезавтра утром выходим. Вопросы есть?

– Никак нет, вашбродь!

– Вольно, можно ослабить ремень и покурить.

Майкл Гелин был собой недоволен, причем, уже очень давно.

Когда ему предложили место начальника службы безопасности Логарского Храма, это показалось хорошим выбором. После всех лет скитаний по незнакомым мирам из одной колонии в другую, всё больше по диким, необжитым планетам, где в данный момент назревала или развивалась заварушка и вдруг жизнь на Земле, где и оружия-то серьезного нет, где всё тихо, спокойно, без войн и катаклизмов… Это было похоже на заслуженный отдых. И он согласился. Теперь Гелин знал – это была ошибка.

Непримиримая, скрытая от глаз, но ни на минуту не прекращающаяся война между жрецами и ромахами могла доконать кого угодно; даже такого закаленного в полевых условиях разведчика, каким являлся Майкл Гелин.

Самое главное, что война эта была похожа на борьбу океанских волн с волнорезом. Волны делают миллионы назойливых попыток сокрушить преграду, а волнорез даже не замечает их героических усилий. Так и жрецы, подобно волнам, проявляют неослабевающий пыл в создании и раздувании интриг и хитростей, на которые ромахам просто тьфу и растереть! Ромахи как жили в своих лесах, так и живут и занимаются тем, чем им хочется заниматься в данный момент.

Гелин уже давно понял, что весь примитивизм скромной жизни этого загадочного племени, скрывает в себе как высшую мудрость, так и высшую силу, которую люди и обретут, быть может, но не раньше, чем победят в себе все известные пороки. А для этого нужна целая вечность, не меньше.

Вот и теперь, эта операция "Маэстро", на которую Настоятель возлагает такие надежды, скорее всего окончится ничем. А убедил Настоятеля в успешном завершении операции, он – Майкл Гелин. И неважно, что идея и разработка принадлежали его заместителю – спросят с него, как с человека, ответственного за возможный провал и слабую подготовку. Вдобавок еще, загадочное исчезновение жены и дочери этого алкоголика Брукса – единственной страховки, на которую можно было бы рассчитывать и на которой, в случае провала, была возможность отыграться, бросив ее, как кость голодному псу, этим логарским святошам. Гелину не нужно было объяснять, как жрецы воспримут это исчезновение – естественно, как личное оскорбление, нанесенное ромахами умышленно. А от Дюссо никаких вестей. Не иначе, этот дебил решил отсидеться, пока буря уляжется. Наивные надежды ограниченного кретина.

Гелин неоднократно пытался проанализировать, из-за чего он продолжает держать возле себя эту жестокую и тупую гадину, и каждый раз приходил к убеждению, что Дюссо, как ни крути, но на своем месте, причем с работой его зам справляется довольно неплохо, и нареканий, по большому счёту, на него нет. Разве что излишняя жесткость с подчиненными и нескрываемое раболепие по отношению к начальству, которое Гелин, как настоящий солдат, терпеть не мог…

Вот такие невеселые мысли теснились в голове начальника службы безопасности, когда прозвучал срочный вызов по интеркому.

– Гелин слушает, – недовольно процедил он, нажимая клавишу связи, и в тот же момент позабыл про всё на свете.

– Докладывает дежурный по пульту, сержант Дронин. Пять минут назад зафиксирован и идентифицирован радиомаяк номер 25-01. Сигнал поступает со стороны запретной зоны в восточном направлении древнего тракта. Вы приказали докладывать в любое время…

– Иду, – только и сказал Гелин, отключив связь и почти бегом направляясь к помещению дежурной службы, где находился центральный пульт. "25-01 – это же номер маяка Маэстро! Наконец-то победа! Победа!" – бешено стучало в голове Майкла Гелина, когда он несся по пожарной лестнице, не в силах дождаться медлительного лифта.

– Нет, Эл, вертолет они за тобой высылать не будут, – говорил Риур, деловито шагая рядом и давая Альберту последние наставления перед решающей встречей. – И скутер тоже не будут. Они само собой ждут не дождутся, когда же ты появишься и бросишься им на грудь со слезами радости, но рисковать засветить агента, прошедшего запретку и вернувшегося… нет, до такой глупости они, я думаю, не дошли.

– Будем надеяться, – нарочито бодро отвечал Эл. Он еще не мог свыкнуться с мыслью, что теперь является помощником могучего клана Хранителей Равновесия, резидентом которого был Ри, а потому немного дрейфил.

– Ты, главное, помни всё, чему тебя успели научить, не нервничай и действуй по обстановке. И не забывай – все эти ничтожества, копошащиеся в своей навозной куче, не стоят того, чтобы из-за них пульс учащялся… Враг справа! – Неожиданно громко скомандовал Ри.

Альберт даже не мог понять, когда он успел выхватить один из своих метательных ножей, сделать кувырок в сторону и послать смертоносный снаряд в противника. Прошло не больше секунды, а в горле… чучела торчала одна рукоять.

– Вот видишь, – одобрительно заметил Ри, подходя к чучелу и вынимая нож, – а совсем недавно ты даже представить не мог, что будешь на такое способен. И ведь это ерунда, по сравнению с теми возможностями, которыми ты теперь располагаешь. Эти стервятники считают тебя дохлятиной, и не заметят, когда добыча превратится в охотника.

– Ри, а откуда тут учебное чучело?

– Я Рыжика послал вчера вечером, чтобы он поставил. Подумал, будем с тобой идти, ты будешь нервничать, и лишний раз убедиться в собственном умении, для тебя не лишнее. Разве нет?

– Ры-ж-и-к.., – улыбаясь, протянул Эл, вспоминая пушистого приятеля-тренера, который заставлял прыгать по веткам и семь потов с него сгонял. – Значит, он постарался такую рожу жуткую нарисовать?

– Точно, – улыбнулся Ри. – Жаль малыша, ему сейчас не позавидуешь. Как только я освободил бельчонка от обязанностей твоего телохранителя, за него тотчас Фея взялась. Она – дама с весьма консервативными и пуританскими взглядами. В настоящее время Рыжика воспитывают. – Риур подчеркнул последнее слово и многозначительно посмотрел на Эла. Друзья дружно расхохотались, поправили заплечные сумки и зашагали по древней дороге к Руне, где Альберта ждали, не могли дождаться, злые костюмы, фиолетовые плащи и прочая мелочь, которую он, как-то вдруг совсем перестал бояться.