Закончив свое довольно длинное повествование, Альберт откинулся в кресле и стал молча потягивать чай с лаймом, который незадолго до этого заварил Риур, внимательно следивший за рассказом. Оба некоторое время молча пили чай и курили. Каждый был наедине со своими мыслями. Эл разволновался, невольно перелистав события прошлого, и на него накатила волна ностальгии. Он вспоминал былое: как они дурачились с Сарой на аттракционах в парке, кормили лебедей булкой, катались на водных лыжах… Вспомнилось чувство безмерного удивления и гордости, когда он впервые взял на руки малышку Люси… Как они были счастливы тогда!

Мысли Риура были совсем о другом. Он рылся в кладовых своей тысячелетней памяти, стараясь вспомнить всё, что ему было известно о семипалой расе. Конечно же, ромахи знали неизмеримо больше; по сравнению с ними земляне были младенцами. Но раса, с изделием которой столкнулся Эл, ушла с горизонта истории по неизвестным причинам задолго до того, как ромов можно было причислить к разумным существам. Да, разумеется, они сталкивались со следами синдов – так называлась раса семипалых – гораздо больше, чем люди. Но ромахи так и не смогли однозначно ответить на вопрос, к какому типу цивилизаций принадлежали эти продревние. Было известно несколько фактов. Во-первых, то, что цивилизация синдов царила повсеместно во Вселенной, начиная с приблизительно одного миллиарда лет назад. И ее экспансия продолжалась на протяжении семисот миллионов лет! Цифра сама по себе невероятная, но находки это подтверждают. И самое интересное, что все синды, где-то около трехсот миллионов лет назад, внезапно исчезли неизвестно куда, уничтожив перед этим по возможности все следы своего пребывания. Во-вторых, синды не были агрессивным народом. Об этом говорил сам факт того, что раса на протяжении семисот миллионов лет существовала рядом с зарождающимися мирами и не пыталась их уничтожить, как это делали, например, шербахи. А оружие?.. Что ж, оружие ведь служит и для обороны. Да и образец оружия ли изучал Эл. Вполне возможно, что назначение этого изделия было совершенно другим. А то, что оно убивало? Ну ведь и в холодильнике, например, можно людей замораживать насмерть, если использовать его с этой целью. Но тот факт, что эта Горгона несла массовую гибель на планете, "стерилизованной" ромами, говорил сам за себя. Потенциальная опасность этой находки была огромной. И Риур принял решение:

– Мы с тобой должны разыскать эту находку с Каллисто и изолировать ее в Ромалии. В противном случае она окажется в руках шербахов. – Эл с изумлением смотрел на учителя, ничего не понимая, а Риур, распалясь, продолжал вещать, меряя комнату быстрыми шагами. – У меня уже есть факты того, что на Земле работает резидент шербов. То, как тебя инструктировали перед заброской, говорит об ориентации поисков на Предмет Власти – изделие, о котором кроме шербахов никому неизвестно. Следовательно, их агент работает в среде логарских жрецов, либо в службе безопасности храмов, занимая там значительный пост. Его необходимо ликвидировать, но перед этим обязательно допросить. Это наша задача номер два. Мы можем действовать как нелегально, так и полулегально – всё зависит от тебя. Подготовка твоя на начальном этапе уже подходит к концу. Ты можешь вернуться "в лоно церкви" как двойной агент, а если сомневаешься в себе… ну что ж, тогда я выковырну из твоего плеча их маячок, поменяем тебе идентификационную карту, имя и прочее и будем работать нелегалами. Как тебе эта перспектива?

– А разве мне поверят, после того как Сара исчезла?

– Поверят, куда они денутся. Сам посуди. Исчезла Сара с ребенком, причем как раз в тот момент, когда ты с ромом отправляешься на задание охранки. Что можно подумать?.. Конечно же то, что ты раскололся, всё разболтал лесным братьям, и они в благодарность отправили тебя с женой и ребенком куда-нибудь в теплое местечко, до которого жрецам не добраться. Так ведь?

– Примерно да.

– Теперь первый вариант твоего возвращения. Исчезла твоя жена и дочь, которые являются гарантами твоего послушания, но ты этого якобы просто не знаешь, а преданно продолжаешь служить ордену лицемерных прагматиков, наивно полагая, что они сдержат все свои обещания… Такой ход они просчитают без труда, поймут, что ты ведешь двойную игру и заподозрят неладное.

– Пожалуй…

– Но есть еще один вариант – ты приходишь, приносишь безумно ценную для них вещь и затеваешь торг, предварительно признав тот факт, что тебе всё известно о жене и дочери и что виновник их исчезновения именно ты! Не ромахи – а ты сам заранее подготовил им пути к отступлению, просчитав возможность такого развития событий. А перед этим, неплохо было бы провести небольшую демонстрацию силы… Да им деваться будет некуда! И ты с деньгами, в белом смокинге героем едешь на заслуженный отдых. Разумеется, после блестяще выполненного задания.

– Но как же…

– А так же. Ты ведь не считаешь, что у нас кроме самодельных ножиков нет ничего интересного?

– Я так и не считал никогда.

– Ну так вот, мы подкинем твоим логарским друзьям… – при этих словах Эл поморщился, словно ему на язык выдавили лайм без сахара, – одну-две интереснейших вещицы, в принципе безобидные, назначение которых они будут определять лет двести, не меньше. Например дифференциальный накопитель материи. Этакая чертовинка, способная растворять стены направленным лучом, правда, не далее сорока метров, но им-то откуда про это известно? Верно?

– А ты не боишься недооценить способности экспертов?

– Нет, не боюсь. Вот ты у нас эксперт – скажи сам, что ты об этом думаешь. – С этими словами Риур вышел за дверь и вскоре вернулся, неся в руках вещь, чем-то похожую на диск для метания. В центре была сделана удобная рукоятка, а на обратной стороне находился небольшой пультик. Риур взял диск за рукоять положив его на предплечье и нажал на пультике несколько кнопок. Загорелось табло и из диска показалось голубое свечение, распространяющееся направленным конусом метра на четыре. Риур захватил в конус прекрасное кресло и оно бесшумно исчезло.

– Зачем!? Такое хорошее кресло было, а ты…

Риур щелкнул переключателем, и кресло восстановилось в прежнем виде, ничуть не пострадав. Он усмехнулся и поглядел на Эла.

– Ну как? Впечатляет?

– А… И каково же его истинное назначение?

– А ты еще не догадываешься? Назначение то же, что в любом накопителе информации. Только он не информацию накапливает, а материальные объекты. До трех тысяч тонн. Затем нужно менять обойму накопления.

– Погоди, погоди… А масса? Ведь масса всегда остается неизменной? Или не остается, я уже ничего не понимаю.

– А если ты не понимаешь, то они и подавно не поймут. Куда им с Маэстро тягаться… – Риур помолчал немного, давая Альберту возможность переварить новую информацию. – Так что ты обо всём этом думаешь?

– Думаю, пробьемся! Только ты меня должен просветить по всем областям шпионской деятельности, выдать реквизит, то есть я хотел сказать – экипировку и поставить передо мной задачу в подробном изложении на двадцати листах печатного текста, – шутливо закончил Эл, скрывая свое невольное волнение.

– Интересно, – фыркнул Риур, – а чем мы по-твоему занимаемся последние полтора месяца? Голубей гоняем? Да ты уже готов, не хуже Джеймса Бонда.

– А это кто такой?

– Был у людей такой герой-разведчик в конце двадцатого и первой половине двадцать первого веков. Пока война не началась. После войны о нём забыли. А жаль, мне он нравился…Я тебе про него потом кино покажу.

– Риур, я вот хотел спросить…

– Да?

– А как выдерживает телесная оболочка такое время не старея?

– То есть, как нам удается жить так долго?.. Это очень просто. Вначале мы сохраняли собственные тела, проводили омолаживающие процедуры и прочее. Но вскоре поняли, это ведь крайне нерентабельно и жизнь действительно надолго такими методами не сохранить. И тогда мы стали по мере необходимости выращивать себе новые, методом клонирования. А информацию из хранилища в мозг при помощи гипновода перекачать несложно, ты и сам знаешь. Остается только покинуть в астральное тело и перейти в новое. Пара пустяков. У меня, например, это уже, наверное, пятнадцатая оболочка. Вообще, у нас хорошие организмы – цепь генных модификаций и улучшений дают о себе знать; при нормальной жизни мы вполне можем протянуть лет восемьсот, а бывает и вдвое больше, но временами происходят несчастные случаи. От несчастья ведь никто не застрахован. И тогда приходится ждать – некоторое время – без тела болтаться: пока «новый Риур» не подрастет. Часть информации теряется – что делать, мы свои базы данных с жизненным опытом копируем, конечно, в облаке, но бывает всякое…