– Нет, только когда кушать хочется. А кушать они любят. Особенно разумных… Ты пойми, не это главное. Люди тоже когда-то друг друга кушали. Это вопрос этики и морали. Главное, что шербахи пожирают цивилизации. Целиком, не оставляя им шансов. Последняя попытка была около трехсот тысяч лет назад. С тех пор они не высовывались.

– Ри, а предмет… это та самая безделица за которой жрецы меня послали сюда?

Риур, минуты полторы с изумлением разглядывал Альберта, словно видел его впервые. – Безделица, – пробормотал наконец он, покачав головой. – Милый! Да за эту безделицу, шербахи вашу галактику готовы по кусочкам размолоть и сквозь сито просеять. Вот что такое, эта безделица! – Он фыркнул и прошел к стойке бара. Послышалось аппетитное бульканье в стакан.

– И мне пожалуйста, того же, – попросил Эл.

Риур пожал плечами, но наполнил две емкости и вернулся к столу. В широких больших стаканах плескалось грамм по сто пятьдесят золотистого напитка. "Бренди", – подумал Эл, взял стакан всей ладонью и с удовольствием вдохнул аромат. По телу пробежала волна солнечного тепла.

– Хочешь посмотреть на него? – Неожиданно предложил Риур.

– На кого?..

– На кого… на Предмет конечно, на что же еще!

– Ты хочешь сказать, что у тебя в сосне спрятана вещь из-за которой могут уничтожить нашу галактику?.. – Эл одним махом опрокинул содержимое стакана в рот. – Хочу! – выдохнул он.

– Тогда смотри.

С этими словами, Риур протянул вперед руку. Из ладони вверх полился поток изумрудного света, в ответ на который раздался мелодичный звон и откуда-то с потолка прямо на руку Риура легло Предмет Власти. Именно легло, плавно и не назойливо, тут же браслетом охватив запястье своего хозяина и окружив его изумрудным ореолом. Выглядел браслет завораживающе. Эл еще никогда не видел такого абсолютно черного цвета. Время от времени по браслету пробегали рубиновые и изумрудные искры, словно стайки рыбок в пруду, они проплывали по поверхности и растворялись в этой немыслимой черноте. От Предмета Власти веяло древностью и силой. Эл, затаив дыхание долго рассматривал его не произнося ни слова.

– А как он… работает? – спросил наконец он. – И что можно делать с его помощью?

Риур не отвечал, задумчиво глядя на свое запястье, наконец оторвавшись от своих мыслей ответил словно невпопад:

– Ты первый человек за пять тысяч лет, увидевший Предмет Власти… Обладающий его силой – равен богу. Он может всё. Свернуть галактику до размеров баскетбольного мяча, зажигать и тушить звёзды, проникать в любой уголок Вселенной в долю секунды и воздвигать силовые барьеры на десятки парсеков… Я могу лепить из пространства и разрушать пространство… Нет невозможного и это пугает. Даже меня… А "работает"… работает отсюда, – Риур постучал себя указательным пальцем по лбу, – и настроено – сюда. Кроме меня, он просто уничтожит любую разумную материю, даже ромаха. Тот, кто коснется его, просто перестанет быть. Понимаешь меня? Его невозможно изготовить или "приручить". Его можно только надумать, разумеется обладая соответствующим опытом, ментальными возможностями и знаниями. Только каждый, обладающий силой и только сам для себя… А эти придурки – шербахи, всё еще надеются его украсть. Идиоты. Да ни один индивидуум, заведомо агрессивно настроенный, не сможет даже одну молекулу связать, из которых он создан. Эманации зла и насилия несут свой заряд, уничтожающий саму идею добра и созидания, поля которых связывают кольцо. Потому его нельзя использовать во зло.

– Здорово! – Только и произнес восхищенный Эл. – Но ты спрячь его пожалуйста туда, гм-м, где оно находилось до этого, а то я в его присутствии чувствую себя, как на выпускном экзамене в колледже по предмету, который плохо знаю. Даже в животе засосало. Без него спокойней, ладно?..

– Ладно, – улыбнулся Риур, вытянул вперед руку и браслет, освободив запястье, легко поднялся в изумрудном ореоле к потолку, где растаял с мелодичным хрустальным звоном. – Я показал его тебе, чтобы подчеркнуть всю важность нашей будущей совместной работы.

– Риур, по сравнению с тобой, я даже не цыпленок рядом с коршуном. Какой от меня прок, до сих пор не понимаю… Постой-ка, ты сказал, что этот Предмет Власти ни один человек не видел пять тысяч лет?!

– Я не говорил, что именно этот.., но да, ты прав. А что?

– Но ведь ты еще говорил, что кольцо подчиняется лишь своему создателю. Получается… А сколько тебе лет, Риур?

– Много… Но меньше, чем ты думаешь. Я не сидел тут все эти годы, я путешествовал по Вселенной. Возникали отдельные проблемы, которые необходимо было устранять. Время относительно. Я был в отъезде семьдесят лет, а на Земле прошли столетия.

– Теория относительности, ясно. А кому ты показывал его в последний раз?

– Он был хорошим парнем, честным, справедливым и с выдающимися задатками… Сын плотника. Я начал его учить… Но беда была в том, что он был еще не готов… Ничего не понял, одним махом желал всех сделать счастливыми и праведными, всё испортил и сам погиб… Да ладно, не будем о грустном, вернемся к нашим баранам, как говорили древние. Ты, кажется, хотел узнать свои перспективы на будущее, ученик? – Риур хитро прищурился и снова стал похож на рубаху-ромаха, молодого веселого гуляку, каким его знал Альберт раньше.

– Хотелось бы, ваше святейшество Властелин Предмета… Понятно теперь откуда легенды и суеверия берутся.

– Альберт, ты не прав. Мы никому ничего не показывали и не рассказывали. Хотя, шила в мешке не утаишь… Ну так вот, планы такие…

И Риур поведал Альберту свои планы.

Риур, оказывается, был членом могучего клана ромахов – клана Хранителей Равновесия. В этот клан можно было попасть одним единственным способом – создав свой собственный Предмет Власти. А создать его мог лишь очень добрый и справедливый индивидуум, достигший вершин знаний в области квантовой физики. Клан этот являлся своего рода гарантом стабильности во Вселенной, и всякий раз вставал на пути разбушевавшихся звездных стихий и цивилизаций-разрушителей. На текущий момент перед Риуром стояла задача предотвратить вмешательство шербахов в развитие цивилизации людей. Люди, жадные до знаний и жизненного пространства, активно колонизировали свободные от разумных обитателей планеты. Будучи очень молодой и неискушенной расой, они даже не подозревали об опасности в лице древних и жутких паукообразных монстров.

– Нам необходимо будет выявлять случаи вмешательства шербахов и оперативно принимать соответствующие меры. Для начала займемся Землей, а дальше – вся Вселенная у наших ног! Дело опасное, непростое, но интересное и благородное. Мне нужен напарник из… людей. Ты, как?

– Я с тобой, Ри, если только смогу…

– А чего тогда спрашивал?.. Будь другом, плесни мне еще из графина, кажется я полюбил этот сорт…

Вот оно!

Догадка, молнией пронзила мозг Жака Дюссо. Балансируя на грани двойного провала всей операции, Дюссо, не надеясь более на сотрудников, сам лично, словно гончая, взявшая кровавый след, шел по стопам Альберта Брукса. Сложность была лишь в том, что след этот был оставлен давным-давно.

Опытного разведчика с самого начала не устраивали формулировки кадровика и психоаналитика в характеристиках из личного дела Брукса. Он видел этого парня. Из его нервов веревки можно вить! А когда Дюссо попытался незаметно покопаться в голове Брукса, то неожиданно наткнулся на мощнейший природный психоблок, который отличает самые сильные личности. А они пишут: "… психически нестабилен… подвержен вспышкам агрессии в отношении младших сотрудников… трудоголик, но периодически впадает в депрессивное состояние…" Ну и так далее в том же духе на десяти страницах печатного текста… Да, какого чёрта! Это сухие, ничего не значащие фразы чиновников, дрожащих за свое кресло. Они больше всего боятся прозевать у своих подопечных начальную стадию шизофрении. Либо некомпетентность решений, приведших впоследствии к неприятным инцидентам. Все характеристики на сотрудников примерно одинаковы, за исключением тех, о ком побеспокоились в верхах. А если и проскочил какой лестный отзыв – так его и убрать недолго, благо дело под рукой…