— Так я на тебе и тренировался! — рассчитался качок.

— Мне нужен тот, у кого с каждым пунктом порядок! — пропустила она мимо ушей колкость и не боясь последствий вылупилась на меня.

— А ты не думала, что все проблемы от того, что ТЫ никому не нужна? — сжала мои пальцы Алиса, поддаваясь ревности и я счастливо улыбнулся прямо в камеру Горского.

— Ты меня видела, деревенщина? — скривилась блондинка.

— Видела. — со стальными нотками в голосе. — Типичная идейная давалка. Никакого разнообразия…

— Ах ты… — кинулась в нашу сторону принцесса, но была резко отдёрнута Ромычем:

— Назад! С ума сойти, Лола, я просто в шоке над твоим актёрским талантом!

— Подробнее, товарищ! — скомандовал Женёк, намекая на запись камеры.

— Да там и говорить нечего! За те месяцы, что мы встречались, она ни разу не показала своё истинное лицо… добрая, весёлая, спокойная…

— Все так делают! — произнесла сволочная натура.

— Не все, Воронцова! — воскликнула гном. — Только ты. — и слегка нахмурившись, оглянулась на машину. — Честно говоря, мне надоело участвовать в этой Санта-Барбаре… мне нужно ехать… — и глянув на меня, тихо полюбопытствовала:

— Отвезёшь?

— Конечно, гном! — твёрдо ответил я, беспокоясь о появившемся у неё стеснении.

— Мы не договорили, Астахов. — подошёл ближе Ромыч. — Я бы хотел поставить точку.

— Я не могу сейчас.

— Я отвезу чихуашку! — вызвался Горский, убирая телефон в карман. — А вам и впрямь нужно всё обсудить, парни…

— Не стоит. — начал я, но Алиса меня перебила:

— Не надо, Жень, я на автобусе тогда поеду…

— Ну-ка цыц! — откликнулся он. — Лезь вон в ту красивую, новую, лучше, чем у твоего Астахова, машину! — и рукой на свою развалюху указал.

Я уже хотел возразить, но Алиса на меня взглянула таким проникновенным и успокаивающим взглядом, что я решил не упираться.

— Если вдруг что-то… — повернулся я к Женьку, но он проворно обойдя меня, уже направлялся к тачке.

— Да-да, убьёшь и с того света достанешь, чтобы снова убить!

— Я не шучу, придурок! — крикнул ему вслед и поймал за руку уходящую Алису. — Мы поговорим дома, хорошо? — получил в ответ робкий кивок. — Ничего не изменилось, гном, я всё равно женюсь на тебе, хочешь ты того или нет!! — и погладив костяшками пальцев мягкую щёчку, наклонился для поцелуя. — Я тебя люблю и ты от меня не избавишься… — уверенно прошептал ей в губы, ведя слова вглубь и закрепляя смысл поцелуем.

— Гномочкааа! — заорал на всю парковку ждущий Горский и Алиса со смехом отстранилась.

— Будь на связи! — напомнил я ей и вдохнув запах её волос, подтолкнул к бессовестному другу. Акимова быстро клюнула носом в щёку подруги и оглянувшись на остальных, решительно взяла её за руку и повела за собой. Уже у машины Женька они перекинулись парой фраз и махнув друг другу на прощание рукой, разошлись.

— Без свидетелей. — сказал я Ромычу и тот согласившись, показал на салон моей машины.

— Надеюсь, это в последний раз, когда я вас обоих вижу! — процедил я сквозь зубы принцессе и псу. — С тебя деньги за ремонт колёс. — сказал я блондинке, игнорируя её недовольное пыхтение. — Пришлю к тебе одну вредную женщину, так что охмурить её и избежать расплаты не получится!

Уже предвкушаю их встречу с Ириной. Тот ещё угрюмыш.

— А тебе советую переводиться в другой институт! — в упор на Оконцева. — Я всё равно не дам тебе спокойно учиться рядом с Алисой! Если понадобится, подключу все связи и тебя выпрут, так что лучше сам уходи!

— Сам. — нехотя произнёс парень и проследив за уезжающей машиной Горского, расстроенно выдохнул. — Береги её. Тебе досталась лучшая. — и уже собираясь уходить, добавил. — Я совершил ошибку… надо было сразу ей во всё признаться и ехать вместе с ней, тогда бы она тебя никогда не встретила…

— Я бы сам её нашёл. — опроверг дурацкую альтернативу я и удостоверившись, что наши пути расходятся, позвал Ромыча в автомобиль.

— А как же я? — шагнула к нам принцесса. — Рома, ты сказал, что любишь меня…

— Поправка, Лола. — покачал он головой. — Любил. — и не удержав на лице эмоцию, через силу произнёс. — Больше не хочу.

Не став слушать, что она скажет дальше, открыл пассажирскую дверь и сел в машину.

— Сунешься к кому-нибудь из нас ещё раз — стерилизую. — гневно прорычал я, наводя на эту Лилю ужас. — Брысь! — гаркнул я, когда она тупо выпучила глаза и убедившись, что её слова: «Пошёл ты,» были последними, присоединился к другу.

Настала пора извинений.

Разговор не клеился с самого начала. Каждый тянул время и ждал первый шаг от другого. Чтобы отвлечься, я завёл двигатель и поехал куда глядят глаза, лишь бы не сидеть столбом и не пялиться в одну точку, оттягивая момент. Уверенность была снижена до нуля и я, угнетённый своими лживыми замыслами, стыдливо отворачивал от друга глаза.

— Как умудрился перепутать их? — надоело молчать Ромычу и он, облокотившись на дверь, настороженно меня рассматривал.

— Так получилось. — неохотно кинул я, паркуясь в каком-то жилом дворе, где в этот самый момент в футбольной коробке гоняли мяч мелкие пацаны. — В день твоего отъезда ты показал на толпу девчонок и сказал: «Светленькая…».

— И? — криво ухмыльнулся парень.

— Я увидел Алису… — сознался я с таким видом, будто было совершено особо тяжкое преступление.

— А Лолу?

— Даже внимания не обратил. — сказал чистую правду и приготовился к потоку осуждений, но слегка успокоился, когда получил размышления вслух. Я всегда был склонен замалчивать проблемы, Ромыч же любитель выяснить каждую деталь.

— Получается, что из всей толпы ты выделил только одну девушку… — пробежался он по моему лицу снисходительным взглядом. — …и что дальше? Ты решил, что она та самая, что спутала все планы на будущее и тебе и мне, и захотел поквитаться?

Не сумев совладать с эмоциями, я предстал перед другом обличённым с верха до низу.

— Я тебя хорошо знаю, Астахов… — напряжённо выдохнул он, концентрируя внимание на моих глазах. — Ты не из тех, кто сидит, сложа руки. Я предполагал, что твой гонор когда-нибудь приведёт к неприятным последствиям, но что ты воспользуешься таким методом… — резко замолчал, удручённо качая головой.

— Всё вышло из-под контроля. — собрался с силами я, соглашаясь рассказать ему всё, что он захочет. — Изначально хотел просто проучить… но вляпался сам и…

— И чего добился бы? — перебил Ромыч. — Возмездия за твои серые будни?

— За тебя. — исправил я.

— В этом-то и проблема, Лёнь. — потемнели глаза парня. — Ты меня спросил, а хочу ли я этого? Я столько раз говорил тебе, как сильно помешался на ней, что хочу вернуть эти отношения… И что ты сделал? — хлопнул ладонью по приборной панели. — Ты пошёл мстить!

— Ты прав… — даже и не думал спорить я, каким был дураком, понял уже давно. — Мною правили злость и беспомощность. Девчонка попалась под руку. Я видел в ней лишь лицемерку, скачущую по мужикам…

— Ты про вот эту маленькую недотрогу? — выгнул бровь Рома, заставляя меня провести ладонью по лицу, чтобы стереть сознание вины.

— Я опирался на твои слова, что она в поисках лучшего… — оправдался я, догадываясь, как глупо это звучит.

— В самый раз роль для тебя, да? — подначил друг, не моргая прожигая меня пытливым взглядом. — Ты мне вот что скажи! Считая эту Алису моей, ты же прекрасно понимал, что добром это не кончится!

— Понимал. — сделав вздох, я утвердительно кивнул.

— И всё равно продолжал… — обвинительным тоном.

Конечно ему тяжело осмыслить то, что после всех тех лет бок о бок, я выбрал не его.

— Прости… — истекая внутри кровью от своего бесчестного поступка и боли, нанесённой закадычному другу.

Я сделал это.

Я сознался, принял вину за содеянное и готов к лишению значимой части моей жизни.

Я успел настроить себя на стойкость и выдержку. С уходом Ромыча наступит переломный момент, но я не имею права ломаться и опускать руки. Не хочу копить внутреннюю слабость, поэтому многократно повторял себе, что я сумею пережить трудность и буду воспринимать это как жизненный урок.