— Ты за меня не волнуйся, Алис. Я как-нибудь сам разберусь. — усадил меня на колени Оконцев. — А вот с тобой надо что-то решать…

— Выпороть меня надо. — хихикнула я и парень не мешкая ущипнул меня за бедро.

— Я поспрашивал у знакомых. — уже более серьёзно продолжил он. — Тачка твоего Астахова стоит бешеные деньги…

— Я в курсе. Мне сумма долга в кошмарах снится.

— Да нет, Алис… — потёр подборок Ванька. — Там значительно больше… он тебе сократил чуть ли не втрое.

Вытаращилась на балбеса с отвисшей челюстью.

— Попробую сначала с ним по-мужски договориться, что мы с ним постепенно расплатимся… — сказал он и когда я уже хотела взбрыкнуть, через штаны сжал кожу на моих ногах чуть сильнее. — А если нет, то будем думать. В любом случае, я пока останусь с тобой. — и столкнул меня с колен в направлении коридора. — Пошли сумки разбирать.

Открыла рот, чтобы возразить, но меня подхватили за подмышки и понесли вперёд.

Поставили перед своими баулами и улыбнулись.

— Ты балбес? — спросила я, уже зная ответ. — Завтра же езжай обратно. Тебя за прогулы исключат.

— Поздно. Я уже сам забрал документы. — как бы невзначай опрокинул парень, наклоняясь к своим вещам.

— Чего-чего? — схватила его за руку. — Ты что натворил? Зачем ты это сделал? — начала нервно сыпать вопросами.

— Это здесь не причём. Я с самого начала не хотел там учиться, отец заставил поступить. — напрягся друг, беря меня за ладонь. — Прошло всего пару недель, я уже узнал, что в твоём университете есть похожий факультет, но уже придётся учиться платно.

— Ваня… — от дикости происходящего прохрипела я.

— Да ладно! Чего ты? Вон аж губа затряслась! — хохотнул надо мной парень и притянул к себе.

От шока я просто не знала что сказать, поэтому утонула в дружеских объятиях и втянула носом родной запах близкого мне человека.

— Я теперь всегда буду рядом и не позволю никому обижать мою невеличку. — прозвучал над ухом его голос и я почувствовала лёгкий поцелуй в макушку.

— Невеличка?! — внезапно раздался потрясённый голос Астахова и моё сердце пропустило удар.

ЛЁНЯ.

Чёрт-те что!

На моих глазах в моём же доме мою соседку лапает какой-то выродок. Стоит и обнимает своими сальными ручищами моего гнома.

А она и сама ещё прилипла к нему, как к столбу.

Уши развесила и потекла лужей от его слов и поцелуев.

Невеличка?

Что за жвачное прозвище?

Гном она, гном!

Маленький, ершистый и дотошный.

И станет последней такой на Земле, если не отойдёт от этого шакала подальше.

— Царь пожаловал… — самонадеянно буркнула Акимова, продолжая стоять в объятиях незнакомца.

Пока она задирала голову, чтобы узнать реакцию на меня своего окаменевшего хахаля, я быстро выкинул цветы в подъезд и захлопнул дверь.

Время для хорошего Лёни ещё не пришло.

Пристальный взгляд парня мне не понравился. Всем видом он показывал, что ему здесь самое место, хоть как раз-таки это моя территория. Проведя оценочную диагностику чужака, отметил, что он не робкого десятка. Здоровый такой качок. Уверенный взгляд, решительная стойка и выразительное стремление быть первым во всём. Тёмные волосы подстрижены коротко, как у бывалого армейца, что значительно прибавляло его внешности суровости. И лишь только маленькая девочка в его руках смягчала этот образ.

В моём солнечном сплетении возник острый спазм. Неведомое чувство помутнило разум и перед глазами всё стёрлось, кроме основной мишени в виде этого ублюдка. Не помню, чтобы меня так отрубало от реальности, будучи не в стычке с отцом.

Словно почувствовав с моей стороны неладное, парень решил показать отсутствие страха и убрав руки от Алисы, протянул одну из них мне для рукопожатия:

— Иван.

Сцепив от отчуждения зубы, принял этот жест как должное.

— Леонид. — представился я, с силой сжимая его ладонь.

Взаимная хватка начала набирать обороты грубости. Каждый молча отстаивал свою значимость. Зрительная перепалка подогревала внутри воинственный огонь. Если бы не отрезвляющий тоненький голос Акимовой, я бы с радостью сломал этому позеру кисть.

— Это мой друг. — ослабила мою злость девчонка. — Ваня будет поступать в наш универ.

— Несказанно рад. — не скрывая сарказм, убрал от него руку. — Только время для гостей уже позднее, тебе не кажется?

— Я об этом и собиралась с тобой поговорить… — проблеяла как козочка гномиха, зная, что такой расклад вещей мне не понравится. — Пойдём в комнату? — и пошла ко мне в спальню.

Кинув на её верного пса короткий, но негостеприимный взгляд, двинулся следом.

Алиса дождалась, когда мы останемся одни и закрыла за нами дверь.

— Что он здесь делает? — пошёл напролом. — Какого чёрта весь коридор забит его барахлом?

— Лёня, ты сообразительный человек, думаю, что уже и сам всё понял. — не тратя время ответила она. — Ваня какое-то время хочет пожить со мной, пока мы не найдём для него другой вариант жилья…

Каждое произнесённое ею слово отдалось треском в моём мозгу.

За одну секунду во мне переплелись желания придушить мелкую гадюку и от души рассмеяться. Последовательность не так уж важна.

Эта чертовка точно из меня психопата хочет сделать.

Мне уже крышу сносит от того, что некий урод прикидывается её другом, а сам так и ждёт момента, чтобы завалить наивную в кровать.

Святая простота!

Да у него на лбу все намерения прописаны, а она и ведётся. Приютила бродяжку и совесть чиста.

— Нет. — наотрез отказался я, рисуя в голове картину их жаркой дружбы.

— Астахов, будь человеком. Ваня уже здесь и идти ему некуда. Я не могу закрыть на это глаза. — встала на дыбы девчонка.

— Я сказал нет. Если ты не заметила, то я за всё время ни разу не привёл в дом друзей. Хотя до тебя часто устраивал тусы!

— Это не одно и тоже! — возмутилась она. — Другу нужна помощь. Войди в положение!

— Это не мой друг, Акимова. — склонился к её вздёрнутому носу. — С такой наглостью не пропадёт. На что он рассчитывал, когда ехал сюда? Или ты не сказала ему, что живёшь со мной?

— Сказала… — замешкалась коротышка, опуская глаза на мои губы.

— И он всё равно здесь и требует выделить ему половину твоей постели? — взбесился я. — Ты совсем неугомонная что ли?

— Если на то пошло, Лёнечка, то тебя это не касается и твоего разрешения я спрашивать не обязана! — толкнула меня в грудь и начала наступать, как разъярённый Наполеон. — Я заплатила деньги за съём квартиры и имею право делать, что захочу!

— И что же ты хочешь, гном? — резко схватил Алису за плечи и впился в неё требовательным взглядом.

— Хочу не зависеть от тебя, Астахов. — с каким-то несвойственным ей придыханием ответила она.

— Но зависишь… — медленно повёл ладони к её шее, задерживая пальцы на бешено колотящемся пульсе.

Девчонка застыла и её зрачки заметно расширились.

— Каким должен быть парень, чтобы ты остановила свой выбор? — ляпнул я, наслаждаясь её временным ступором и подчинением.

Меня давно интересовал этот вопрос. Почему она бросила Ромку? Почему не может остановиться и перебирает каждого?

— Надёжным. — прошептала девушка, открыто смотря мне в глаза.

Нежелательная правда. Верный пёс больше подходит под это определение.

А есть ли тогда у меня шанс?

— А что за такое качество готова предложить ты? — поддаваясь искушению, зарыл пальцы в шелковистых волосах и от удовольствия прикрыл на миг глаза.

— Всю себя… — произнесла как само собой разумеющееся, вызывая у меня улыбку.

Меня так затянул этот момент, когда Алиса уравновешена и податлива, что я продолжая массировать ей кожу головы, неосознанно потянулся губами к её лбу.

Такая нежная.

Что за дурацкая реакция? Мало что ли девушек трогал? Это какая-то необъяснимая химия. Не уверен, что даже наука растолкует мой тайный фанатизм внешностью девчонки.

И пахнет от неё просто…

— Ваня будет жить со мной, нравится тебе это или нет. — дрожащим голосом воскликнула она.