Такая жизнь мне нравилась. Ни тебе цепей, ни свихнувшихся магических идиотов, ни коварных канцлеров. Тепло и сытно. Всегда бы так.

Перед тем как устроиться на ночлег, я снова открыл книгу Дурина и нашел охранное заклинание. Ингредиенты для него быстро раздобыл Коба. Нужно — то было только пара капель из магического сосуда, порошок из тертых лап лягушки, да немного битого стекла. Смешав все это в плошке и произнеся незамысловатую формулу, требовалось нанести пунктиром мазки, вокруг того места, что нужно было стеречь всю ночь, и можно было спокойно закрывать глаза. Сатана в магический круг не пошел, а скрылся в тени стропил, и там затих до рассвета, а мы, попивая дареный алкоголь, неспешно обсуждали наши дела.

— Деньги нам, конечно, не помешают, однако нельзя постоянно расплачиваться золотом. — Фалько вытащил из кармана трофейный мешок с авансом за мою голову, что забрал у Малфы. — Так и вопросы могут возникнуть, кто мы, мол, да откуда, да и золотой след, он ведь для лихого человека, самый видный. Да циркачи меня беспокоят.

— Те, что в лесу остались?

— Те, да не те. Эти же, считай, перекати поле. Туда доберутся, куда разъезд королевской стражи и сунуться не подумает. Что, если канцлер не одних их снадобьями снабдил, да золота посулил от пуза? Если так, то надо себя вести тише воды, ниже травы. Маскироваться будем.

— И как?

— Обрядимся паломниками. Мол, ходим по земле, правду ищем. Вон и бородища у тебя уже начала отрастать. Если печатки снимать не будешь, то бледность никто и не приметит.

Ночь я провел в каком — то полусне, но на этот раз был он не такой тягостный как в трактире, где нас потравили, или в пору щебетания в мозгу Ворона Серджио, ни к ночи он будет помянут. Я проваливался в зыбкий сон, ощущая, что что — то вокруг меняется. Мир перерисовывался, кроился. Ножницы бытия ходили по расчерченному космическим мелом пространству, отклоняясь в сторону, иногда застревая и грубо обрубая края материи мироздания. Сон был плохой, но в итоге выспался я неплохо.

— Дом Полоза тут был. — Коба стоял на пригорке, а вокруг, куда не кинь взгляд, простиралось поле, убегая за горизонт.

Я огляделся, но решительно не представлял, что искать. Ни в одном магическом трактате, что пролистывал Фалько, ни в одном упоминании и легенде, и даже в книге Дурина Каменистого, не было описания источника силы, его примет и географических особенностей местности, или других признаков.

— Может ты ошибся? — С надеждой спросил я.

— Нет, хозяин. — Гном тряхнул головой. — Век мне подгорной выпивки не видать.

— Послушай, маг. — Фалько тоже стоял на пригорке, и оглядывал местность, прикрыв глаза от солнца рукой, на манер козырька. — У гномов удивительное чувство расстояния. Это у них наследственное, от предков досталось. Не зря они свои тоннели роют, почитай, под всем королевством, а может и дальше. Гном, это такое существо, которому покажи раз дорогу, или дай примерное направление, и он в жизни не заплутает.

— Заплутает. — Ехидно поделился Сатана. — Гномья порода в лесу теряется.

— Но тут не лес. — Коба пожал плечами. — А поле чистое, почитай дорога. Вот тут и надо искать.

— А может, и нет этого источника? — Предположил я. — Может, не пробился еще, или как по — другому себя проявит. В книге Дурина что сказано?

Коба вытащил фолиант и принялся его листать. Сдался, правда, быстро, ибо операцию эту он проделывал уже не раз.

— Да крохи, хозяин. Какие — то обрывки. Сказано только, что маг, источник такой сам найдет. Вроде как его нутро наведет, вроде компаса.

— Ну, что же, попробуем. — Я пожал плечами, сел на траву, закрыл глаза и сосредоточился. Вокруг шелестела трава, слышалось дуновение ветерка, приятно ласкающего кожу. Стрекотала мелкая живность где — то на земле, там, где и не сразу — то разглядишь. Погожий такой денек, приятный во всех отношениях. Отпуск почти, на природе. Не хватает только шашлыка, да рюмочки, может еще песен под гитару.

— Ну как, хозяин? — Требовательно поинтересовался мой гном. — Чуешь великое могущество и прочие прелести истинного источника? Уже стал самым крутым магом в этом королевстве?

— Помолчи. — Послышался недовольный рык Сатаны. — Не отвлекай повелителя. Это тебе не серебряные ложки тырить.

— Подумайте, какой правильный выискался. Сам — то, небось, по ночам шугаешь прохожих, из — за угла выскакивая. Тоже мне, тотемное существо. А ложки эти я не тырил, мне их подарили.

— Как же тебе их подарили, коли, они в комоде лежали, на кухне, да в трактире?

— Ну, сам посуди. Откуда в трактире серебряные приборы? Явно же кто — то увел под шумок, да там и спрятал. Я их взял, чтобы справедливость восстановить…

Я сидел с закрытыми глазами и слушал перебранку своих друзей. В полемику эту не вступил только принц. Похоже, ему было совершенно все равно, сколько ложек увел Коба и каким способом Сатана добывает себе пропитание. Время шло, я пытался уловить малейшее отклонение в ощущениях, крохотное движение магической силы в сосуде, хоть что — то, что могло натолкнуть на тот самый источник, но совершенно ничего не менялось.

— Постой — ка. А это что? — Фалько подошел к замшелому камню, который выглядел тут настолько же инородно, насколько может быть инородной бутылка Столичной на детском утреннике. — Откуда этот каменюка тут вообще взялся? — Эй, Коба, а ну проверь. Ты же у нас по скальной породе первый знаток.

Недорослик кубарем скатился с пригорка и принялся обхаживать валун. Тут потрет, там постучит, здесь поскребет. Даже на зуб попробовал, и выдал резюме.

— Не отсюда камень. Этот твердой породы, подгорной. Весу в нем немеряно, так что принести просто так, да выбросить, тоже не с руки. Постойте, тут под грязью написано что — то.

Сходили до речки, принесли котелок воды, начали отмывать шершавую замшелую поверхность валуна. Для пущего результата Фалько поскреб по письменам ножом. Минут через тридцать упорной работы, послание было как на ладони, правда, никто его прочесть не смог. Начали вспоминать все известные языки. Сатана склонялся к тому, что это инфернальное наречье, но какое — то запутанное. Фалько уповал на то, что все это больше похоже на древнемагический, коего и истинные — то маги уже не помнят. Коба, как самый знающий, признал несколько гоблинских и эльфийских символов. Но и только.

Озарение пришло в ту самую минуту, когда все отчаялись. Ползая вверх — вниз по посланию, гном вдруг остановился и внимательно вгляделся в строчки.

— Нашел, хозяин. Посмотри, это не надпись.

Я подошел и внимательно изучил фрагмент. Он действительно отличался от всего прочего. Правильный круг, не больше кольца, что налезет на палец. Внутри углубления нашлись крохотные зазубрины, больше похожие на шестеренку из часов. Гном соскочил с камня и принялся копаться в суме, после чего с ликующим воплем вздернул крохотный кулак вверх.

— Как знал, что пригодится!

— Что там у тебя?

— Вспомни, хозяин, как мы в лесу ловушку нашли?

Я напряг память, и действительно. Это было так давно, что я решил, что затерялась находка. Некоторое время назад, гостя в старом мире, триста лет вперед, у лесных разбойников, мы натолкнулись на яму с кольями. В руках у мертвеца, попавшего в смертельную ловушку, в которую, кстати, угодил и Коба, нашлась шкатулка, а в ней некая часть механизма. Была она очень старая, подернутая патиной, и никому не нужная, и я, уже было, напрочь позабыл о ней. Я позабыл, а вот Коба нет, и пронес сквозь года наших скитаний, в своей суме, храня бережно.

— Дай сюда. — Я принял колечко из крохотных рук недорослика, и, недолго думая, приложил его к символу.

Ситуация нелогичная, как по мне. Ну, если ты хочешь скрыть вход в хранилище, ты же не будешь, право слово, переть огромную каменюку, расписывать ее странными письменами и ставить посреди поля. Любой дурак догадается, что что — то тут не так, однако трем таким дуракам и одной инфернальной кошке, понадобилось достаточно усилий и мозгового штурма, чтобы прийти к единственному верному выводу. Опять же, часть головоломки, которую, что скрывать, мы нашли в будущем, могла быть потеряна, выменяна или украдена. Слишком много частей в этой задаче, и не сложить их, если тебя кто — то не подталкивает, не подсказывает, не ведет за руку, будто несмышленыша малого. Об этом я решил подумать потом, а сейчас был занят отдельным действом.