Внезапно полыхнуло, волосы на моей голове буквально встали дыбом, и все вокруг расцветилось фейерверком из искр.

— Ближе не подходи, майор. — Горт стоял посреди поляны, облокотившись на странное устройство, представляющее из себя нечто вроде дизельного генератора, усыпанного драгоценными камнями. До моего появления с устройством ничего не происходило, но стоило мне сделать еще один шаг, как камни вспыхнули опасным красноватым сиянием.

— Кто вы? — Хмуро поинтересовался я.

В новом освещении Горт, или тот, кто им представился, выглядел странно. Крупные черты лица, коротко постриженные волосы, коренастая фигура, сеть морщин на загорелом лице, и глубоко посаженые голубые глаза, над которыми нависали кустистые брови. Одежда на нем тоже была весьма необычная. Черные брюки с огромным количеством карманов и клапанов, заправленные в ботинки с высоким берцем. Майка камуфляжного цвета выглядывала из — под зеленого плаща — палатки. На поясе незнакомца было огромное количество отделений, и оттуда выглядывали отвертки, гаечные ключи, и о чудо, что — то вроде сотового телефона.

— Я Альберт Горт, — мужчина усмехнулся и промокнул выступившие на лбу капли пота. — Но ты знаешь меня как Горта Черного, первого мага и вечного изгоя в родственном заточении.

Заявление это было сильное, однако меня с толку не сбило.

— Странный ты маг. — Покачал я головой. — Вид у тебя, как у перекупщика с блошиного рынка.

— А я и не маг вовсе.

Я снова попытался шагнуть вперед, и статика вокруг меня, вспыхнув с новой силой, отразилась ужасом в глазах первого мага.

— Стой, припадочный! Все сгинем! — С истерикой в голосе взвизгнул Альберт Горт.

Я остановился, и электрический шторм в воздухе замер, настороженно посверкивая разрядами.

— Что ты хочешь? — Хмуро поинтересовался я.

— Чтобы ты все исправил. — Горт вновь приобрел былую самоуверенность, и на его лице снова появилась улыбка.

— А я ничего и не ломал. Мы пришли, а тут так было. — Парировал я. — Мы искали тебя, Горт, однако и о тебе тут никто не знает.

— Потому что меня тут нет. — Немаг вдруг стал серьезен. — Парень, я понимаю, что тебе будет сложно это понять. Но мир этот не оригинален. Есть несколько тысяч таких же, с минимальными различиями, способными привести к кардинальным расхождениям. В одном преобладает магия, в другом о ней и не слышали, но везде есть некие маячки, засечки, узлы на веревке, то, что позволяет миру идти по своей колее и не рухнуть в пропасть. Одной из таких засечек является Горт, и не важно, кто он. Инженер или Маг, все едино. Альберт Горт может быть публичной личностью или забытым изгоем, великим магом или киноактером, певцом или хирургом, охранять офис в деловом районе или руководить крупнейшим предприятием по добыче полезных ископаемых. Это человек — стержень, но стоит удалить его, как мир начинает распадаться на части.

— Ничего не понимаю, — я вновь покачал головой. — Слушай, парень, ты мне эту электрическую клоунаду прекрати. Либо говори толком, что надо, либо я спать пойду. Мы завтра к эльфам отбываем, а это путь не в один день. Хотелось бы как следует выспаться перед дальней дорогой.

— Ну ладно, — Горт вновь улыбнулся, но на этот раз вышло у него как — то печально. — Скажу честно. Кто — то разрушает миры, один — за — одним выдергивая стержни мироздания. Люди, крепящие эту реальность, вдруг стираются, исчезая из памяти, вымарываясь из хроник, записей и метрик. Атаке подверглись все миры с гелио — магнитной составляющей, которую еще называют магией.

— Интересно. — Я кивнул и, стараясь подавить зевоту, уселся на замшелый камень, подперев голову руками.

— Гелио — магнитная составляющая энергетического потока мира, это одна из его стихий, вроде ветра, воды, земли или огня. — Продолжил с энтузиазмом Горт, — и так уж вышло, что миры раскололись на два типа. В одном гелио — магнетизм преобладает и доминирует над всем, в другом же являться рудиментом. В твоем мире, майор, он проявляется в способностях к ясновидению, телекинезу, гипнозу и прочим цирковым фокусам. Тут же, в теории, он открывает безграничные возможности для группы предрасположенных. И все бы было хорошо, если бы не насмешка этой вселенной, стержни, судьбы людей. Мой институт как раз и занимается такими аномалиями, или как я их называю, разрывами. В этом мире обязан был быть Горт, знаковая личность, основоположник магии черной, и его брат Март, основатель белого ордена, однако в какой — то момент все пошло не так. Магия начала иссякать, кто — то нарушил гелио — магнитное равновесие, превращая этот мир в технологический. Сами же братья Март и Горт куда — то исчезли.

— Так вот значит, что произошло, — вдруг оживился я. Сон с меня будто рукой сняло, и слова Альберта мне казались теперь не такой уж и сумбурной тарабарщиной, как подумалось с самого начала. — Тогда откуда здесь ты?

— Из своей реальности. — Горт ударил ботинком по устройству в кристаллах. — Это моя разработка, между — пространственный таран. Нацеливаю его на определенную сигнатуру гелио — магнитного потребителя, тяну за рычаг, и вот я перед тобой. Если тебе нужно более подробное объяснение, то готов поделиться инструкцией и техническим описанием прибора в двадцати томах. С этим миром все просто. Аномальный всплеск уходящей составляющей так ярок, что промахнуться невозможно.

Все равно в происходящее верилось с трудом.

— Ну, допустим, ты говоришь правду. — Охотно согласился я. — И кто — то целенаправленно убивает твои отражения в магических мирах. Это дело исключительно твое и того негодяя. Не вижу причин втягивать в эту историю меня. Тебе, как я погляжу, это никак не навредило.

— Ты прагматичен и расчетлив, как любая двойная константа. — Альберт скупо усмехнулся. — Но должен тебя разочаровать. Очень скоро реальность начнет изменяться, восстанавливаться, отторгая инородные тела вроде тебя и твоих приятелей. Вы вернетесь в свое время.

— Самая лучшая новость из тех, что я слышал! — Радостно поделился я. — Вот парни будут рады.

— И зря. — Горт печально покачал головой. — Вы вернетесь назад, но уже без легенды о Горте и Марте, без магии, без привычных вам вещей. Куда вы попадете в итоге? Ты, майор, человек привычный, но смогут ли там жить твои друзья? О твоем инфернальном звере, не удивляйся, я знаю и о нем, я вообще молчу. Он, как существо, полностью состоящее из гелио — магнитной субстанции, и вовсе не сможет выжить.

— Все равно не аргумент. — Покачал я головой, однако энтузиазма в моем голосе заметно поубавилось.

— Начну с самого начала. — Немаг почти с сочувствием посмотрел на меня, как смотрит человек на «недалекого» собеседника. Я, Альберт Горт, и под моим руководством трудится несколько сотен талантливых ученых. Основной род деятельности нашего института — это разработки в области ракетостроения, интеллектуальной оснастке и пассивной защиты для космической программы. Так было почти пятнадцать лет, пока мы не столкнулись с одной проблемой. Наши самые перспективные образцы начали давать сбои в самый ответственный момент. В связи с этим мы чуть было не потеряли оборонный заказ, и наш институт был практически расформирован. Оставшаяся группа единомышленников продолжала разработки, но основное ее внимание было направленно на исправление и усовершенствование прототипов. В какой — то момент я пришел к выводу, что действовать нашим образчикам не позволяет некий совершенно новый фон, не различимый ни в инфракрасном, ни в ультрафиолетовом диапазоне, ни любым другим способом. Стоило только двигателю выйти на нужную мощность, как коэффициент полезного действия падал, электроника захлебывалась в шумах и глохла, выгорали управляющие схемы, и творилась какая — то чехарда. Некоторые суеверные товарищи даже намекали на библию, и то, что антихрист грядет, и надо отменить, что по сути своей, они не ошиблись.