Я вошел в зал, ища глазами знакомую фигуру. Она стояла слева у стола, и на мгновение мне показалось, что я забыл, как дышать. Кейт выглядела потрясающе, ее волосы были распущены, она нанесла макияж, и это платье… оно имело несимметричный вырез спереди и сидело так, словно создано для нее.

Кейт стояла рядом с Сайманом.

Она была здесь с ним. Она надела это платье для него. Выглядела так для него.

Как будто что-то крепко ударило меня в живот. Остальная часть комнаты перестала существовать. Были только я и он, и расстояние между нами. Почему он, почему здесь? Возможно ли, что она просто хотела причинить мне боль самым публичным образом?

Джим стоял рядом со мной и пытался мне что-то объяснить. Я в упор смотрел на них, пытаясь понять смысл происходящего. Сукин сын ухмыльнулся мне и сказал ей что-то, чего я не мог разобрать. Я напрягся, пытаясь уловить его самодовольный голос из общего шума.

— … будет означать войну. Он и на полшага не может перейти эту черту.».

Я почти улыбнулся. Придурок думает, что находится в безопасности.

Голос Джима нарушил мою концентрацию:

— Не здесь.

Разумом я понимал, что он прав, но это не имело для меня значения.

— Я могу заставить его исчезнуть, — продолжал твердить Джим рядом со мной. — Никто никогда не найдет. Могу привести его к тебе, закованного в цепях, или по частям. Только подожди. Не делай этого на ее глазах. Мы можем устроить это в любое время. У нас полно времени.

Я перевел взгляд на нее, и она посмотрела в ответ. В ее взгляде читался вызов. Нет, это будет прямо здесь и прямо сейчас. Она может попытаться остановить меня, черт, они все могут, но она будет смотреть, как я разорву его на части. Как окрашу стены и пол его кровью, прежде чем он умрет.

Урод засмеялся:

— …А у нас есть сходства, у Кэррана и меня.

О, я должен это услышать.

— …Мы оба становимся жертвами вожделения. Оба охраняем свою гордость и страдаем от ревности. Оба прибегаем к собственным ресурсам, чтобы получить желаемое: я использую свое богатство и свое тело, а он пользуется своим положением власти. Ты говоришь, что я хочу тебя только потому, что ты отказала мне. Он желает тебя по той же причине. Я помню то время, когда он стал Царем Зверей. Мальчик-вожак, вечный подросток, внезапно оказавшийся во главе пищевой цепи и получивший доступ к сотням женщин, которые не могли ответить «нет». Как ты думаешь, заставлял ли он их ложиться с ним в постель? Он должен был поступить так, по крайней мере, несколько раз.

Чего? Этот склизкий членосос говорит ей, что я насильник. Парень, который трахнул бы змею, если бы нашел кого-нибудь, кто удерживал ее. Я ни за что и никогда бы…

Кейт, скажи ему, что это неправда! Скажи ему, что не веришь в это. Скажи ему!

Она ничего не возразила.

Я хотел ее, и думал, что она хочет меня. Старался поступить правильно, я ждал. Она была в замке, слабая и раненная, но я и близко к ней не притронулся. Этот тип мог сказать или сделать что угодно. Он использует ее и выбросит, когда она ему надоест. На Играх я чуть не погиб, спасая ее.

Сайман наклонился к ней.

Между нами расстояние, которое мне по силам преодолеть в три прыжка. Две секунды, и я могу сорвать его голову с плеч и бросить к ее ногам.

Он повысил голос:

— Сегодня вечером ты полностью моя. Поцелуй меня, Кейт.

Нет!

Он потянулся к ней. Она отпрянула.

Что-то внутри меня сломалось, и я двинулся к нему. Он не должен покинуть это место живым. Я не могу заставить ее полюбить меня, но его руки никогда не коснуться ее. Этот больной хрен больше ее не тронет.

Она шагнула вперёд, закрывая его. Он был настолько пьян или глуп, что до сих пор не осознавал, что происходит.

— … не причинит мне вреда. Не здесь.

Я был почти на месте, чувствовал в его поту запах алкоголя. Она стащила бутылку с ближайшего стола и двинулась ко мне. Хорошая попытка, но этого будет недостаточно. Может, если бы у нее был меч…

— Племя приветствует Царя Зверей.

Натараджа. Это потребовало всей силы воли, что у меня была, но я остановился. Убей я Саймана сейчас, это означало бы войну. Я был готов наплевать на свою жизнь, лишь бы почувствовать, как череп Саймана трещит между моими челюстями, но он не стоил жизней моих альф. Сайману было невдомек, что этот лысый придурок Натараджа сейчас спас ему жизнь. Ненадолго.

Я уставился на Кейт и неслышно произнес одними губами.

«Позже.»

Она посмотрела на меня ясными глазами.

«В любое время.»

Я глубоко вздохнул, повернулся к ней спиной и ровным голосом воскликнул:

— Царь Зверей приветствует Племя.

Я плыл по бесконечному морю агонии. Иногда, сконцентрировавшись и блокировав боль, я мог услышать ее голос откуда-то издалека. Я пытался сосредоточиться на звуке и осторожно не торопливо двигался к нему.

Наконец, после очередной бесчисленной попытки, я смог достигнуть голоса и даже разобрал кое-что из того, о чем она говорила.

— … вроде бы, приличный парень…Теперь перед ними стояла дилемма.

У мужчины-оборотня был кто-то, у его бывшей жены был кто-то, и никто не разговаривал, а Кейт не знала, что делать. Она выглядела такой усталой и изможденной. Тем не менее, я никогда в жизни не видел никого более прекрасного. И не был так счастлив, чем находиться рядом с ней. По какой-то причине ответ на ее проблему дался мне гораздо проще, чем все то, что я действительно хотел ей сказать.

— Ты пробовала Закон «О втором шансе»? — тихо спросил я. Ее глаза все еще не открывались… может быть, мы делили один сон? Я объяснил, как мог, про закон, и обнял ее настолько крепко, на сколько хватило моих сил.

Наконец, она взглянула на меня.

— Ты осталась со мной, — прошептал я. Она ответила что-то, чего я не смог уловить, но это и не имело большого значения, как само ее присутствие, чтобы сказать это. Я улыбнулся и снова заснул. На этот раз настоящим сном — никакой красной дымки, только темнота. Я знал, когда я вновь вернусь в этот мир, она будет здесь. Несмотря ни на что. В конце концов, я снова проснулся. К моей руке были прицеплены какие-то трубки, и я хотел избавиться от них. Когда я обнаружил источник своего раздражения, в комнату вошла Кейт, неся что-то, напоминавшее по запаху суп.

— Что это за дерьмо? — спросил я, указывая на вытащенную из руки иглу.

— Оно помогало оставлять тебя в живых на протяжении одиннадцати дней. — Сообщила она.

Почти две недели! Я пролежал так почти две проклятые недели, а она оставалась со мной. Не капельница поддерживала во мне жизнь. Истина ошеломила меня.

Она передала мне в руки суп, но я отложил его в сторону и притянул ее к себе. Некоторое время мы просто сидели так, прижавшись друг к другу.

Однако, вскоре, знакомый стук Дерека прервал наш покой и недолгое воссоединение.

— Кейт, — тихо спросил он, явно прося разрешения переступить порог.

С повелительными нотками в голосе, которых я никогда не слышал от нее прежде, она разрешила ему войти. Некогда, обладавший красивым молодым лицом, парень шагнул в комнату и сообщил ей о другом волке, который требовал аудиенции, сославшись на некоторую «чрезвычайную ситуацию».

— … Скорее всего, очередной вызов…

Вызов? Для меня? Каждый мускул в моем теле напрягся. Серьезно, да они, должно быть, охренели? Я чуть не умер, а они выстроились в очередь, чтобы заполучить те крохи, что от меня остались. Я взглянул на Кейт, ее лицо рассказало мне все. В ее усталых глазах читалось принятие и смирение, и все сложилось для меня воедино. Не мне, ей, они бросали вызов ей. Черт, нет, это дерьмо должно было прекратиться прямо сейчас.

Почувствовав внезапную опасность, Дерек взглянул на меня и резко замолчал. Прежде чем он опомнился, я приказал ему впустить претендента, но не сообщать ему, что я очнулся. Волчонок закрыл рот, повернулся и быстро удалился выполнять мое поручение. Он всегда был смышленым пареньком.