— Какой дуре стукнет в голову приветствовать Царя Зверей фразой «кис-кис, киска»?

— Мне, единственной в своем роде.

Она продолжала сдерживать мой взгляд. Возможно, она была не такой забавной, как думала, но уж точно не трусихой. Хорошо. Я могу работать с храбрыми.

Я сделал шаг к ней.

— Я — Царь Свободных Зверей.

Я сидел за столиком в ресторане «У Фернандо». Не мое любимое местечко — слишком пафосное, слишком публичное, но Мьонг оно нравилось. Здесь было хорошее обслуживание, сносная еда, но, по правде говоря, люди приходили сюда не поесть. Это было своего рода выходом в свет. Большинство посетителей самовлюбленные, потакающие своим капризам богачи. Это не моя компания, и я не хотел, чтобы они меня видели.

Мьонг выглянула поверх меню. Она же, впрочем, отлично вписывалась в атмосферу «Фернандо». Привлекательная, обладающая той сдержанной элегантностью, которая так сочеталась с богатством и аристократией. Любой из присутствующих здесь мужчин хотел бы, чтобы такая великолепная женщина сопровождала его под руку. Своего рода эффектный аксессуар, подчеркивающий высокий статус успешного, добившегося власти мужчины. И она не сделала ничего, чтобы разрушить это впечатление. Теперь я был тем самым мужчиной рядом с ней. В ресторане, который мне не нравился, среди людей, которых не выношу, и мне было ужасно скучно.

Я окинул взглядом посетителей. Мужчины и женщины, сидящие за однотипными столами, бормочущие тихими голосами и пьющие вино. В зале между столами официант провожал женщину к забронированному столику. На ней было платье цвета шампанского, и что-то в ее манере двигаться, какой-то идеальный баланс, привлек мое внимание. Большинство людей на ее месте просто следовали бы за официантом, но она, казалось, двигалась размеренно, изучая обстановку, анализируя возможные опасности, без тревоги, собранная и наготове.

Официант повернулся. Женщина последовала за ним, и я увидел ее лицо.

Кейт.

Кейт Дэниелс. Здесь, «У Фернандо». Я отложил свое меню.

Где в этом, безусловно, откровенном платье она прятала свой меч? Она привязала его к бедру?

Кейт продолжала плавно двигаться на каблуках. Она выглядела потрясающе. Ее волосы были распущены, обрамляя лицо и ниспадая на плечи и спину. Платье сидело по фигуре, как будто было сшито так, чтобы выгодно подчеркивать ее стройное, сильное тело, демонстрируя все то, что обычно скрывали джинсы и уродливые толстовки. Она выглядела… да, женственно. Длинные ноги. Изящная. Оголенные плечи. Платье смягчало ее, но на руках были четко очерченные мышцы. Нечасто можно увидеть это у человеческой женщины.

За то короткое время, что я знал ее, она поразила меня разными вещами: храбрая, компетентная, задиристая, но сегодня она была красивой. Это заставило меня пожалеть, что девушка отклонила мое предыдущее предложение присоединиться ко мне в цистерне.

Официант подвел ее к столику, где в одиночестве сидел мужчина. У них было свидание. А бедняга даже не вооружен. У него нет шансов.

Кейт обошла стол, демонстрируя прекрасный вид сзади. Ммм. Она остановилась у стула, сидя на котором у нее был бы лучший обзор на весь зал. Ха. Я на мгновение представил, что она сейчас развернет его и сядет в ковбойском стиле, прикрыв спинкой живот.

— Что-то смешное? — спросила Мьонг.

— Ничего.

Мужчина, на свидании с Кейт, одетый в дорогой темный костюм, уставился на нее, приоткрыв рот. Да, брат, я тебя понимаю.

Официант пододвинул ей стул. Ее свидание не особо то продвигалось. Давай, модный парень, встань, скажи что-нибудь очаровательное, пододвинь ей стул. Разве в Академии Маленьких Лордов не учили этикету?

Кейт села. Модный парень продолжал таращиться.

Боги, чувак, веди себя так, словно ты прежде встречался с дамами.

Наконец он пришел в себя и что-то сказал. Она что-то ответила. Он улыбнулся. Им удалось немного поговорить.

Я взглянул через стол на свое собственное свидание. Мьонг выглядела, как всегда привлекательно в своем маленьком черном платье. Она заметила, что я смотрю, и, как обычно, скромно опустила глаза в пол. Да-да, я понимаю, ты не собираешься бросать мне вызов. Не нужно проявлять эту покорность каждый раз, когда я смотрю на тебя. Эта схема «Красавица и чудовище» устарела.

Там, где Кейт излучала силу и способность к насилию, красота Мьонг проявлялась в хрупкости, словно изящная хрустальная статуэтка. Контраст был поразительным. Я снова взглянул на Кейт. Если я подойду к их столу и устрою неприятности, Мьонг несмотря на то, что она оборотень, будет искать безопасности, а не рисковать получить травму, возможно, под столом, сжимая вилку в качестве оружия. Однажды она призналась, что считает насилие, как она выразилась, «противным». Да, я частенько бываю противным.

Тем не менее, она была интеллигентной и воспитанной, а я хотел, чтобы она хоть раз проявила свое истинное отношение.

— Незаметно посмотри на пару двумя столиками ниже от нас и скажи мне свое мнение о них обоих, пожалуйста.

Мьонг выглядела удивленной, но сделала, как попросил. Она внимательно их изучила и через мгновение тихо заговорила:

— У него модная и дорогая стрижка. Костюм сшит на заказ, а покрой безупречный. Его ботинки из итальянской кожи. Руки элегантные и ухоженные. Я не думаю, что он боец. У него нет мозолей или шрамов, аккуратные ногти. Здесь он, кажется, чувствует себя непринужденно, важный человек. Официант, похоже, знает его, поэтому он, должно быть, завсегдатай. Она нет. Платье подходящее, но редко надевается. Туфли соответствуют росту и хорошо сочетаются с платьем, но она не любит их носить. Если ей придется бежать или драться, она их снимет. — Мьонг остановилась и позволила себе легкую, слегка высокомерную улыбку. — Если произойдет что-то непредвиденное, она может использовать их как оружие.

Официант подошел к нашему столику, чтобы наполнить бокал Мьонг водой. Он постарался встать как можно дальше от меня и смотрел в пол. В очередной раз меня кто-то узнал, и персоналу были даны соответствующие инструкции. Не провоцируйте психопата, отвечающего за оборотней, иначе он нас всех убьет. Жестокое животное не может себя контролировать. Тьфу.

— Кто этот человек двумя столами ниже? — Спросил я.

— Доктор Максимилиан Крест, — ответил официант.

— Доктор в медицине?

— Насколько я знаю, пластический хирург.

Официант сбежал, без сомнения благодарный за то, что не пострадал.

Крест, на свидании с Кейт, тем временем что — то бормотал, а сама она, казалось, слушала только наполовину. Я не мог отчетливо слышать, но мог догадаться о сути.

«Бла-бла-бла, я красивый, я зарабатываю много денег, этот костюм дорогой, а мои туфли сделаны из лучшей коринфской кожи, вручную, девственницами под лунным светом. Конечно, я мог бы пойти в педиатрию, но для человека с моим удивительным мастерством, пластическая хирургия была, без сомнения, единственным вариантом. Красота так важна, тебе не кажется? О, Кейт, ты почти такая же привлекательная, как и я, почему бы тогда нам не быть такими красивым вместе?»

То, как он смотрел на нее, меня напрягло. Как будто изучал ее лицо в поисках крошечных изъянов, которые мог бы исправить. Кейт стоило найти кого-то получше.

Я продолжил выпытывать у Мьонг.

— Какое у тебя впечатление о них как о паре?

Без малейшего колебания она ответила:

— Он мог бы найти получше.

— В самом деле? — Я позволил легкой суровости проникнуть в мой голос.

Она, казалось, вся съежилась, и я мог бы сказать, что теперь она жалеет о своем замечании.

— Мой Господин…, — начала она.

Каждый раз, когда я немного ослаблял самоконтроль, она пугалась. Это просто не работает.

— Все в порядке. Не беспокойся об этом.

Мьонг не виновата в том, что он ей понравился. Он был привлекательным и, вероятно, порядочным человеком. У меня не было причин так сильно его недолюбливать, кроме того, что он сидел за столом с Кейт. Я предложил ей искупаться со мной в цистерне. А она отказалась, чтобы пойти на свидание с ним и одеться так для него.