Он попытался стряхнуть меня, но я крепко вцепился в его спину, а челюсти сомкнулись на его ухе. Он повернул голову в сторону, чтобы сбить меня с ног, но вместо этого я воспользовался возможностью, закинув ноги и обвив ими шею, сжимая ее словно ножницами. Сюрприз, один из нас изучал джиу-джитсу. Он дергался, как бык на родео, пытающийся сбросить ковбоя, но у меня была действительно выгодная позиция, и я использовал весь свой вес и мышцы ног, чтобы крепко зажать его горло. После этого, что показалось вечностью, он начал замедляться и спотыкаться. Правильно, большой мальчик, иди спать. Все почти закончилось. Что ж, это было не так уж и плохо.

Что-то врезалось в меня. Что за хрень? Оно снова ударило по мне. Мы с Джоном повалились на землю, и каким-то образом он оказался сверху. Я сдерживал этот мёртвый груз ногами, но не уверен, как долго ещё смогу терпеть. Он начал приходить в себя и через несколько мгновений может проснуться и вонзится когтями в мое лицо. Вдруг вес моих ног увеличился вдвое. Сукин сын! Мик, должно быть, прыгнул на своего брата, перенеся на мои ноги общий вес двух медведей. Нагрузка слишком колоссальная и, конечно же, ноги ломались, как ветки. Боль была мучительной. Я заревел от боли и ярости. Когда Джон налетел на меня, я вцепился в горло челюстями. Моей единственной надеждой было раздавить его трахею. Державшись изо всех сил, я сдавил челюсти что есть мочи, за что был вознагражден приятным звуком хрустнувшего хряща щитовидной железы и подъязычной кости между моими клыками. Джон содрогнулся, затем обмяк, и я понял, что он ушел.

Кто-то стащил с меня Джона, слава богу. К сожалению, это оказался Мик. Он стоял надо мной, а в его глазах отчетливо читалось только одно желание — убить. Не к добру. Он принялся обрушивать на меня череду махов когтями, и я закрыл голову, принимая большую часть ударов на руки. Ноги были бесполезны — я бы не вставал. Мне нужно положить этому конец, пока он не забил меня до смерти. Я рискнул, позволить одному из ударов попасть по цели, схватил его за руки и притянул к себе. Когда он оказался близко, я отпустил его руку, ухватив за голову с двух сторон, и заставил свою пасть расшириться, настолько, чтобы прокусить медвежий нос. Это был хороший укус, и часть его носа оторвалась в моем рту. Я сплюнул. Для Мика — шок и боль оказались невыносимыми. Он повернулся и побежал прочь.

Из кольца тел на его пути выступил Мэхон. Две огромных фигуры врезались друг в друга. Почти сразу они встали на дыбы, скрестив руки и, казалось, боролись. Более крупный медведь повернулся и фактически швырнул своего противника через бедро на землю. Едва Мик попытался ударить, как Мэхон навалился на него. Левой лапой он надавил всем своим весом на грудь Мика, правой он потянулся назад, и тут огромная лапа с силой ударила меньшего медведя по голове, разбив ее, как спелую дыню. Это был фирменный прием Мэхона. Я уже видел это раньше, но все равно было чертовски впечатляюще. Не думаю, что мне когда-нибудь придется драться с ним, но если бы пришлось, то стоило бы держаться подальше от той большой когтистой пушки, которую он называл своей правой.

— Если кто-то хочет помочь мне встать, это было бы здорово. — Заклинание, наложенное атмосферой крови и насилия, казалось, рассеялось, и Джим с Дереком потащили меня под руки между собой.

— Милорд, это было круто… вы победили их обоих. — Дерек был потрясен.

— Да, об этом. Кто хочет объяснить мне, какого хрена другой сумел высвободиться и запрыгнуть на меня?

На этот раз ответил Джим.

— Ну, пока мы наблюдали за тобой, мы не заметили его. Он смог высвободиться, сломав Эдуардо нос и поранив Джорджи. Наверное, от отчаяния. Я знал, что с тобой все будет в порядке.

— Ага… забыл добавить насчёт того, что это больше не повторится? Черт возьми, отведите меня к Дулиттлу. Мне нужно, чтобы он меня починил.

У меня сегодня большое свидание. Я уже достаточно опаздывал, и Кейт, должно быть, в ярости. В нынешнем моем состоянии она бы даже могла победить меня в бою.

Добраться до Крепости, а затем в медпункт не заняло много времени. Дулиттл осмотрел меня с ног до головы, затем приказал Джиму и Дереку уложить меня на операционный стол.

— Какую глупость мы совершили на этот раз? Похоже, на попытку остановить горный обвал.

— На самом деле медведей. Двоих, если быть точным.

— Какого черта ты это делал?

— В то время это казалось хорошей идеей.

— Мне это кажется чертовски неразумным. Разве у тебя есть нехватка в крупных и сильных убийцах, типа этих двоих? — Он кивнул, указывая на Джима и Дерека. — Почему ты считаешь, что должен сражаться собственноручно с каждой проклятой душой в Атланте. Мне этого не понять.

— Если я скажу, что ты прав, ты меня исцелишь? У меня есть неотложные планы.

Дулиттл приподнял бровь.

— Сегодня вечером? Ты только что дрался с двумя медведями, и у тебя ещё могут быть планы? Ты ведь в курсе, что у тебя обе ноги сломаны, не так ли?

— О, так вот что это был за звук. А я думал, они просто затекли.

— Не умничай. Я всегда лечил тебя и сделаю это снова, но тебе не нужно быть таким.

Мир становился расплывчатым.

— Как насчет того, чтобы прекратить читать нотации и просто подлатать меня, черт возьми.

— Куда такая спешка? — Дулиттл начал осматривать мои ноги. Его голос доносился издалека, как будто он говорил с высокой лестницы. — Что там такого важного?

Слова выходили медленно.

— Я должен встретиться с девушкой.

— Она особенная?

— Да.

— Тогда она поймет.

Мир закружился, на мгновение мелькнул, а затем тьма поглотила меня.

Она поймет. Я смогу ей объяснить.

Все будет хорошо.

Я был Царем Зверей половину своей жизни. На мне была ответственность за нескольких сотен оборотней, Свободных Зверей Атланты. Некоторые люди могут сказать, что быть во главе значит указывать другим, что делать. Это только одна из сторон. Лидерство означает поступать так, как считаешь, правильно. По моему опыту, это редко связано с тем, чтобы делать то, что хочешь или нравится.

Сегодняшняя ночь не была исключением. Я присутствовал на встрече Совета Стаи, куда входили альфы от каждого клана, и Племени, некромантов, управляющих мертвыми. Дом Бернарда был нейтральной территорией, убежищем, где все влиятельные фигуры Атланты появлялись, чтобы быть услышанными и почувствовать себя важными.

Насилие здесь строго запрещено. Для нас это не проблема — мы можем иногда приодеться и поиграть с выродками Натараджи. К тому же, сейчас не было необходимости в открытом конфликте между Стаей и Племенем. Однако, этот мир не продлится вечно, однажды я буду смотреть, как свет угасает в глазах этого подонка, а Казино горит синим пламенем.

Отбросив эту приятную мысль в сторону, я вошел на первый этаж. Джим ждал внутри с другими альфами. Я кивнул ему, чтобы тот повел группу наверх, и последовал за ними, как вдруг почувствовал знакомый аромат. Этого не может быть. Почему она здесь?

Она вломилась в мой дом, испортила скамью для жима и даже рассыпала по постели кошачью мяту. В отместку я приклеил ее симпатичную задницу к офисному креслу. Короче говоря, у нас вовсю были брачные игры.

В какой-то момент мне казалось, что я потерял ее навсегда, но мы проглотили свою гордость и пошли на встречу друг другу. Мы оба понимали, что это не будет легко, и готовы были попробовать. Я знаю, что Стая не в восторге от Кейт, но они передо мной в долгу. Я много раз проливал за них кровь, выступал посредником в их мелких склоках. Я отдал им все. И сейчас мне нужно от них лишь одно. Или же я все это разорву на части.

Поднявшись на верхние ступеньки лестницы, я заметил, как Джим отчитывает одного из членов своей команды. Видимо, что-то стряслось. Что за хрень? Может, она в этом замешана? Кейт умела создавать проблемы, и мне стало интересно, что она учудила, чтобы разозлить Джима. Возможно, сегодняшний вечер все-таки не будет таким уж скучным. Я только надеюсь, что не войду в комнату, полную моих альф с приклеенными к стульям задницами.