Кейт помогла мне встать. Будь я проклят, если другие увидят меня, лежащим в постели слабаком.

— Сегодня среда?

— Да, — ответила она.

День Совета Стаи. Отлично. Я поднял горячую миску.

Пока я прихлебывал суп, который она принесла ранее, Хайме Алиша вошел в комнату, словно все здесь принадлежало ему. Он собирался навредить моей подруге и забрать то, что было моим. Один из лучших бойцов клана волков, в молодости — боксёр, он был высоким и хорошо сложенным. Я видел, как он сражается, и знаю, что он выносливый и быстрый. Хотя я также уверен, что Кейт смогла бы разрубить его на мелкие кусочки еще до того, как суп остынет. Я никогда не признаюсь ей, но она чертовски умело владела своим мечом. Правда, не то чтобы ей пришлось — этот парень умер бы прежде, чем смог дотронуться до нее.

Никто из них никогда больше не причинит ей вреда. Сначала они будут иметь дело со мной.

Хайме уставился на меня, его челюсть отвисла.

Я допил суп и заговорил.

— Да?

Волк опустился на колено и потупил глаза в пол. Если бы он колебался хоть секунду, я бы вытащил его легкие через грудь. Давай, вытяни коготок, только дернись. Это было бы не трудно, и даже очень мне понравилось. Я чувствовал его страх. Я хотел рычать на него.

— Нечего сказать?

Его глаза все еще были прикованы к полу, и он отрицательно покачал головой. Значит мы выяснили, «кто есть кто и что есть что». Теперь нужно восстановить порядок и напомнить остальным, если они забыли, почему я являюсь Царем Зверей.

— Совет должен собраться через три минуты. Иди туда и скажи им, чтобы ждали меня, и может быть, я забуду, что ты вообще здесь был. — А для его же блага, я надеюсь, что он никогда не забудет, как близко подошел к дикой и мучительной смерти, потому что я не дам ему второго шанса.

После того, как он ушел, я потерял равновесие, и Кейт попыталась удержать меня, но ее нога подкосилась, и мы вместе рухнули на диван. Мы были очень далеки от пика формы, но это все равно должно сработать. Вместе, даже в нашем нынешнем состоянии, мы были сильнее чем любой из моих подданных. Ну, по крайней мере, им бы следовало так думать.

Она как будто знала, о чем я думаю. Кейт спросила:

— Ты уверен, что готов к заседанию Совета?

Я повернулся к ней, превратив свое лицо в маску решимости и угрозы.

— Уверен. Это им следует быть готовыми.

Мы должны были показать свою власть. И не могли выглядеть иначе, чем Царь Зверей и его Подруга, неоспоримые Альфы Стаи.

*** *** ***

По своей природе мы ценим силу и насилие превыше всего, безжалостно используя любое проявление слабости. Доминирование должно проявляться постоянно, иначе оно будет утеряно. Им не обязательно любить меня или поклонятся мне, но, клянусь Богом, они будут подчиняться мне. В случае, если они забыли, почему боялись меня, пришлось бы им напомнить. И, если ради этого нужно убить нескольких из них в качестве примера то, так тому и быть.

Я направился в ванную, упав, по крайней мере, один раз, но силы постепенно начали возвращаться, и через пару минут я уже был готов самостоятельно спуститься в зал Совета. По дороге Барабас, один из адвокатов Стаи и любимый нарушитель спокойствия Би, последовал за нами, не отставая ни на шаг.

Я остановился.

— Барабас, ты тоже собираешься бросить мне вызов? — Даже когда я произнес это, то осознавал, что вызов с его стороны маловероятен. Барабас был немного сумасшедшим и временами не подчинялся правилам, но он не был дураком.

Его привычная веселость испарилась, сменившись полным шоком и настороженностью.

— Нет, Милорд, я служу Консорту.

Видимо, пока я спал, все это место покатилось в ад. Я повернулся к Кейт, в ожидании каких-то пояснений.

Она пожала плечами:

— Сделка с тетушкой Би. Она отправила его ко мне в качестве своего рода советника. Я расскажу тебе об этом позже.

Не уверен, что хотел бы знать. Би никогда ничего не делала из чистого альтруизма. За этим всегда что-то крылось. Я смутно припоминал, как Кейт рассказывала мне об этом, но подробности ускользнули от меня. Помогала ли она Кейт каким-то образом? Меня осенила мысль.

— Барабас, сколько членов Стаи бросили вызов моей подруге, пока я спал?

Он сделал паузу, явно пытаясь вспомнить, и, наконец, повернулся к Кейт и спросил:

— Двадцать два?

Она молча кивнула.

— Сколько альф?

— Только шакалы, Милорд. Остальные были рядовыми, даже не бетами.

Конечно, ты не станешь альфой, будучи идиотом. После того, как шакалы были убиты, остальные позволили своим подчиненным измотать и попытаться сломить ее. Мэхон мог остановить все это, но не стал. Он никогда не скрывал своего неодобрения Кейт, но оставаться в стороне и позволить ей получать травмы в мое отсутствие? Мы с ним поговорим об этом позже. Возможно, моему приемному отцу пора в отставку.

С остальными разберусь в ближайшее время на Совете. Когда мы подошли к двери, я услышал, как внутри они о чем-то бормочут и перешептываются. Заскучали? Раздражены? Сейчас мы это исправим. Я глубоко втянул воздух в легкие, распахнул дверь и зарычал на своих подданных так, будто в ближайшие несколько секунд я собирался покончить с их жизнями. Внезапно наступившая тишина была оглушительной. О да, папочка вернулся, и он недоволен. Игры окончены.

Пока мои альфы сидели в ошеломлённом молчании, я пододвинул стул для Кейт рядом со мной и сел во главе стола. Никто не заговорил. Я осмотрел собравшихся в поисках вызова. Ни у одного из них не хватило смелости встретиться со мной взглядом. Все они понимали, что необходимо что-то предпринять, но никто не хотел быть первым.

Я наклонился вперед и настолько спокойным тоном, насколько мог, потребовал:

— Объясняйтесь

Тишина.

— Я жду, когда кто-нибудь из вас скажет мне, почему вы стояли в стороне и пальцем не пошевелили, пока на мою подругу ежедневно нападали.

Наконец, Джим заговорил первым:

— Она должна была доказать, свою принадлежность.

— Да, — поддержал Мэхон. — Никто и не ожидал, что ей будет позволено сесть рядом с вами, не пролив немного крови, мой господин.

Ага, вообще-то, вроде как это моя обязанность. В последний раз, когда я проверял, главным здесь был я. Пришло время мягко напомнить им об этом.

Я наклонился вперед и повторил:

— Позволено?

Я дал слову погрузится в их головы.

Осознание поразило их. Они только что говорили о том, что мне позволено делать. Было слышно, как альфа шакалов глубоко вздохнул и задержал дыхание.

Мои глаза пристально наблюдали за ними.

— Произнесу это лишь один раз. Я — тот, кто здесь позволяет. Я разрешаю вам всем жить и разрешаю управлять своими кланами так, как вы считаете нужным. Продолжу ли я это делать, зависит исключительно от того, что вы скажите и сделаете в следующие несколько мгновений. Будьте предельно осторожны.

Следующим, кто заговорил была тетушка Би.

— Буды предоставили Консорту совет и защиту от незаконных вызовов. Никто, из отвечающих передо мной, не причинил ей вреда. — Она взглянула на Даниэля и его пару. — Чего, однако, нельзя сказать о псах.

Ну разумеется. Она бы и пальцем не пошевелила, чтобы помешать волкам рыть себе могилу. Ненависть между будами и волками существует с незапамятных времен. Волков было больше, но буды вели игру лучше.

— Мы не нарушили никаких законов, — возразил Даниель. — Все в курсе, что альфа клана гиен заключила сделку с Подругой Царя Зверей.

Дженнифер, его супруга, кивнула:

— Да, ей хотелось особого статуса для своих дегенератов.

— Мы все знаем, как сильно альфа клана волков любит свою жену и подчиняется ей. — По губам Би медленно расплылась улыбка. — Из любопытства, сколькими из своих волков он был готов пожертвовать, чтобы потакать ей?

— Человек должен был проявить себя, как и все мы, — ответил Даниэль. — Это закон. Это справедливо.