— Тебе не о чем волноваться. Я найду возможность убедить его.

— Но он ведь может тебя заставить?

Мужчина не ответил, но мне это и не требовалось. Я итак знала, что права.

Что только делать мне?

Этот риторический вопрос мучил меня до самого вечера, который мы с Дениэлом в этот раз проводили порознь.

Проректор был занят предстоящим праздником, а я использовала это время с пользой, тренируя различные маневры на тренажере.

Он практически полностью совпадал по ощущениям с реальной подлодкой, но последствия в случае неудачи были не столь разрушительными.

Когда вернулась в комнату, приняла душ и еще раз проверила платье. Оно мне нравилось все больше. Я тщательно продумала прическу и макияж, подбирая соответствующие бытовые плетения, и попросила Алишу помочь собраться.

В этот вечер для Дениэла мне хотелось выглядеть неподражаемо.

Не смотря на занятость, проректор нашел время заглянуть перед сном, чтобы пожелать спокойной ночи и подарить потрясающий гарнитур, подходящий к платью.

— Не стоило, Дениэл. Это слишком дорогой подарок, — восхищенно погладила я украшения.

— Тебе нравится? Это главное, — улыбнулся мужчина, дождавшись моего кивка.

Отложив бархатную коробочку, я попросила Дениэла присесть, в волнении кусая губы.

— Что такое, Жемчужинка?

Весь день у меня из головы не выходила завтрашняя аудиенция у Правителя и в этой связи я кое-что для себя решила, осталось только убедить Иссидорского.

Присев перед сидящим на кресле мужчиной на корточки, несмело коснулась руки, ища поддержки.

— Мег?

— Останься сегодня со мной… — еле слышно ответила я, набравшись смелости.

Дениэл молчал некоторое время.

— Ты уверена?

Я кивнула, не позволяя себе усомниться.

— Ты не пожалеешь, что мы не стали дожидаться, когда разрешиться вопрос с Лилит?

На этот раз отрицательно помотала головой.

— Мегги, ты ведь понимаешь, что исход завтрашнего разговора с Правителем мне неизвестен?

Я вздохнула, поднимаясь и отходя к окну.

— Именно поэтому и прошу остаться сегодня. Не хочу сожалеть о несделанном. Быть может больше у нас такой возможности не будет, — совсем тихо закончила, сжимая дрожащими пальцами ткань домашнего костюма.

Дениэл еще какое-то время молчал, затем подошел ко мне, обнимая за талию.

— Я не могу так с тобой поступить и не хочу. Ты дорога мне, Жемчужинка, и один день роли не сыграет. Я завтра сделаю все, чтобы убедить Правителя. И после мы вернемся к этому разговору. А пока отдыхай.

Поцеловав меня в лоб, проректор оставил одну.

Этой ночью уснуть мне так и не удалось.

Весь следующий день я провела в ожидании появления Дениэла. Проигрывала в голове тысячу вариантов развития событий. Искала подходящие слова и гнала мысли прочь, что Иссидорский настолько не уверен в отмене помолвки, что даже пренебрег мной прошлой ночью.

Алиша вся светилась от счастья, собираясь на праздник в сопровождении Орна. Подруга не стала дожидаться инициативы и пригласила его сама.

— Как ты думаешь лучше красные или синие? А может зеленые? А эти подойдут к моим глазам, — болтала без умолку всегда сдержанная целительница.

Вот что делает с людьми влюбленность.

До праздника оставался час, а Дениэла все не было.

Для меня пропало очарование платья и украшений. Прическа казалось слишком простой, а макияж безвкусным. Я в которой раз посмотрела на часы, мешая Алише укладывать мои волосы.

— Не вертись, Мег. Немного осталось. Ой, Орн наверное придет за мной пораньше. Нам нужно торопиться.

Я безэмоционально кивнула, застегивая колье, подаренное Дениэлом. От него фонило как от защитного артефакта и создавалось впечатление, что я надеваю броню.

— Какой красивый гарнитур, — восхищенно застыла подруга.

— Это подарок, да? тебе очень идет.

— Спасибо, — грустно вздохнула я, понимая, что скорее всего буду блистать во всем этом великолепии сегодня в одиночестве.

— Все, ты прекрасна, я тоже, нам пора, — засуетилась девушка.

— Встретимся в зале, — помахала мне Алиша и поспешила к себе.

А я со вздохом накинула теплый плащ.

И выходя из корпуса, и по пути к административному зданию, я надеялась на появление Дениэла. Ждала его и когда входила в зал, мельком отметив магическое украшение зала и превышающее в несколько раз обычное количество гостей.

Кого-то я знала, кого-то видела впервые, но того, кого безуспешно ждала весь день все не было.

— Мег! Иди к нам, — помахал мне Тед, подзывая к друзьям.

Ребята были в сопровождении девушек, Орн держал под руку Алишу.

— Привет, — улыбнулась я им, бросив взгляд на вход.

— Превосходно выглядишь, очень красивое платье, — осыпали меня комплиментами друзья.

— Потанцуешь со мной? — улыбнулся Сем, не обращая внимание на недовольство своей спутницы.

Я кивнула, после чего пожелав хорошего вечера, направилась вдоль зала к столам с закусками, просто чтобы чем-то себя занять.

Я тщательно избегала встреч со знакомыми, уходя с траектории тех, кто заметил.

Разговаривать ни с кем не хотелось. Внутри росло ощущение пустоты. Я даже боялась представить, что случилось, если Дениэл до сих пор не вернулся.

— Адептка Нейстрид, отлично выглядите, — преградил мне путь магистр Карлос.

— Благодарю, магистр, — попыталась я обойти его, но мне дали.

— Не стоит так расстраиваться и портить себе вечер. Вы так молоды, красивы, у Вас все впереди, — источал поддельное добродушие Карлос.

— Вы очень внимательны, хорошего вечера.

С трудом ускользнув от преподавателя, замерла, испуганно взирая на входящего в зал несостоявшегося жениха.

Но что он здесь делает?

Нырнув за колонну, решила вернуться к друзьям. Это было самое безопасное в сложившейся ситуации.

Но добраться до них не удалось. Словно из под земли передо мной вырос Вайлен Уиртан.

— Леди Нейстрид, Вы стали еще прекрасней с нашей последней встречи. Добрый вечер, — склонился передо мной мужчина в вежливом поклоне.

— Добрый вечер, — кивнула я на приветствие, лихорадочно ища взглядом друзей.

— Подарите мне танец?

— Вынуждена отказаться, прошу меня извинить, — попыталась я попрощаться, но "жених" не дал.

— Мег, давайте забудем о том недоразумении и попробуем начать заново. Вы мне очень нравитесь и я бы хотел, чтобы Вы дали мне шанс…

— Вы не знаете меня, господин Уиртан. И я не готова общаться с тем, кто пытался силой на мне жениться.

Отвернувшись, сделала несколько шагов к выходу, но Уиртан схватил меня за руку, разворачивая к себе.

— Отпустите немедленно!

— Мегги, Вы…

— Убрал руки от нее, — раздался за нашими спинами долгожданный голос Дениэла.

Я обернулась, против воли засветившись радостной улыбкой.

Дениэл бросил быстрый взгляд на меня и двинулся в сторону Уиртана.

— Я непонятно выразился? — вопросительно приподнял бровь мужчина.

Досада, написанная на лице нежеланного гостя, принесла пусть и слабое, но все же утешение.

— Вам не кажется, что Вы вмешиваетесь не в свое дело? — предпринял еще одну попытку настойчивый Уиртан, отпуская все же мою руку.

Я тут же приблизилась к проректору, позволяя притянуть за талию к горячему боку мужчины. Теперь я была под защитой и вечер заиграл новыми красками.

И даже помеха в виде Уиртана не так сильно огорчала.

— Тебе лучше исчезнуть из жизни этой девушки пока есть такая возможность. Дважды я повторять не стану.

Скользнув взглядом по нашим сплетенным рукам, несостоявшийся жених принял для себя единственное верное решение ретироваться.

Я облегченно вздохнула, поворачиваясь к все еще обнимающему меня Иссидорскому.

Некрасивая сцена с Уиртаном привлекла внимание не только стоящих неподалеку адептов и гостей, но и магистров с ректором.

По тому, как нахмурился лорд Дэвис, поняла, что ему демонстрация наших далеко не уставных отношений с проректором его академии нравилась еще меньше.