— Это я итак вижу, вопрос — как это случилось?

— Нуу…

— Мег, ты хоть понимаешь в каком бешенстве будет Правитель?

Я опустила голову, признавая правоту старпома.

Покачав головой, мужчина отошел, отдав приказ Ориклу обследовать пространство вокруг Призрака. Терять бдительность было опасно даже не смотря на то, что мы находились в порту султаната.

Дениэл вскоре встал и присоединился к нам за обедом.

Соммер и с ним попытался провести воспитательную беседу, но на Иссидорского она впечатление не произвела. Мужчина ненавязчиво посоветовал своему старпому заняться тренировками экипажа пока было время, а меня командир вызвал к себе.

— Сегодня вечером мы с тобой покинем Призрак и порталом уйдем в королевство.

— Что мы скажем остальным?

— Правду. Частично. Что решили провести выдавшееся свободное время вместе где-нибудь в южной части королевства.

— Хм, могут заподозрить.

— Маловероятно, Жемчужинка. О таком точно не подумают. А ты?

— Что я?

— Не передумала?

Я вгляделась в глаза Дениэла, в которых застыло напряжение.

— Нет и не передумаю. Я уверена в своем решение.

Мужчина кивнул и притянул к себе для поцелуя, но нас прервали.

В каюту после короткого стука вошел Мальк.

Меня отпустили и я направилась к себе, чтобы переодеться и собрать вещи, которые собираюсь взять с собой.

Закономерно встал вопрос о том, в чем идти на ритуал. Полагалось выбрать простое платье без рукавов, длинной до щиколотки. Цвет зависел от цветов рода в который входит невеста.

Однозначно, подходящего у меня не было, а если заказать, возникнут вопросы. Пришлось использовать подручные средства. Взяв за основу одну из своих ночных сорочек, немного видоизменила материю с помощью бытовой магии.

Получилось шикарное струящееся шелковое платье. Кружевами пришлось пожертвовать, но оно от этого хуже не стало.

"Уже собралась?", поинтересовался появившийся в каюте Зефир.

"Почти. А тебе что-нибудь нужно брать с собой?"

"Нет. Если потребуется я до трех недель могу без пищи"

"Ого, нет таких подвигов точно не нужно. Я думаю мы сможем найти твои фрукты"

Динозаврик не ответил, рассматривая мою одежду.

"Плащ возьми. Родовые камни всегда в холодных пещерах находятся. Простудишься"

Признав правоту фамильяра, добавила еще и теплый плащ. Поместив все в пространственный карман, я проверила белье с обувью и завершила сборы.

"Волнуешься?"

"Немного. Но больше из-за реакции Правителя, когда он узнает"

"Глупо переживать о том, что еще не случилось"

Не став спорить, решила воспользоваться выдавшейся свободной минуткой и поспать. Ночью ведь нас ждет сложный путь.

Если кто и позволил себе ехидные смешки и комментарии по поводу нашего ухода, мы этого не видели. Переложив свои обязанности на Соммера, Дениэл подал мне руку и мы покинули Призрак.

Нам предстояло воспользоваться порталом шейха, который должен был доставить в наше королевство.

Вот только Амар нас встретил нерадостными вестями.

— Прибыл Ваш Правитель.

Я испуганно вздрогнула, инстинктивно прижав к себе Зефира, который как и обещал, уменьшился до приемлемых размеров и путешествовал у меня на руках.

— Я полагаю Вам лучше поспешить.

Кивнув, мы последовали за шейхом и, не теряя времени, нырнули в портал.

— Почему Правитель прибыл в султанат? — спросила я Иссидорского, когда мы вышли по ту сторону портала на континенте.

— Возможно, решил лично проследить за тем, чтобы султан не отказал.

— Ммм, Дениэл, а ты не допускаешь мысли, что… что на Призраке… — я смущенно умолкла, боясь реакции Иссидорского.

— Есть предатель?

Я кивнула, поражаясь его догадливости.

— Ты забываешь о ритуале, Жемчужинка. Я чувствую каждого.

— А ты шейху доверяешь?

— Да, но не настолько, чтобы рассказать про наш предстоящий брак. Он знает лишь про Зефира.

Тут нам пришлось прерваться на время очередного портального перехода.

А по ту сторону стало не до разговоров. Вокруг была кромешная тьма и густой лес, судя по звукам.

— Где мы, — шепотом спросила я, зябко кутаясь в плащ.

— В лесной сторожке на окраине владений моего рода. Переночуем здесь, а завтра вечером истекают три дня.

И значит ритуал можно будет провести завтра после заката.

Как оказалось, Дениэл обо всем позаботился и в небольшом деревянном домике нас ждал горячий ужин и застеленные постели. Я не стала спрашивать кто готовил для нас дом и принялась накрывать на стол.

Ночью долго не могла заснуть, размышляя о предстоящем ритуале. Нет, я не сомневалась. Я твердо уверена в своих чувствах к Дениэлу, но пугало то, что Правитель решил самолично посетить султанат и от него что-либо скрыть будет очень сложно.

Весь следующий день я провела в доме. Из рук все валилось, я нервничала. Переживала, что Правитель нагрянет или что-то еще помешает нам. Дениэл пытался как мог успокоить и подбодрить. Они на пару с Зефиром отвлекали и развлекали меня, но помогало мало.

Я в свое время практически не изучала магические ритуалы и представляла себе все довольно смутно. Однако Дениэл обещал объяснить все вечером.

Как ни странно чувствовалась поддержка кольца. От него исходили волны силы, согревающей и успокаивающей меня.

Когда пришла пора собираться, я поймала себя на мысли, что тороплюсь, желая как можно скорее завершить ритуал и вздохнуть с облегчением.

Зефир появился когда я уже накладывала макияж, закончив с волосами.

"Ты очень красива. Ему повезло"

Я улыбнулась фамильяру, погладив его по носику.

"Спасибо, милый. И за поддержку тоже"

"Обращайся"

Рассмеявшись, подхватила динозаврика на руки, сжав ненадолго в объятиях.

"Тебя ведь не могут отнять у меня?"

"Нет, Мег. Между нами нерушимая связь. И скоро твой Дениэл также будет принадлежать тебе"

"А я ему…", — мысленно добавила я и поспешила к мужчине, с которым собираюсь провести остаток своей жизни.

Солнце неумолимо стремилось к горизонту, а мы тем временем подходили к мрачным пещерам севернее лесной сторожки.

— И почему нужно вечно прятать камни в пещерах? Что за нездоровая тяга к мрачности и холоду? — пробурчала я, зябко кутаясь в плащ.

На нервной почве, трясло так, что зубы стучали, соревнуясь с шумящей в ушах кровью.

— От них исходят магические эманации, несовместимые с флорой и фауной. Магия такой силы выжигает другие источники. Поэтому родовые камни помещают в пещеры, расположенные в определенных местах.

Голосом ректора процитировал Дениэл учебник.

— Да знаю я, долго еще?

— Нет, пару минут. Но лишним не будет позаботиться о входе, — подтолкнул меня вперед мужчина, останавливаясь за моей спиной.

— Ты думаешь за нами уже послали?

"Не хочу тебя пугать еще больше, но за нами определенно кто-то следует".

Я похолодела, передав слова Зефира Дениэлу и крепче прижала к себе динозаврика.

Иссидорский лишь кивнул, не отвлекаясь от защитных плетений.

Вскоре он закончил и мы двинулись дальше.

Когда светлячки, зажженные Дениэлом, перестали освещать дальше, чем на пару шагов, на нас надвинулась кромешная тьма и жуткий холод.

Теперь понимаю, почему на брачный ритуал не зовут гостей, лишь на последующую цветочную церемонию, где жених с невестой, уже будучи мужем и женой, приносят друг другу клятвы в красивых нарядах и отправляются на банкет в честь свадьбы. Кто захочет плутать под землей в пещерах, где обитает пол бестириария.

Вздохнув, поудобнее перехватила динозаврика и заставила себя успокоиться. Что-то на нервной почве я совсем раскалилась. Не может здесь быть что-то по-настоящему опасное, камень не позволит. Да и Дениэл рядом. С ним я чувствую себя в безопасности.