Так прошли еще два дня.

Мы плыли куда-то, капитан со старпомом были заняты добытыми бумагами, изредка приказывая всплывать на перископную глубину. Но, по всей видимости, никак не могли найти, что искали, поскольку мы раз за разом слышали одно и тоже.

Я только спала и ела, все свободное время проводя в механическом отсеке у Малька, изучая «Призрак» «изнутри».

На мой вопрос, что ищет капитан, магистр лишь пожал могучими плечами, не отвлекаясь от своей работы.

— Спроси у Дениэла сама, если интересует.

Больше я подобных вопросов не задавала.

Я уже думала, что и третий день пойдет по отработанному сценарию, но после очередного всплытия, капитан практически тут же, как заглянул в перископ, объявил режим тишины и дальше мы уже продвигались, не издавая лишних звуков.

В этот раз Дениэл не покинул рулевой отсек, а остался с нами, следя за погружением.

— Мег, нужно положить «Призрак» на грунт без единого звука, справишься?

— Это невозможно, капитан, тем более стажер не…

— Сержант, покинуть рулевой отсек, — не оборачиваясь отдал приказ Дениэл, выжидающе смотря на меня.

— Приложу все силы, — поспешила ответить и заняла соответствующее место.

Не дожидаясь моего приказа, Иссидорский отстранил Эда от управления, переложив все обязанности на Теда, за что я была ему несказанно благодарна.

Покладка на грунт, да еще бесшумная, является одним из самых сложных маневров и лишние попытки мне помешать были не нужны.

Вдохнув и выдохнув, я распахнула глаза и приступила к делу.

— Срочное погружение. Угол погружения 20 градусов, — отдала я приказ рулевому, стараясь говорить как можно тише.

Расстояние до грунта было чуть меньше трехсот метров, но пройти их нужно в кратчайшие сроки.

Схватившись одной рукой за поручень, сверилась с данными мониторов. Мой дар не подводил, выдавая точные и своевременные показания.

— Прошли отметку двести метров, стажер.

— Угол погружения 10 градусов.

«Призрак» начал выравниваться, продолжая стремительно приближаться ко дну.

— Прошли отметку двести пятьдест метров.

— Я слышу как лобстер доедает ужин, — ухмыльнулся Орикл, давая понять, что грунт совсем близко.

- Угол погружения полтора градуса.

— До дна около пяти метров.

— Все стоп. Угол погружения пол градуса.

Перед глазами замелькали бегущей строкой показания, дар подсказывал, как смягчить покладку.

— Воздушная прослойка, один метр, — кивнула я Риалу.

— Кокон, — спустя примерно метр велела стихийнику и лодка погрузилась в тишину.

Подобно огромному облаку, «Призрак» без малейшего шума мягко опустился на дно, плюхнувшись в грунт.

Кажется, я справилась.

Иссидорский кивнул, улыбнувшись, и скрылся в рабочей каюте вместе со старпомом.

Команда замерла кто где, стараясь не шевелиться. Все ждали возвращения Дениэла, который появился только через полчаса.

Соммер был чем-то явно недоволен, но капитан излучал ледяное спокойствие.

И вновь он покидал «Призрак», чтобы на этот раз вернуться почти сразу с зажатым в правой руке продолговатым цилиндром.

Кивнув мне, Иссидорский позволил всплывать.

Также мягко я подняла «Призрак» на перископную глубину, после чего мы устремились к скалистым берегам Арантии или городу самых красивых подводных дев — Сирен.

После ежевечернего сбора меня удостоили чести остаться на закрытое совещание руководства «Призрака». Не буду упоминать как сему факту был рад Глин.

— Мег, что ты знаешь о Сиренах? — практически сразу обратился ко мне Иссидорский.

— Кроме того, что это одни из самых опасных подводных существ? Главным образом, конечно, для моряков-мужчин. Необычайно красивы, завлекают песнями и голосом, отчего мужчины впадают в ненкое подобие транса, после чего следует вынужденная близость и мужчина погибает, лишившись магических сил.

— Верно. А что ты знаешь о Слезах Аранты.

Я с шумом выпустила воздух, уже догадывась к чему ведет Дениэл.

— Аранта, согласно легендам первая Сирена, полюбившая земного мужчину, моряка, и вопреки своей природе, отказавшаяся губить его. Воспользовавшись слабостью Сирены, этот моряк нанес ей смертельную рану, желая преподнести своему королю необычный подарок.

Даже погибая, Аранта не использовала голос против любимого. Катившиеся по ее щекам слезы обращались в кристаллы, рассыпающиеся по дну океана.

В этом месте был позже возведен источник силы Сирен и заложен город.

— Ни один мужчина не в силах устоять перед чарами Сирен, — добавил негромко капитан.

— В отличие от женщины, — совсем тихо закончила я и все встало на свои места.

Не буду лукавить, внутри поселилась обида и разочарование от того, чем руководствовался Иссидорский, беря меня на судно.

Я, как любая другая девушка, конечно же лелеяла надежду, что между нами возникла симпатия и ему понадобился мой дар. Истина же была гораздо банальнее.

Им была нужна девушка для миссии в городе Сирен, а то, что я обладаю внушительным даром, лишь добавило мне пару очков.

Затолкав поглубже неуместные чувства, вскинула невидящий взгляд на мужчину, занимавшего мои мысли вот уже не один месяц.

— Я подчиняюсь Вашим приказам, капитан.

— Мег, ты…

— Входим в зону повышенной опасности. До Арантии около двух километров, — перебил Иссидорского старпом.

Пора было становиться на якорь. Дальше плыть опасно, так как голос Сирен слышен уже на расстоянии полутора километров.

До предела серьезные Соммер с Риалом и Мальком направились к выходу, оставляя нас наедине с Иссидорским. Не могу сказать, что обраовалась этому, но не предприняла попытку уйти, лишь до боли стискивая кулаки, отчего ногти впились в кожу, травмируя до крови.

— Жемчужинка, посмотри на меня.

Мне потребовалась вся сила воли и самообладание, чтобы перевести на него взгляд.

— Я никогда не позволю, чтобы с тобой что-то случилось и не отправлю туда, где может быть опасно. Сирены не могут причинить вред женщине. Но и не отдадут просто так Слезы.

Проследив за его рукой, коснувшейся моего лица и погладившей по щеке, вновь взглянула на капитана.

— Мне нужна твоя помощь, Мегги.

Почувствовав себя подобно Аранте, кивнула не в силах отказать любимому человеку и идя на страшнейший риск.

Столько веков минуло с гибели Аранты, а ничего не изменилось.

Подготовка к заданию прошла как в тумане. Я была расстроена и напугана, но не имела морального права показать это.

Иссидорский поглядывал с тревогой, тщательно следя за сборами.

Когда все было готово, я уже смирилась и избавилась от горечи предательства на языке.

В конце концов, Дениэл ничем мне не обязан. Он выполняет ответственное задание и использует для этого все доступные возможности.

— Мег, тебе необходимо достать три слезы. За каждую придется пройти какое-то испытание. Если Сирены потребуют что-то опасное для твоей жизни или дара — уходи. Мы будем ждать тебя в этом квадрате, — указал на мониторе координаты капитан.

Кивнув, дала понять, что все поняла и не оглядываясь нырнула в непроглядную тьму океанских глубин.

Костюм не позволил ощутить перепад температур и если бы не нависшее надо мной опасное задание, я бы вполне смогла насладиться морской прогулкой.

Город Сирен поразил красотой и многообразием построек. Казалось, здесь причудливо перемешались все существующие архитектурные стили. По всей видимости, строительство вели различные народности. Что ж, эти женщины знают толк в уговорах.

— Попутных волн тебе, земная дева. Что привело в город Сирен? — преградили мне путь воины границ.

Да есть среди Сирен и такие.

— Спокойного моря, прелестнейшие. С предводительницей Вашей поговорить пришла. Слезы Аранты мне нужны.

Сирены входят в число подводных существ, определяющих даже самую незначительную ложь.

Поблагодарив мысленно уроки расоведения в МАМе, решила не испытывать судьбу и сказать правду.