Я всегда мечтала поступить в Морскую академию магии или МАМ, как чаще всего называли самое престижное учебное заведение на континенте.

Мои родители в свое время закончили его и сейчас успешно трудились на морском поприще. Отец в морской магической почтовой службе, а мама — один из лучших целителей существ подводного мира.

Я же с детства знала на какой факультет поступлю. И даже тот факт, что девушек туда брали крайне редко и неохотно меня не останавливал.

Я была уверена, что стану лучшим подводником, а именно оператором погружения подводной лодки на континенте.

Это стало моей мечтой, стоило отцу один единственный раз взять меня с собой на подводную лодку и показать как все устроено.

Правда он работает в мирной магической почтовой службе и для этого используют небольшие подводные лодки не оснащенные оружием. Я же мечтала служить на боевых субмаринах, участвующих в настоящих маневрах и выполняющих различные миссии государственной важности.

Родители сначала посмеивались над моими детскими мечтами, не принимая их всерьез и готовили почву для моего поступления на один из «женских» факультетов, пока не осознали всю серьезность моих намерений.

Тот разговор я помню до сих пор. Отец заявил, что его дочь никогда не будет служить на боевом корабле, жить среди матросов и позорить его доброе имя.

Мама была менее категорична, но также не одобрила мой выбор.

Единственный, кто поддержал меня, дедушка по папиной линии. О его прошлом мне было известно немного, но судя потому, как яростно он принялся защищать меня, услышав о том, куда хочу поступить, он в свое время трудился на не менее опасном поприще.

— Девочка сделала свой выбор, больше не о чем говорить, — отрезал дедушка и вышел из гостиной.

— Ты никуда не поедешь! — рявкнул отец, покидая комнату вслед за дедом.

Мама лишь покачала головой и тихо вышла.

Я же улыбнулась заходящему солнцу, зная, что последнее слово в нашем доме всегда остается за дедушкой, а значит я поступлю, тем более, что магический дар у меня был и далеко не посредственный.

Я будто была создана для морской навигации и контроля за погружением.

Быть может не будь у меня этого дара, а проявись например целительский, я бы не упорствовала, зная, что не продержусь и месяца в МАМе, но дар был и завтра утром планировала пройти вступительные испытания.

Моя решительность иссякла, стоило переступить порог академии.

Уже перед входом змеилась внушительная очередь из нескольких сотен моих ровесников.

Девушек была примерно треть и все они штурмовали лишь два факультета МАМ — кулинарный и целительский. В других качествах девушки на борт допускались редко.

Я глубоко вздохнула и заставила себя отбросить сомнения.

Дедушка после завтрака дал понять, что если я пройду вступительные испытания, он оплатит не только пятилетнее обучение в академии, но и проживание, питание, форму и практики.

А также воспользуется своими старыми связями, чтобы подыскать подходящее место для моего трудоустройства.

И я ему верила. Он обычно говорил мало, но всегда по делу.

— Девушка, Вы ошиблись, здесь прием документов на лекарей и коков не осуществляется, — доброжелательно улыбнулся мне худощавый мужчина у нужного стола, где очеередь была меньше всего.

Неудивительно, мой дар в достаточной мере проявлялся редко, а устроиться было сложнее всего. На подлодку требуется только один оператор и количество боевых субмарин всегда ограничено.

— Нет, я не ошиблась. Мне нужен именно этот факультет, вот мои документы, — уверенно ответила я, протянув изумившемуся мужчине бумаги.

— Гхм, что ж, пусть решение принимает комиссия.

Я знала, что документы у меня не принять не имеют права. А вот дальше уже допустить или нет до вступительных испытаний, решит комиссия.

Под презрительными взглядами молодых парней, вошла под своды академии, направляясь в нужный зал.

У дверей меня вновь встретили удивленные взгляды, но заговорить никто не решился.

Потянулись утомительные часы ожидания.

Я успела понять, что те, кто поступил не возвращались сюда, а выходили, по всей видимости, через другие двери, тогда как мы наблюдали все больше расстроенных и понурых парней, покидающих здание академии ни с чем.

Когда подошла моя очередь, нас осталось всего шесть человек.

Я к тому времени так устала, что даже перестала бояться.

В небольшом полукруглом зале за длинным столом сидело девять человек во главе с ректором МАМ, прославленным в прошлом морским волком, капитаном первого боевого подводного судна, оснащенного магическим оружием.

Лорд Девис был высоким крупным загорелым мужчиной с пепельной копной густых волос и пронзительными голубыми глазами.

Я мельком скользнула взглядом по поблекшим татуировкам на его запястьях, бывших когда-то магическими печатями, связующими его с командой и судном, после чего перевела взгляд на остальных.

В комиссии ожидаемо было всего две женщины и шесть мужчин, не считая ректора.

Лишь двое смотрели спокойно без видимого презрения. Остальные были настроены явно негативно.

— Итак, леди Нейстрид, весьма необычный выбор. Вы уверены, что хотите стать именно оператором погружения боевой подводной лодки?

- Да, лорд Девис.

— Вот как. И чем обоснован Ваш выбор?

— Характером и уровнем магического дара, — уверенно и четко ответила я, смотря ректору прямо в глаза.

Мужчина пробежал мои бумаги быстрым взглядом и передал сидящему через одного худощавому темноволосому мужчине, посмотревшему на ректора с видимым удивлением.

— Вы серьезно? Ей нечего делать на моем факультете, — ответил он так и не коснувшись бумаг.

— Не Вам решать, профессор. Итак, леди, продемонстрируйте нам уровень Вашего дара, — взмахнул ректор рукой и передо мной возник стандартный измеритель.

Проверку на нем я проходила много раз и без сомнений коснулась ладонями прохладного шара.

Измеритель мигнул и ожидаемо окрасился в золотистый свет, заполнивший его до предела.

Теперь мнения членов комиссии разделилось. Никому не хотелось упускать дар такой силы и я это знала.

Ректор прищурился, бросив быстрый взгляд на сидящего по правую руку мужчину, одного из двух не выказавших в самом начале презрения.

Мужчина был молод и довольно красив. На запястьях светились татуировки, свидетельствующие о том, что передо мной действующий капитан боевого подводного судна.

— Леди, Вы были на подводной лодке когда-нибудь?

— Не на боевой, на гражданской, лорд Девис, на глубине 290 метров.

— Вам известно, что глубина погружения боевой подлодки достигает 700?

— Насколько мне известно, на такую глубину может опускаться пока лишь одна подлодка — «Призрак». У остальных — предельная глубина составляет 600 метров.

— Вижу, Вы неплохо подготовились, — вновь обменялись взглядами ректор с его заместителем. Тем самым действующим капитаном.

И что он только здесь делает?

— Это не меняет тот факт, что она — женщина. Ни один капитан не возьмет ее в свой экипаж оператором, — отшвырнул от себя мои документы декан факультета навигации и погружения.

Ректор проследил за рассыпавшимися по полу листами пергамента и перевел потяжелевший взгляд на побледневшего декана.

— Откуда Вам знать, Урих? Вы же никогда не были капитаном. Не стоит отвечать за других, — прищурился проректор, не сводя с меня пристального взгляда.

Я поежилась, но заставила себя не отводить свой от абсолютно черных глаз мужчины.

— Захотели игрушку для своих матросов? Так, забирайте себе, Дениэл.

Взгляды мужчин резко скрестились и в воздухе запахло озоном.

— Лорд Иссидорский, лорд Вейл, напоминаю о причине нашей встречи, — призвал к порядку ректор и вновь обратился ко мне.

— Итак, леди Нейстрид, Ваше решение о поступлении окончательное?

Мой взгляд против воли вновь скользнул к лорду Иссидорскому. Над черными как бездна глазами медленно приподнялась бровь, бросая тем самым мне вызов.