— Резонно… — задумалась Вайю. — Но ты это, не обольщайся, я смогу за себя постоять и всегда убежать. Взлечу на высокое дерево, что они мне сделают?

— О, тебе еще предстоит узнать. Давай расшевелим фантазию. Волки попытаются перегрызть дерево, а вожак либо в скором темпе переломит ствол… либо как-нибудь преодолеет гравитацию и вскарабкается к тебе, сморкаясь и почесываясь от твоих лезвий ветра, воздушных таранов, ударных волн… Что там у тебя еще припасено? Надолго ли хватит?

— Перепрыгну на другое дерево, — пожала плечами девушка.

— При условии, что волк сам не сможет этого сделать, тупо за счет силы тела? Опять все упирается в то, как далеко ты сможешь убежать. Я бы на месте волка тебя преследовал и на край света — даже он своими звериными мозгами сможет прикинуть, насколько усилится, если пожрет твою духовную плоть, впитает энергию из умирающего тела…

На словосочетании «на край света» — Вайю кокетливо прищурилась, а затем нахмурилась, по-видимому, представив развитие событий.

— Ну хорошо, — всплеснула руками она. — А ты-то как мне сможешь помочь?

Иньдуан закатил глаза, мол, с кем я говорю:

— У тебя будет не только больше вариантов для отступления, но и для атаки, — он не стал рассказывать, что при поддержке Вайи сам бы попытался перекусить волка надвое — если представится такая возможность. Достаточно будет того, если она просто будет раскидывать остальных волков в стороны, чтоб не мешались. — В общем, думай сама, мы оба окажемся в выигрыше, — после этого он замолчал, прикрыв глаза и как бы давая понять, что диалог на время окончен, — от его тела начали исходить странные воздушные колебания, что немного заинтриговало девушку, но она в первую очередь хотела обдумать предложение.

Когда молчавший до этого Хуан заурчал и потерся сквозь воздушный пузырь о ее ногу — она поняла, что думать тут не о чем. Осталось сойтись на условиях.

Через какое-то время Вайю нарушила тишину уже вечереющего зимнего леса. Уточнила пару моментов о прошлом Иньдуана, о способностях — в особенности ее заинтересовала его псионика — она только подтвердила себе, что он был одарен в этом плане; из нового узнала только то, что его «виртуальный мастер» был женщиной.

Любопытства ради попросила показать тот духовный цветок, который доставил проблем Дуану — к сожалению, ничего определенного по поводу него она не сказала. Либо посчитала нужным не говорить. То, что он на класс выше других похожих растений — это Иньдуан и без комментариев девушки мог сказать, не говоря уже о ярко выраженных ментальных свойствах.

Наконец Вайю подошла к главному и тем самым как бы дала понять, что сотрудничеству быть:

— Так какие техники тебе нужны? Сразу оговорюсь, просвещать я тебя буду с помощью специального ментального заклятия, о котором тебе наверняка рассказывала Елена… И хотя я не уверена, что оно на тебе сработает, по крайней мере «чисто юридически» я буду чиста перед своей совестью и… семьей. Передавать техники чужому человеку — это табу семьи. За исключением чрезвычайных ситуаций. Подвести наше положение под «чрезвычайное» можно без проблем. От этого во многом будет зависеть моя жизнь.

— Ладно, — быстро согласился Иньдуан, не особо вдумываясь в ее слова. — Твоя воздушная походка… Это подкласс техник передвижения?

— Да, но, как понимаешь, она основана на энергии ветра. С твоим ледяным элементом…

— Ничего страшного, Вайю. Я адаптирую ее под себя.

— М-м. А ты уверен, что у тебя получится? — недоверчиво уточнила девушка. Как ей было известно, очень немногие практики способны дорабатывать или адаптировать под себя техники. Сама она не пробовала, потому как сторонние техники ей в руки не попадали, а имеющиеся устраивали.

— Ну пока она не будет тут, — он постучал по своему виску указательным пальцем. — Не могу сказать.

— Хорошо… Сопровождаешь меня в закрытую область в центре Зоны взамен Техники легкой походки. Очевидное название, не правда ли? Позволяет передвигаться, почти не касаясь поверхности. Имеет три уровня — начальный, продвинутый, мастер. Я тебе смогу передать только первый, хотя сама уже освоила азы второго — он не передается незнакомцам ни при каких условиях…

На словах «закрытая область» голова Иньдуана с любопытством дернулась, но он сделал вид, что прислушивается к окружающему лесу, что не ускользнуло от внимания Вайю, которая задумчиво в этот момент его рассматривала. Тем не менее он задал другой вопрос:

— Прям уж ни при каких?

— Да. В любом случае лучше тебе считать так, чтобы не иметь ложные надежды. Даже если ты каким-то образом проникнешь в мой разум, то сможешь выведать лишь основы и поверхностное описание — остальное передавалось мне на более глубинном уровне, вряд ли доступном даже более сильным менталистам. Я это к тому на всякий случай заметила, чтобы у тебя не возникло дурных намерений… — и она философски уточнила, не меняясь в лице. — И тех ситуаций, где ты будешь выбирать: предать или не предавать.

— Да я о таком пока даже и не думал? Хочешь верь, хочешь нет, — чуть наклонил голову Иньдуан.

А у самого мелькнула мысль: «Зачем мучить или щипать курицу, несущую золотые яйца?». Но в слух не стал этого говорить, ибо многие женщины слово «курица» воспринимают как личное оскорбление, невзирая на подтекст.

— Верю. Пока что верю, — протянула женщина и на миг сощурилась, словно поняла, что Иньдуан в этот момент подумал о ней в неприглядном свете.

Они встретились глазами.

Не делая резких движений, Иньдуан вздохнул про себя: «Ох уж это женское чутье…»

Глава 52. Лучше одной — две

Он снова первым нарушил оценивающие гляделки с тишиной и, слегка нахмурившись, неожиданно начал торг:

— Все-таки именно чтобы сопроводить тебя внутрь этой области, мне кажется одной техники будет недостаточно.

— О? И что же ты еще хочешь? Сразу говорю, ядра не получишь. Я их для учениц собираю, в том числе твоей ненаглядной Елены, — в конце Вайю усмехнулась, пытаясь подзадеть Дуана.

Но его лицо из хмурого камня… осталось камнем. Он никак не отреагировал, а всего лишь задумчиво постучал пальцем по дереву.

Если быть честным, его реакция Вайю не понравилась, и она заметила:

— Ты как-то не особо о своей подруге спрашиваешь… А вдруг с ней что случилось?

— Ну если ты здесь, вы с ней виделись, значит с ней все хорошо? А если что-то случилось, значит и ты пока об этом не знаешь? Также я допускаю, что вряд ли ты предвидела, что мы встретимся здесь в лесу и еще более вряд ли она просила передать мне привет? — сделал он обратный выпад.

— Ну и зануда ты, я тебе скажу, — покачала головой Вайю, тем не менее признавая, что разумное начало в его словах было. И перевела тему. — Ты ведь не знал, что в центре аномальной зоны будет портал?

— Не знал, — согласился он. — Но догадывался… И куда он ведет?

— Без понятия, — хмыкнула Вайю и слегка снизила снова возникшее напряжение. — Если бы не библиотека моего клана, я бы может и не догадывалась.

— М-м… — сбивчиво начал Иньдуан, о чем-то параллельно размышляя. — Как насчет еще одной техники за то, чтобы попасть внутрь, если это нам, — на этом слове он сделал ударение, — конечно, удастся? Думаю, моя помощь может понадобиться и там?..

Вайю крепко задумалась, потому как понимала, что и по ту сторону ее может поджидать опасность, а две головы почти всегда лучше одной… Несмотря на обоюдные подозрительные отношения. К своему легкому смущению, женщина подумала примерно о том же, о чем Гросс при подготовке к битве с главрысью — «о товарище, который бегает медленнее».

В свою очередь Иньдуан уже вовсю гадал о природе этой закрытой области. И пришел к выводу, что портал вряд ли ведет в другую часть галактики, не говоря уже о вселенной или другом универсуме. Скорее всего — это подпространство, которое до появления энергии было запечатано на многие сотни, если не тысячи или даже миллионы лет. По сути, карманное измерение, где сами законы мироустройства могут быть иными; точка между трехмерным и четырехмерным пространством — во всяком случае он так себе это представлял — будет ли там отличаться течение времени? Сама область может быть почти любого размера, ограниченного притоком энергии. Если учитывать, что энергия распространилась и продолжала медленно «протекать» на тысячу квадратных километров… То он интуитивно прогнозировал размеры этой области в пределах десяти-двадцати тысяч квадратных километров. Другой вопрос, чем это искусственное или природное измерение заполнено? Может там даже кислорода нет?